– Мрак! Куда они ребенка подевали?

– Какого?

– Ну не себе же они Деда Мороза вызывали!

Женщина засмеялась.

– Вот уж не знаю, с чего им в голову подобноепришло! Прикол! Небось посмеяться решили. Девчонки вообще-то не пьют, этобабушка зашибает. Только они сегодня на работе Новый год отмечали, в разныхместах служат, а набрались одинаково, явились домой очень рано и задрыхли. Тебякак зовут?

– Виола, – машинально ответилая, – можно Вилка.

– Ася, – представиласьженщина, – ты чего такая расстроенная?

– Да заказ они мне подписать немогут. – Я стала объяснять Асе ситуацию. – На фирме его невыполненнымпосчитают и денег не дадут. А еще у меня Дед Мороз наклюкался, что, впрочем,неудивительно, ему везде наливали. Спит теперь в машине, пушкой не разбудить!

Ася звонко рассмеялась.

– Давай я тебе на бумаге фамилию намалюю.

– Надо заказчику роспись поставить.

– Ой, не смеши, у вас там на фирмеобразцы подписей есть?

– Нет, – сообразила я.

– Так и дело с концом, – продолжалавеселиться Ася, – вот что, пошли в комнату, чаем тебя угощу, ты меня сНовым годом поздравишь. Давненько ко мне Снегурка не приходила.

Я поколебалась секунду, потом шагнула всторону Аси, зацепилась несуразно длинным ботинком покемона за какой-то ящик,стоящий у стены, и, не удержавшись на ногах, шлепнулась на четвереньки.

Нет бы мне понять, что судьба предписываетсрочно покинуть квартиру, бежать прочь от милой Аси. Но госпожа Тараканова подняласьи, подумав: «Пока Вася проспится, выпью спокойно чаю», по-шла навстречу беде.

– Вино будешь? – спросила Ася.

– Извини, я совсем не пью.

– Я тоже, но сегодня можно.

– Уже Новый год отмечаешь? – кивнулая.

– Чай будешь? И «Оливье»! –засуетилась Ася.

При упоминании о салате меня снова затошнило.

– Спасибо, сыта по уши, – вырвалосьу меня, – просто пить хочется.

– Конфеты есть, – заулыбаласьАся, – и лимончик, давай устраивайся, сейчас чайник принесу.

– Чего кипяток туда-сюда таскать, давайна кухне посидим, – предложила я.

– Ну и отлично, – мигом согласиласьАся, – кстати, я картошечку сварила. Ты селедку любишь?

Я кивнула.

– Да, делаю из нее форшмак, с яблоком.

– Это как? – удивилась Ася.

Мирно болтая о способах приготовления рыбы, мыпереместились в кухню.

– Можно руки помыть? – спросила я.

Ася кивнула:

– Сколько угодно, вон дверь.

Я вошла в санузел и с наслаждением сталаумываться. Очень хорошо знаю, что от усталости и плохого настроения я легкоизбавляюсь, сняв с лица косметику. Пудра, тушь, румяна действуют на меняугнетающе, но нельзя же выйти на люди росомахой, поэтому сейчас с огромнымоблегчением я принялась смывать макияж Асиным гелем, скоро поеду домой, хватитс меня «красоты». Из коридора послышался звонок.

– Иду, – крикнула Ася, – ктотам?! Ой, входите, классно как! Вот прикол! Можете пока в комнате подождать, япопробую Ленку с Катькой распихать, вас теперь Снегурочек две штуки, циркпрямо.

Договорить фразу Ася не успела, послышалсяглухой удар, потом стук, и воцарилась тишина. Я, щедро намылившая физиономиюхозяйским гелем, принялась плескать на лицо воду, но мыло сразу не смывалось.

Избавившись от пены, я, решив не брать чужоеполотенце, промокнула лицо туалетной бумагой, посмотрела на себя в зеркало,горестно вздохнула и вышла в коридор.

Я сразу увидела Асю, ничком лежавшую на полу,бросилась к ней, наклонилась и отшатнулась. Большие серые глаза не мигаясмотрели в потолок, на губах Аси застыла улыбка, казалось, что она оченьдовольна, даже счастлива. Идиллическое впечатление портило небольшоетемно-красное входное отверстие от пули. Располагалось оно между бровяминесчастной, чуть повыше переносицы, там, где, по мнению оккультистов, находитсятретий глаз.

Мне стало сначала жарко, потом холодно, телозаколотил озноб. Плохо понимая, что делаю, я выскочила за дверь и тут женалетела на полную старушку, стоявшую на лестничной клетке. За руку пенсионеркадержала девочку, по виду первоклассницу.

– Ой, баба, – заверещалребенок, – смотри, Снегурочка! Еще одна, отсюда только что такая жевыходила!

– Под Новый год случаются чудеса, –не преминула воспользоваться моментом для поучений бабка, – толькоСнегурка к хорошим детям приходит, а не к двоечникам.

Девочка выпятила нижнюю губу.

– В той квартире детей нет, одни пьяницы!

– Лена! – возмутилась бабушка.

– А чего, – занудила внучка, –правда ведь. Там алкоголики живут, мама так говорит.

– Надо папу слушать, а не маму, –едко заметила старуха.

– Разрешите пройти, – нервнопопросила я.

Старуха посторонилась, но девочка быланастроена пообщаться со Снегурочкой.

– А где твой Дед Мороз? – игривовоскликнула она.

Я попыталась подвинуть девочку, но та,вцепившись в перила, вскрикнула:

– А почему вас тут двое? А? Для менякукла есть?

И тут из квартиры Аси донесся вопль.

– Помогите, люди…

Очевидно, кто-то из Бирюковых проснулся иобнаружил в коридоре тело Аси.

Испугавшись, я отпихнула девочку и побежала поступенькам вниз, сопровождаемая разноголосыми воплями. К звуку из апартаментовАси прибавились негодующая ругань старухи и визг школьницы.

Вася спал в «Оке», по-прежнему стоявшей всоседнем дворе, опустив голову на руль. Я распахнула дверь и рявкнула:

– Двигайся вправо!

– Тише, Линда, – прошепталВася, – не злись.

Продолжая бормотать, он покорно переместилсяна пассажирское место, я завела мотор и понеслась куда глаза глядят.