спиленными рогами. По половицам тянулся кровяной след. Он подтащил мертвое животное к столу и взялся за тесак. Сквозь изоленту слышалось недовольное сопение.

Я с ужасом наблюдал, как тесак поднимается высоко к потолку, а после резко обрушиваться в область лосиной шеи. В стороны брызнула теплая кровь. Несколько капель достигли и меня. Мужик замахнулся ещё раз, а после еще два раза, после чего лосиная голова отделилась от туловища.

Мужик воткнул тесак в пол, взял лосиную голову за уши и поднял её перед собой. Из головы, из той части, где была шея, сочилась кровь, капала крупными каплями. В эту круглую рану под головой мужик воткнул свою пятерню. Было похоже, что он что-то там ищет. Меня затошнило. Я хотел отвернуться, но боялся пошевелиться потому, что мог упасть на пол. Наконец он нашел то, что искал и вытянул на свет кровавый ошметок, который бросил в банку, где лежали другие заготовки.

Затем мужик взял выпотрошенную голову и двинулся с ней в мою сторону. Я зажмурил глаза и услышал, как потрошитель остановился, видимо, озадаченный сменой позы пленника. Он кинул лосиную голову за мою спину и двумя руками задвинул меня от края ближе к дымоходу. Я не открывал глаза, прикидываясь мертвым. Но чувствовал кожей, что мужик не отходит, смотрит в лицо. Затем он пару раз дал мне пощечину. Я не подал виду, что что-то чувствую. Наконец безликий бугай отошел. Я слышал, как он открывает печь с торца и подкидывает в горнило дрова.

Вскоре подо мной разлилось тепло. По избе раздавался приятный треск треск сгораемой древесины. Мои мысли, словно поджаренные печным огнем, заметались из стороны в сторону. Что мне делать? Что ОН собирается со мной сделать? Для чего эта печь? Кого он будет там испекать?

Затопив печь, мужик вернулся к туше. Я все еще лихорадочно соображал и тут, вспомнив, что обезличенную жертву убить сложнее, решил заговорить с ним, подать голос, попробовать вступить в переговоры, пообещать маньяку горы денег и познакомить с красивой рыжей девушкой. Я подвинулся к краю, чтобы сказать всё это, но картина, которую я увидел, лишила меня голоса. Амбал снова возился с тушей. Он рубил её, как психбольной, со всех сторон, обагряя все вокруг теплой красной кровью. Доставал из лося сердце, желудок, кишки. Каждый орган тщательно осматривал и некоторые разрезал ещё на более мелкие кусочки. Тогда я засомневался, что он прельстится красивой девушкой и деньгами.

Не знаю, сколько бы ещё выдержала моя бедная психика, вероятно недолго. Я уже начал молиться о том, чтобы он меня сначала хотя бы убил, а потом уж потрошил. В этот момент я забыл обо всем на свете. Забыл о Хаме, о Рогатом, о Камилле. И тут мои мысли, как бесконечно длинные щупальца гидры, устремились в память.

Ключ, вспомнил я. Ключ! Он не убил меня в прошлый раз из-за ключа, который мне дал брат Камиллы. Значит, я имею какое-то значение для этого чудовища!

И, что самое удивительное, ключ был по-прежнему на мне! Меня охватил восторг надежды. Я снова подумывал о переговорах.

Потрошитель, тем временем, воткнул тесак в стол и отошел к той стене, которую я не мог видеть. Я слышал, что он чем-то щёлкает, вроде тумблеров, а потом раздалось шипение, как когда не можешь поймать радиостанцию. Я снова вспомнил о цивилизации, о цели своего страшного похода и тут в маленькое квадратное окошко в стене влетел синий шар. Он влетел так быстро, что вначале я решил, что это галлюцинация. Он юркнул к дальней стене, где находился мужик. Послышалось злое рычание, треск, грохот. Амбал явно пытался поймать интервента, но все безуспешно. Снова скрипнула дверь. Рев бугая удалялся в лесу.

Вот мой шанс! Извиваясь, как гусеница, я подвинулся к краю, свесил ноги вниз и спрыгнул на пол. Я едва не упал, но устоял, упираясь в теплый бок печи. Затем, связанный, пошел маленькими шажками к столу. Перед взором открылась остальная комната. Ого! Да тут диван, телевизор (который был включен и шипел), полки с несколькими старыми книгами, три блестящих тесака на стене, небольшая картина, изображающая волка и…и мой рюкзак, где была баночка с зельем Хамы!

Я подобрался к столу спиной и принялся тереться веревкой о край лезвия воткнутого топора. Тесак была заточен на славу, поэтому путы спали быстро.

Свободный, я рванулся к рюкзаку, запустил в него руку и облегченно вздохнул – баночка с зельем на месте. Я быстро влез в лямки, вырвал тесак из стола и был уже у двери, когда на пороге возник страшно неопрятный мальчишка лет двенадцати с волосами цвета грязной соломы. В правом кулаке пацана блестел кортик. Лицо и руки все исцарапаны, словно его вываляли в кустах шиповника. Серая от грязи рубаха и такого же цвета штаны превратились в лохмотья.

Я едва не воткнул тесак пареньку промеж глаз, когда тот выставил вперед руку с кортиком, явно преграждая мне путь.

-Ты кто такой, твою мать!? – ору я на него, весь на нервах.

– Микола, – отвечает парнишка и сам такой спокойный, как удав, который только что позавтракал броненосцем.

– Ты знаешь этого мудака?

Микола кивает:

– Это Бизон.

– Валим отсюда скорей! – говорю я ему. – А то он сейчас вернется!

– Он найдет тебя, – качает головой парнишка. – Далеко не уйдешь.

– Я попытаюсь. А ты что предлагаешь? Обратно веревкой себя связать?

– Да, – говорит Микола. – Бизон хочет вытащить твое сердце, но должен это сделать так, чтобы ты был жив, пока он будет вытаскивать.

– Ладно, спасибо за ужастики, – у меня терпение иссякает. – Я двигаю. Ты со мной?

– Я не могу, – говорит.

– Какого черта ты не можешь?

– Я сейчас как бы мертвый, – отвечает Микола.

Я аж отшатнулся от него.

– Как бы?

– Сердце еще бьется, но мозг отключен, – поясняет Микола.

Я сразу вспомнил о Камилле и о синем шаре.

– Ты тот шар?

Кивает.

– Что тут за херня творится?

– Бизон искал этот ключ, – парнишка кивает мне на шею, – что на тебе сейчас. Ключ откроет ему доступ в хранилище грязи и порока. Для него это все равно, что кущи райские потому, что сам он сделан из греха…

– Но почему он просто не забрал его у меня?

– Он не может взять его, пока не