- Это Луи, - объявил Бадди и глянул на мальчика. - Луи, это мой друг Кендрик. Тот, который хотел узнать про человека из «Лос Муэртос».

С детского лица на Кендрика взглянули глаза старика. Под этим оценивающим взглядом он невольно вздрогнул.

- Привез? - спросил мальчик.

Кендрик посмотрел на Бадди, Бадди на него. Они об этом уже говорили: что, если мальчик придет не один? Если его товарищи устроят в джунглях засаду?

Бадди за спиной у Луи покачал головой, медленно, чтобы было понятно. «Все в порядке». Он подчеркнул свою мысль, тихонько показав Кендрику большой палец. Бадди уже давно пустил свои приборы обшаривать окрестные холмы на случай, если Луи привел с собой нежелательную компанию.

Кендрик краем глаза рассматривал Жоао. Это он установил первый контакт с мальчиком из наемников. Кендрик не мог избавиться от мысли, что Жоао закапывается глубже, чем может выбраться. Но Бадди в него верил.

Может, этого и достаточно, и все будет в порядке, но гарантий, конечно, быть не может.

- Конечно, Луи. С собой.

Так же уверенно держа автомат, мальчик кивнул: - Покажите, потом поговорим.

Кендрик влез на борт вертолета и появился через несколько секунд с чемоданом. Луи свободной рукой повелительно показал на землю. Бадди посмотрел на Кендрика и пожал плечами. Жоао смотрел с опушки как завороженный,

Бадди поставил чемодан на землю и открыл. Тугие пачки иен зашелестели на ветру, теплом и тяжелом на фоне подкрадывающейся прохлады ночи. Луи отложил автомат и нагнулся над чемоданом, торопливо листая банкноты. Кендрик только слышал, как считает мальчик вполголоса. Когда он поднял голову, лицо его перекосила уродливая жадная гримаса.

- О'кей, покажу.

Давным-давно «Лос Муэртос» - по-испански это значит «мертвые» - были солдатами Армии Соединенных Штатов. Потом настал голод, потом атомный взрыв в Лос-Анджелесе, и все начало разваливаться на куски. Пару воинских частей, решивших до конца быть верными президенту, разместили у Лабиринта еще до того, как в Вашингтоне начался хаос. Когда же настал конец самому Уилберу, некоторые из этих солдат решили пробираться домой. Но другие верили в мессианские видения Уилбера, верили, что для них настал Конец Времен. Здесь, затерянные в джунглях, без командования, они превратились в «Лос Муэртос». И если Уилбер был для них Артуром, то прежние Соединенные Штаты стали Камелотом, утраченным навеки.

- А ты точно знаешь, что делаешь? - по дороге шепнул Кендрик Бадди.

Жоао и Луи ушли чуть вперед - темные тени в ночных джунглях. На вертолете туда, куда вел Луи, подлететь было никак нельзя: слишком много шансов, что кто-нибудь - «Лос Муэртос», или патруль Сорбино, или наемники пустят ракету «земля - воздух» из общего принципа - сперва стреляй, потом задумывайся.

- Я точно знаю, что делаю, - ответил Бадди.

Луи вел их по длинной и извилистой тропе в джунглях, обратно к той дороге, по которой они с Жоао пришли на встречу.

- Это внушает уверенность.

- Нет, ты меня послушай, я сам это организовал. Прозондировал местность и нашел тебе историю

- Бадди, тут не в истории дело. Что я хочу, так это найти людей, которые нас туда запрятали.

Куда «туда» - говорить не было надобности.

- Да, я знаю. Но если даже часть того, что я слышал, правда, то игра будет стоить свеч.

По дороге им часто попадались широкие пятна выгоревших джунглей - очевидно, во время огненных боев. В ноздри забивался назойливый, с примесью нефти, запах разрушения.

- А насколько это на самом деле опасно? - спросил Кендрик. - Что будет, если напоремся на патруль «Лос Муэртос»?

- Что будет? Драпать будем. Но мы только самый край их территории проходим. Обычно они не беспокоятся ради таких мелких групп, как наша. - Бадди увидел, как тревожится Кендрик, и пожал плечами. - Послушай, иногда людей похищают ради выкупа, который можно за них взять, но это на самом деле не их стиль. Когда им что-то нужно, они совершают налет на деревню или угоняют пару грузовиков с трассы. В основном они хотят взять под контроль работу черного рынка на юге Мексики. Вот почему Сорбино использует мальчишек вроде Луи - говорит, они помогают ему держать норму прибыли.

- Бадди, у меня от этого мальчишки мурашки по коже.

- И у меня тоже, - буркнул Бадди. - Что ты на меня так смотришь?

- Он же просто мальчишка. Тебе все равно, что с ним случится?

- Он уже не мальчишка, Кендрик. Жизнь в этих краях сурова, я тебе говорил. Иди давай.

Бадди окликнул Жоао и Луи, которые ждали, пока два их спутника подтянутся. Тропа спускалась по склону, черная полоса дороги была всего в нескольких метрах впереди.

Жоао улыбнулся Кендрику, сверкнув зубами в темноте ночи.

- Жоао! - обратился к нему Бадди. - Ты расскажи Кендрику, что знаешь. Про тех солдат.

Жоао пожал плечами:

- Светятся они в темноте.

- Как светятся? - нахмурился Кендрик.

- Некоторые. Едят старых Богов в джунглях, аза это Боги их наполняют светом.

- Но ведь не в буквальном смысле светятся, нет? Жоао энергично закивал:

- Я слыхал, светятся. Танцуют и вопят, что съели Бога, психи. Вправду. - Он теперь уже качал головой. - Никто мне не врет. Взял эту работу - хотел сам видеть. Наверное.

- Ты мне лапшу на уши вешаешь, - сказал Кендрик Бадди.

- Эту историю я слишком много раз слышал, - ответил Бадди. - Что-то в ней должно быть.

Кендрик пристально посмотрел на него:

- Тогда где точно это место, куда этот мальчик нас ведет?

- Два километра, - ответил ему Луи. Глаза его сверкали колючими искрами, он показал вдоль дороги* на которую они только что вышли. - Еще два километра, и я покажу вам.

- Два километра? И что он покажет?

- Терпение, Кендрик, - успокоил его Бадди. - Пойдем и посмотрим.

По дороге они пошли куда быстрее. Кендрик думал, что придется прыгать в джунгли каждый раз; когда будет проезжать машина, но недооценил пустынности ландшафта, по которому сейчас странствовал. Они были здесь одни, совсем одни. И легко было себе представить, что дорога тянется так без конца, не меняясь, все время абсолютно прямо.

Примерна через чес они подошли к периметру очередной выжженной поляны. Предмет неправильной формы в центре оказался танком, перевернутым набок. Сперва Кендрик подумал, что его подбили в боях последних месяцев, но, подойдя ближе, он усиленным зрением рассмотрел разбитый панцирь подробнее. Он достаточно рассыпался и проржавел, и явно уже находился здесь давно.

Кендрик заметил слабое мерцание на одной стороне танка - может быть, отсвет костра. Он остановился, охваченный внезапным испугом, что они набрели на лагерь «Лос Муэртос», но Луи небрежно махнул рукой, приглашая вперед. Бадди шагнул, но, судя по суровой гримасе у него на лице, Кендрик решил, что у него тоже появились сомнения насчет того, доверять ли мальчику.