– Хаки, ветровка. Думаю, это он, – проговорил Страйд. – Как видите, сукин сын обдурил ваши камеры.

– Могу поспорить, что борода у него приклеенная, – усмехнулась Аманда.

Мужчина исчез с экрана.

– Нужно найти его! – Страйд бросил напряженный взгляд на Джерарда. – Похоже, он направлялся к первому столу.

Джерард снова задвигал джойстиком. Вскоре он обнаружил предполагаемого убийцу в ряду игральных автоматов с минимальными ставками в десять центов. Мужчина стоял так же, склонив голову, пряча лицо под козырьком бейсболки. Ни случайный посетитель, ни камера увидеть его полностью не могли.

– Он знает, где у нас установлены камеры, – упавшим тоном пробормотал Джерард.

– А где стоит этот автомат?

– Напротив VIP-зала.

Страйд покачал головой:

– Все понятно. Значит, он видел, как Лейн уходил.

Джерард увеличил изображение, но даже и теперь лицо мужчины невозможно было рассмотреть. Только густая борода. Страйд мысленно согласился с Амандой: борода фальшивая. Дальнейшее изучение картинки убедило его в том, что и нос, и щеки мужчины, слишком крупные, скорее всего тоже накладные.

– Да, – вздохнул Страйд. – Ладно, что есть, то есть. Сделайте, пожалуйста, распечатку, хотя она нам вряд ли поможет. Проверьте, вдруг с других камер лицо видно лучше.

– Хорошо, сделаем, – кивнул Джерард.

– Посмотрим запись. Хотелось бы знать, чем он занимался потом.

Джерард увеличил скорость, но это ничего не дало – движения мужчины были медленными и безукоризненно точными. Иногда казалось, он застыл, тогда как все вокруг него, находясь в бешеном движении, превращалось в бесформенное пятно. Мужчина неторопливо разменял двадцатидолларовую банкноту и каждую минуту опускал в автомат по десять центов. Таким образом, он мог сидеть перед автоматом часами, ни у кого не вызывая подозрений и не особо истощая бумажник. Он ни разу не поднял голову и не посмотрел на вход в VIP-зал, но Страйд понимал, что он все подмечает. Он действовал расчетливо, методично.

Вскоре появился Лейн. Джерард убавил скорость видеозаписи. Лейн, явно сильно выпивший, пошатываясь, двигался в сторону выхода. Сидящий у автомата мужчина продолжал с той же медлительностью бросать монеты, нажимать кнопки. Он не пошевелился, не взглянул в сторону Лейна, не выказал к нему никакого интереса. Вскоре он поднялся со стула, приготовившись последовать за своей жертвой. Страйд догадывался, как часто бьется его пульс, как вбрасывается адреналин в кровь. Все в нем напряглось до предела. Никого, кроме него и Лейна, поблизости не было. Время убийства приближалось.

Внезапно мужчина у автомата сделал едва заметное и очень быстрое движение. Страйд подумал, что оно ему просто почудилось.

– Подождите! – велел он. – Отмотайте назад. Чего он там делал?

Ни Джерард, ни Аманда не заметили ничего необычного в поведении мужчины. Джерард отмотал назад запись и, выполняя просьбу Страйда, уменьшил скорость до минимума, включив покадровый просмотр. Сначала из поля зрения исчез Лейн, после чего мужчина поднялся. В этом режиме движения его стали дергаными и неуклюжими, ненатуральными, как в старых мультфильмах.

Вот он выпрямился, отодвинул ногой стул. Прошел мимо игрального автомата, последовал за Лейном.

Выбросил назад руку.

– Вот сволочь, – прошептала Аманда.

– Остановите кадр! – приказал Страйд.

Сейчас они увидели, что, отходя от автомата, мужчина прижал большой палец правой руки к стеклу, оставляя на нем четкий отпечаток.

У Страйда перехватило дыхание, словно он слетел с высокой горки, промчался по туннелю, ожидая, что за ним ровная дорога, а оказался на испещренном буераками проселке.

– Он думает, за ним уже не следят, – хихикнула Аманда.

– Ничего подобного, – возразил Страйд, не сводя взгляда с экрана монитора. – Он все прекрасно понимает, и отпечаток пальца оставил нам с тобой специально. Он хочет, чтобы мы пошли за ним.

Когда Аманда и Страйд садились в «форд-бронко», в кармане Джонатана зазвонил мобильный телефон. Совсем недавно он сменил на нем мелодию – вместо «Чаттахучи» Алана Джексона поставил «Беспокойство» Сары Эванс, хотя без чарующего голоса Эванс она звучала совсем не так. Но даже и одна мелодия вызывала в душе Страйда печаль, отдавалась в душе тихой болью одиночества. Он вспоминал свой дом, покинутый несколько месяцев назад и исчезнувший из его жизни навсегда.

Вытащив телефон, Страйд раскрыл его и услышал голос Серены:

– Не соскучился по самой гламурной части нашей работы?

Ему пришлось вылезать из теплой постели в час ночи.

Напряжение насыщенного утра схлынуло с него.

В Серену Страйд влюбился сразу, так сильно, что ощущал свое чувство всем нутром, хотя иногда ему становилось непонятно – как они могут выживать вдвоем в этом сумасшедшем городе. Или, точнее, как ему удается выжить. Серена стала для него оазисом, мечтой, которой бредит в пустыне измученный жарой путник.

– Соскучился, особенно по ночным прогулкам с панельными знаменитостями, – ответил Страйд. – Теперь я представляю, как хохотал Сохилл, посылая мне такой привет.

– Ты сам того хотел, Джонни, – поддела его Серена. – Я не просила тебя ехать за мной. Сидел бы спокойно дома, наслаждаясь славой и почетом.

Страйд рассмеялся. Она права. После ухода из полицейского управления Дулута и переезда к Серене в Лас-Вегас он находился в постоянном беспокойстве, точно погрузился в песню Сары Эванс. Вся жизнь прошла в Миннесоте. Прекрасная первая жена, мечта его юности, теперь угасшая. Вторая жена… Мэгги, его напарница и самый близкий друг. Холодные бескрайние просторы севера – великолепное громадное озеро, тысячи миль сосновых и березовых лесов. Его дом.

Однако после очередного расследования, как оказалось, последнего в Дулуте, во время проведения которого Страйд и познакомился с Сереной, его будто вырвало с корнями из родной почвы. Он уехал вслед за ней в Лас-Вегас, где два месяца томился от безделья. Иногда подумывал обзавестись лицензией на частный сыск, но останавливало отвращение к будущей деятельности. Страйд не мог вообразить себя сидящим в кустах с камерой в руках и фиксирующим сцены супружеской неверности. А вскоре перед детективом из отдела по расследованию убийств звякнули колеса игрального автомата, на табло высветилась семизначная сумма, и отдел потерял очередного сотрудника. Случилось это неожиданно для всех, в том числе для Страйда. Так он снова оказался на работе в полиции.

– Сожалеешь? – поинтересовалась Серена. – Лежал бы сейчас в теплой постельке в Миннесоте и горя не знал.

За ее веселым тоном скрывался вопрос. Она часто проверяла его настроение, желая убедиться, что реальность не рухнет.

– Ну, от теплой постельки я бы сейчас не отказался, – вздохнул Страйд.