– Мэгги, – тихим голосом произнесла она, – привет.

– Привет, – ответила я.

– Господи, Мэгги, это, правда, ты. Я думала, меня обманули, когда сказали, что ты вернулась к нам в город, да ещё и снова будешь в нашем классе.

– Нет… – немного замешкалась я, – вот только вчера приехала.

– Ты меня не узнаёшь? – спросила она. – Трейси.

– Я узнала, – с небольшой неуверенностью в голосе ответила я.

Она осмотрела меня с ног до головы и добавила:

– Слушай, ты так похорошела… – После этого она сделала небольшую паузу. – Странный, конечно, комплимент, учитывая, что я видела тебя последний раз ещё в детстве. Но ты, правда, такая красавица, сразу видно, из большого города к нам приехала, – усмехнулась она.

– Да, ты тоже, – не зная, как реагировать, сказала я.

– Ну ладно. Может, обнимемся, столько лет не виделись.

– Конечно, давай.

Она крепко обняла меня, а затем спросила:

– Ты чего такая? Что-то случилось?

– Нет, я просто не выспалась, да и переволновалась немного.

– Ты не переживай. Пойдём, я тебе всё покажу, что тут у нас изменилось, а что осталось как прежде.

Трейси помахала парням на углу, они кивнули ей в ответ, и мы отправились в здание.

Внутри практически ничего не изменилось, всё те же коридоры, всё те же классы и даже всё те же преподаватели, разве что слегка постаревшие. Ещё можно заметить, что количество детей в школе в целом намного уменьшилось. Из Мэйварда все стараются уехать. Не у всех, но у многих это получается, они уезжают, забирая с собой детей, соответственно, школы пустеют. Да и сами дети, отучившись в школе, стараются как можно скорее уехать отсюда. Вот и получается, что молодёжи здесь практически нет совсем, в основном старики. Те молодые люди, которые здесь остаются, либо продолжают всё делать, чтобы отсюда вырваться, либо скатываются на социальное дно.

В городе практически нет работы, а та, что есть, – это в основном тяжёлый физический труд за мизерные зарплаты. Поэтому даже те, кто работают, нет-нет да и перебиваются какими-то мелкими преступлениями.

Класс, в котором я когда-то училась, тоже слегка опустел, человек 5–10 точно не хватает, их родители отсюда увезли. Когда-то и я была одной из них.

Но ко второму уроку неожиданно для меня в классе появился парень, которого я точно раньше не видела. Он сидел за задней партой. У него были красивые тёмные глаза, волнистые волосы, зачёсанные назад. Я думала спросить про него у Трейси, но как-то не решилась, даже не знаю почему. Скорее всего потому, что в её монолог было в принципе довольно сложно вставить слово, а уж тем более вопрос. На удивление с ней было так просто общаться, будто в нашей дружбе не было перерыва в десять лет.

Уроки пролетели, можно даже сказать, незаметно для меня. После них Трейси сказала, что проводит меня до дома. По дороге мы продолжали с ней болтать ни о чём и в то же время обо всём подряд. Мы уже приближались к дому, когда речь зашла о некоей вечеринке, которая состоится завтра.

– Слушай, – сказала Трейси, – ты просто обязана там быть. Я тебя познакомлю с компанией, с которой сейчас общаюсь. Там классные парни и девчонки, и они тебе понравятся, и ты им понравишься.

– Даже не знаю, – ответила я, – мне как-то неловко, я же там совсем никого не знаю.

– Как это, а я?

– Ну, никого кроме тебя, – улыбнулась я в ответ.

– Не переживай, я тебя познакомлю. В общем, всё, договорились, да?

– Наверное.

– Никаких наверное. Договорились, и точка.

– Ладно.

– Вот и здорово. Ты только надень какое-то платье, что ли, ты же такая красивая, а все прелести под одеждой прячешь, – сказала Трейси.

Я кивнула в ответ, она меня поцеловала в щёку и добавила:

– Нужно бежать, меня уже подруга ждёт. Завтра тогда сразу после школы пойдём и оторвёмся там как следует.

Трейси мне чем-то напоминала Элисон, только слегка более распущенный вариант, что ли, но меня это не напрягало, скорее даже радовало, я нашла с кем здесь общаться, в этом городе, и уже хорошо. А какие-то странности я решила воспринимать как некие особенности.

Следующим утром в выборе макияжа и одежды я уже была посмелее. Ума не приложу, почему я решила, что здесь люди будут одеваться как-то иначе. Все так или иначе следят за собой, может, и одеваются не в такие дорогие шмотки, как в Хинфилде, но тем не менее.

Я спустилась в гостиную. Мать лежала на диване и спала. По телевизору снова крутили новости.

– Вчера ночью все голоса были посчитаны. Избирательная комиссия официально огласит результаты сегодня в двенадцать часов. Мы пока утверждать ничего не можем, но, судя по всему, с небольшим отрывом на выборах победу всё-таки одержит Лендерсон. Его сторонники уже стали собираться на импровизированную демонстрацию около дома правительства, в толпе прошёл слух, что к моменту оглашения результатов сюда приедет и сам Лендерсон. Пресс-служба предвыборного штаба действующего президента пока ограничилась лишь сухим комментарием.

«Мы, как и вся страна, ждём официальных результатов. Делать какие-либо заявления пока рано. Мы достойно примем любой результат, надеемся на аналогичную реакцию и от Лендерсона. Спасибо».

Я слегка присмотрелась, мать спала. За всё это время мы так с ней ни разу и не поговорили, всё ограничивается лишь приветствием. Меня для неё не существовало все эти годы. И сейчас особо ничего не изменилось, только я была далеко, а сейчас рядом, но это никак и ни на что не влияет.

Я вышла из дома и увидела, что меня ждёт Трейси.

– Привет, – спускаясь по ступенькам, сказала я.

– Привет, – улыбнулась она и, сделав шаг навстречу, обняла меня. – Ну-ка, покажись. Вот так гораздо лучше.

Моё лёгкое белое платье ей определённо понравилось.

– Правда, так лучше? – спросила я.

– Определённо, – слегка прищурившись, ответила Трейси и прикусила губу.

– Что, пойдём?

– Да, пошли. На сегодняшней вечеринке ты сегодня затмишь даже меня.

– Ой, да ладно тебе, – ответила я. – Мы же вроде не договаривались, что ты сегодня за мной зайдёшь. Или я что-то упустила?

– Нет, не упустила. Но я решила встретить тебя без предупреждения. Вдруг ты решишь на вечеринку нарядиться в джинсы, – игриво посмеялась в ответ Трейси.

Мы подошли к школе, но направились не внутрь, а к углу здания, как я вчера должна была догадаться, здесь у старшеклассников импровизированная курилка. Оттуда как раз шли те парни, с которыми вчера стояла Трейси. Как я поняла, они были на год младше нас, поэтому учились