В спертом, сухом воздухе повисло напряженное молчание.

– От твоих нелепых догадок легче не становится, – наконец нарушил тишину Атис. – Лучше бы сказала что-нибудь полезное. Например, до потолка не более пяти метров, и ты придумала, как туда добраться!

– Ты… – Майла запнулась.

Она хотела сказать, что Атис никогда не позволял себе с ней так разговаривать, что никогда не повышал голос. Но потом промолчала. Спорить не было никакого смысла. Если они сейчас перессорятся, то вряд ли это поможет им найти выход наверх. И, кроме того, Атис все же бросился тогда…за ней следом…

Тем временем Атис принялся энергично расхаживать вокруг одного из непонятных сооружений. Потом попытался сдвинуть его с места. К его огромному удивлению, такое массивное на вид «нечто» оказалось весьма легким.

– Если попытаться сдвинуть несколько этих штук, то сверху можно будет положить еще и еще… Тогда, возможно, удастся зацепиться за край дыры… – медленно проговорил Атис и оглядел огромное пространство из непонятных штук, затем пнул по одной ногой и добавил: – Похоже, они достаточно прочные. Так что должны выдержать…

Майла тем временем сосредоточенно разглядывала огромную сеть из непонятного материала.

– А у тебя нет в снаряжении крюка, которым вы цепляетесь за деревья, когда поднимаетесь к гнездам Лойк? – поинтересовалась Майла задумчиво.

– Они надеваются на ноги, и ты с ними лезешь по дереву! Но где ты тут видишь дерево?! – вспылил Атис.

– А я не просила тебя ходить за мной по пятам и бросаться следом в эту дыру! – наконец не сдержалась Майла от гневного замечания. – Мне тоже тошно, что я тут оказалась, а еще хуже оттого… – она поспешно прикусила губы и отвернулась.

Атис побледнел и молча принялся передвигать непонятные предметы поближе к дыре.

Майла села на пол и уткнулась носом в колени. Когда ей, наконец, надоело созерцать титанический труд Атиса, девушка встала и принялась осторожно прохаживаться, внимательно оглядывая каждый закоулок помещения. И – о счастье! В одном из уголков Майла обнаружила некое подобие разветвленных острых крючков. Это могло подойти!

Схватив сети из непонятного, но прочного материала, Майла проворно намотала один их конец на крючки, а второй кольцами свернула на левую руку. Замахнувшись, она бросила крюки к виднеющейся в потолке дыре. Но крюки, так ни за что и не зацепившись, пролетели мимо. Майла возобновила попытки. Каждый раз старательно метясь, она забрасывала свое изобретение снова и снова.

И только через несколько минут поняла, что Атис остановился и с любопытством смотрит на её потуги.

– Дай мне! – наконец бросил юноша и, отодвинув девушку в сторону, прицелился.

С первой же попытки изобретение Майлы улетело далеко за пределы отверстия. Атис начал тянуть веревку из сетей на себя и в какой-то момент понял, что крюки надежно зацепились. Подергав за конец со всей силы несколько раз, Атис облегченно вздохнул и жестом руки предложил девушке подходить.

– Лезь первой, а я с этой стороны подержу конец, чтобы было легче карабкаться… К тому же ты намного меня легче… Тебя это сооружение должно выдержать…

Майло послушно подошла и уцепилась за край веревки.

– У тебя получится! – подбодрил её Атис и, напряженно улыбнувшись, шлепнул ладонью чуть ниже талии.

Майла залилась краской.

– Привыкай, я теперь твой муж, – уверенно заметил Атис и подсадил девушку повыше.

Майла схватилась за веревку и, осторожно подтягиваясь, поползла наверх. Несколько раз ей казалось, что веревка вот-вот оборвется или не выдержат крюки…

Но она все же добралась до самого верха. Теперь оставался последний этап – вскарабкаться на крышу.

Первая, вторая и третья попытки прошли неудачно. Со слезами на глазах Майла из последних сил сжимала веревку и понимала, что не может…

– Цепляйся ногами! – крикнул Атис снизу. – Слегка раскачайся и цепляйся ногами. На руках ты себя не вытянешь!

– Я… я… – Майла хотела заплакать.

Она чувствовала, что с каждой секундой сил остается все меньше.

– Начинай осторожно раскачиваться! – повторил юноша. – Майла! Соплячка! Иначе грохнешься обратно! Сейчас же карабкайся дальше!

– Я боюсь… – прошептала Майла едва слышно и с ужасом посмотрела вниз. – Если я начну раскачиваться, крюки или то, за что они держатся… не выдержат…

– Майла, ты можешь! Подтягивайся, цепляйся, кому говорю!

Шмыгнув носом, девушка принялась осторожно раскачиваться. Носком ботинка ей наконец удалось зацепиться за край.

– А теперь подтягивай колено, – очень тихо проговорил Атис снизу. – Очень медленно…

Зажмурившись, Майла выполняла инструкции, когда вдруг почувствовала, что веревка начинает двигаться. Крюки очень медленно… Но двигались к краю дыры!

Не отдавая себе отчет, Майла из последних сил схватилась за веревку и рывком вытащила себя на поверхность.

Крюки со свистом подлетели к провалу и зацепились в миллиметре от края. Майла слабо засмеялась.

– Отползай! – крикнул Атис снизу. – Майла, крыша сейчас обвалится! Отползай!

Майла вскочила и побежала…

Крыша действительно рушилась… Земля уходила из-под её ног, но она продолжала бежать… Повсюду слышался скрип и скрежет. Пыль закрыла солнце…

Когда обвал прекратился, и пыль немного осела, Майла осторожно приподняла голову.

Теперь на месте небольшого провала зияла огромная дыра на несколько десятков метров в диаметре. Майла, на грани истерики, из последних сил подползла к краю и не своим голосом позвала:

– Атис! – но вместо крика с её губ сорвался едва различимый шепот.

– Атис, Атис… – повторила она и потеряла сознание.

Ирит-Ри стоял в огромном пространстве звездного купола и любовался перемигиванием бесконечного числа звезд.

Сзади послышались торопливые шаги. В пространстве сферы показался Рарт в сопровождении своего помощника Лима-Ри.

– Как тебе наша новая станция слежения? – гордо поинтересовался Рарт и с восторгом оглядел видневшуюся в самом низу сферы громадную конструкцию спутника.

Ирит несколько рассеяно перевел взгляд от звезд вниз, на недавно возведенное подразделением Рарта космическое строение.

– Впечатляет, – небрежно заметил он. – А так ли необходима подобная громадина? До этого службы разведки обходились более скромными спутниками…

Рарт несколько неуверенно закашлялся, потом сделал жест рукой своему помощнику Лиму-Ри покинуть помещение. Когда они остались вдвоем, разведчик осторожно начал:

– Ты возложил на меня все подготовительные работы… И я посчитал, что это самое минимальное из необходимого. Мы же говорим о необычном проекте… Мы говорим о планете с почти равным нам параметром по шкале ЭД. И к тому же проект достаточно долгосрочный – население надо подтягивать до необходимого уровня. Придется вызывать основательную команду по вычислениям, внедрениям и развитию. Это порядка тысячи сотрудников…