– Не получится сегодня. Вечером встречаюсь с субподрядчиком…

– Ну ладно. Тогда, позвони мне, как будешь свободен, – протянула ему Инга свою визитку. – Буду ждать, – кокетливо добавила.

И это тоже в ней было в диковинку – раньше Инга с ним не заигрывала, а сейчас именно этим и занималась. Макар хорошо знал эти интонации в голосе и повышенную заинтересованность в глазах. Изменилась она сильнее, чем он решил сначала. И не только внешне.

– Обязательно позвоню, – пообещал, не испытывая уверенности, что сделает это на самом деле.

Хоть он и втирал ей про работу, но в последнее время действительно даже немного страдал от женского внимания. Фирма его процветала, и иногда приходилось посещать некоторые тусовки, чтобы переговорить с нужными людьми. Вот там-то и одолевали охотницы за состоятельными женихами.

⁂

– Поль, тебе не пора вставать? – ворвался в сонное сознание голос Лизы.

– Что? – сонно таращилась я на подругу, слабо что соображая.

Почему она меня будит? На лекцию опаздываем, или у нас с утра семинар?.. Практика! – опалило мозг, и я пружиной взвилась с кровати. – Сколько времени?.. – заметалась по комнате, словно ужаленная.

– Девять доходит…

– Блин, Лизка, опаздываю! – запричитала я. – Мне нельзя опаздывать, начальница мымра… Она и так меня невзлюбила не известно за что, а теперь и вовсе сожрет с потрохами…

Все это я говорила, не переставая метаться по комнате. Но теперь движения мои были осмысленными, а скорость я развила по истине космическую. Никогда еще так быстро не одевалась и не причесывалась. На макияж, правда, времени не оставалось совсем. Даже так я рисковала опоздать. И снова придется вызывать такси, о чем я и попросила подругу. Раньше разорюсь, чем что-то заработаю на этой долбаной практике, честное слово.

– Да забей ты на них. Кто они такие, чтобы наказывать тебя за опоздание… Ты там даже не работаешь, а проходишь практику. И ты не обязана гнуть на них спину двенадцать часов в сутки. Вот же уроды! Эксплуатируют почти детский труд…

Лиза меня так хотела успокоить и подбодрить, я понимаю. Но от ее слов становилось только хуже – меня уже затапливала паника. И я даже рада была выскочить из общаги на морозный воздух, как только подруга сообщила, что такси меня ждет.

Спала я как убитая, и будильника не слышала. Вчера мы с Лизой долго болтали. После душа ко мне вернулась бодрость. Мы поужинали и завалились смотреть кино. Потом болтали… И вот результат – я безбожно проспала. Оставалось молиться в такси, чтобы прибыть вовремя. Но кажется, мне фортило – зеленый свет давали практически все светофоры города. А ехать мне пришлось через него весь. Колоннада находилась далеко от общаги.

Без пяти десять я выскочила из такси и помчалась в офис. И тут, на вертушке, меня ждало такой силы разочарование, что я чуть не разрыдалась на глазах у охранника. Я забыла дома пропуск. Впопыхах схватила не ту сумку. И денег у меня с собой тоже не было, как и телефон остался в другой сумке.

– Послушайте, ну вы же помните меня. Вчера я уже приходила сюда на работу, с пропуском. А сегодня я его просто забыла. Ну, пустите меня, пожалуйста! Обещаю, такого больше не повториться…

Я уговаривала охранника, а он твердил:

– Не положено. Девушка, освободите дорогу другим…

– Господи! Ну что же мне делать? Человек вы или робот?!

– А вот за оскорбления можно и ответить, – еще суровее зыркнул на меня охранник.

– Да я же не оскорбляю, а прошу вас…

– А я говорю – не поло-же-но!..

– Что тут происходит? – раздался за моей спиной знакомый голос, который не показался мне даже примерно добрым.

– Доброе утро, Илья Сергеевич. Да вот, девушка утверждает, что работает у вас. Но пропуска у нее нет, – ткнул в меня пальцем охранник.

– Пропустите ее, Михалыч. Под мою ответственность, – распорядился Розов.

– Ну если только под вашу ответственность, Илья Сергеевич, – и снова так зыркнул на меня, что хоть стой хоть падай. Я уже и сама себя чувствовала настоящей преступницей. А тут еще и Розов… Впрочем, если бы не он, я бы до сих пор спорила с охранником на проходной, пока бы тот не вызвал подкрепление, и меня бы не выдворили из здания под белы ручки.

– Спасибо, Илья Сергеевич! – поблагодарила я Розова на пути к лифтам.

– А ты не пробовала приходить на работу нормально? – с усмешкой посмотрел он на меня. Радовало уже то, что он не сердится. – С пропуском и вовремя.

– Но я не опоздала! – возмутилась я, снова пожалев о той круглой сумме, что отвалила таксисту.

– Сейчас десять, – посмотрел Розов на часы. – А ты еще не на рабочем месте. Опоздала, стало быть.

– Ну разве что чуть-чуть, да и то по уважительной причине.

– Не знал, что быть рассеянной считается уважительной причиной, – хмыкнул он.

– Я не рассеянная, – и это было правдой. Обычно меня считали даже слишком собранной и серьезной для своего возраста. Я и сама не понимала, что происходит в последние дни. Не иначе, как мой организм претерпевает серьезную реконструкцию, настраиваясь на новую жизнь.

– Давай так, Полина. Пусть это будет последнее опоздание, за которое я тебя не наказываю, – мы вошли в лифт, и дверцы на короткий промежуток времени отрезали нас от внешнего мира. Снова поднимались мы вдвоем – везет же мне, как утопленнице! – За утерю пропуска тоже налагается штраф…

– Я его не теряла!

– …Как и за опоздание. В следующий раз я не посмотрю, что ты всего лишь практикантка.

Да? А ты и вчера на это не смотрел, когда я вынуждена была задержаться на работе до ночи. Как эксплуатировать меня по полной, так это мы в первых рядах, а как простить невольный промах, так будешь наказана. Почувствовала, как глаза жгут слезы обиды. Но вслух сказала:

– Больше я не опоздаю!

Надо будет, так заночую на работе. Костьми лягу, но больше не дам ему повода для нареканий. Эх, знала бы я тогда, что миссия моя практически невыполнима…

Уже почти по традиции мы с Розовым молча добрались до нужного этажа. Потом я шла в свой кабинет, разглядывая спину начальника. По пути почему-то представляла себе его секретаршу. Должно быть, та сейчас вытянется по струнке при виде начальника. И мне очень не понравилось, как она повела себя вчера, хоть и понятно, почему Ира так сделала. Страх всему виной.

– Быстро растешь, – такими словами встретил меня Денис.

Как и вчера, в огромном кабинете царило творческое оживление. Но я уже знала, что все изменится с появлением Галендеевой. А жаль… Так мне нравилось куда больше, и я не сомневалась, что все тут отлично знали свое дело, как и справлялись со своими заданиями. Вовсе не обязательно выстраивать всех по струночке и держать в страхе. Даже наоборот – это оказывает плохую услугу конечному результату.