Нужно была сразу догадаться, что меня в любом случае не убьют.

По наивности я решила, что смерть – самый страшный вариант. Мне только что рассказали о вещах, что были много хуже.

Эффектно. Самое то, чтобы припугнуть, а в дальнейшем и удачно манипулировать. Возможно, и нет никакого эликсира, но проверять на практике я совсем не хочу.

Весь спектр безрадостных эмоций был написан на моём побледневшем лице. Королева не стала отказывать себе в удовольствии полюбоваться моим испугом. Улыбнулась, прищурилась, наслаждаясь сладкой победой.

И я просто заставила себя на время позабыть о страхе и переживаниях. Улыбнулась, как они, обнажая зубы, и очень вежливо сказала:

– Хорошо, что мы это выяснили.

Улыбка королевы вышла куда более ядовитой.

– Одна ошибка, Али, – предупредила она меня мягко, нежно, ласково. – Всего одна…

Не стала договаривать. Выразительно, с намёком посмотрела в мои глаза и тут же утратила ко мне всяческий интерес.

– Отведи её к лекарям, – велела уже рияну, разглядывая собственный сад. – К вечеру жду подробнейший доклад. Распорядись, чтобы Аллисан подыскали учителей. Этикет, поведение в обществе, история, нормы языковой культуры. У нас всего десять дней, чтобы обучить её элементарным основам. Детали нашей байки урегулировали?

Я дышала через раз, жадно вслушиваясь в размеренную речь. Пообещала себе устроить истерику попозже. Ночью, например. Минут на десять. Больше нельзя – будни планировались загруженными.

Риян Йорген бросил на меня ничего не значащий взгляд и с готовностью ответил своей королеве:

– Участвующая в попытке отравления прислуга была обвинена в измене королевству и казнена сегодня на рассвете. Участники похищения принцессы казнены. С королевством Айгор разорваны все отношения, Тройственный Союз выдвигает обвинение и обещает страшные санкции, но… Альмод получил донесение и развернул войска на Айгор. К концу недели королевство перестанет существовать.

Мама! Не знаю, что испугало меня больше. Жестокость, с которой были наказаны виновные и не очень. Оперативность, с которой эти двое придумали достоверную, подтверждённую фактами историю. Или Альмод, наследник королевства, готовый из-за одной-единственной женщины уничтожить целую страну.

Настоящая Аллисан Шерман, по всей видимости, погибла после отравления. Свидетелей устранили. Невинное королевство обрекли на страшную участь.

Или не такое уж оно и невинное? Я же, судя по всему, оказалась на территории Айгора, где меня нетерпеливо спешили выдать замуж. Знали ли те мужчины, что я – копия Аллисан? Или, может, приняли меня за неё? Подумали, что принцесса сбежала, и попытались воспользоваться подвернувшейся удачей?

Но как же я всё-таки оказалась именно там? Именно в том храме? За мгновение до появления Йоргена? Он ведь ушёл так далеко от дома, двигался целенаправленно к тому храму. Почему?

Вопросы, вопросы… Ясно, что ничего не ясно.

– Значит, у нас больше десяти дней. Двадцать? – королева выдохнула, не скрывая облегчения, бросила вопросительный взгляд на рияна.

Никакой жалости, страха, элементарного сочувствия к тем, кого её сын собирался просто уничтожить.

– Зная Альмода – четырнадцать, ваше величество.

Риян Йорген в молчании сопроводил меня в другой конец дворца сразу после завтрака. Ввёл в большую комнату, в центре которой стояла очень тонкая, сильно просвечивающая ширма. За ней узкая койка с белым покрывалом. Рядом с ней тяжёлый, совсем пустой письменный стол.

Стоило нам появиться, как в противоположной стене открылась дверь. Стройный мужчина лет сорока был искренне удивлён нашему визиту.

– Риян Йорген? Асаин Шерман? Чем обязан? – недоумевающе нахмурился хозяин данного помещения, подходя к нам.

Его ничего не понимающий, но многое подозревающий взгляд прыгал с меня на стоящего рядом мужчину. Как-то слишком двусмысленно прыгал. Словно этот человек о чём-то догадывался, что-то предполагал, но не осмеливался озвучить свои мысли, стараясь найти подтверждение своих домыслов на наших лицах.

И вот интересный вопрос: были ли у него основания в чём-то подозревать рияна Йоргена и асаин Шерман?

Вопрос действительно интересный. Животрепещущий, я бы даже сказала. Сначала двусмысленные взгляды, потом прикосновение к щеке спящей девушки, теперь неумело скрываемые подозрения вышедшего к нам мужчины.

Простые совпадения? Ничего не означающие случайности, которые мой мозг сгенерировал в неверный вывод? Что-то я сильно сомневаюсь.

Но делать какие-либо выводы я всё же повременила. Нужно набрать больше доказательств. Быть уверенной на сто процентов, а уже потом действовать. И надеяться, что не будет слишком поздно.

– Её величество хочет, чтобы вы осмотрели асаин Шерман, горви Туэйт, – сухо и безразлично уведомил риян.

– Но, – лекарь потупил взгляд, – я уже проводил детальный осмотр, когда асаин Шерман только поселилась в замке.

Если слова лекаря кого и смутили, то точно не Йоргена. Он даже бровью не повёл. Не изменился ни во взгляде, ни в выражении лица.

И не стал придумывать причины, искать оправдания.

– Приказ её величества.

Такой, если подумать, хороший ответ. Избавляет от дальнейший расспросов и возможных отказов. Сослался на желание королевы – все тут же испугались, оценили свою никчемность и бросились исполнять поручение.

Вот и лекарь, всплеснув руками, сжал холодными пальцами моё запястье и повёл за ширму, бормоча что-то про срочность и королевские приказы.

– Раздевайтесь, – бросил он, оставляя меня за ширмой.

С таким же успехом её здесь могло и не быть. Просвечивающая, плотно натянутая ткань в деревянной оправе, стоящая посреди комнаты. Любой зашедший без проблем меня увидит. И для рияна Йоргена, устроившегося в кресле прямо напротив, ничего не останется тайным.

Я же перед ним буду, как на ладони.

А тут ещё, как назло, много больших окон и очень светло. При желании можно многое рассмотреть.

– Раздеваться? – переспросила я, в защитном жесте прижимая кулаки к груди.

Испуганно посмотрела на лекаря. Он, уже обойдя стол, прекратил поиски в ящиках, вскинул голову, непонимающе посмотрел на меня в ответ.

– А чему вы удивляетесь, асаин Шерман? – не понял горви Туэйт, помолчал и хрипло рассмеялся, приняв мою реакцию за шутку. – Как будто в первый раз.

В первый! Мне полностью раздеваться прежде приходилось только лишь у гинеколога, а она – во-первых, весёлая и открытая, – а во-вторых, женщина. Ну, ещё было сегодняшнее утро, ванна и служанка, но она тоже не считается.

А сейчас у нас что? Два мужчины, причём в чистых намерениях одного из них я не была уверена совершенно, и просвечивающая ширма! Издевательство чистой воды!