меня неправильно. Я бы с удовольствием надрала твою красивую задницу хоть тысячу раз, не будь этот процесс таким скучным. А вот в следующий раз, когда вздумаешь открыть свой рот раньше чем как следует подумаешь головой, постарайся удивить меня чем-нибудь поинтереснее ленивой драки с неуклюжим бревном, которым ты по сути пока и являешься. Не то ведь я действительно разозлюсь и не на шутку обижусь. Ты же не хочешь и в самом деле всерьез заполучить в смертельные враги Вестницу Матери?

— Мать меня упаси! — согласно кивнула Аурика. — Я очень хорошо запомню твой совет и с превеликой радостью ему последую. Когда-нибудь...

— Ты уж постарайся, — ласково сказала фрейлина, незаметным движением мизинца открывая сложнейший портал между двумя планами реальности. — А теперь быстро приведи себя в порядок! Я не буду ждать тебя вечно! А богиня тем более!

У любого эльфа, не одну сотню лет упорно тренировавшегося наводить красоту, как перед свиданием, так и перед боем, процесс этот, как все отлично знают, не занимает так уж много времени. Мужчины, и это тоже всем прекрасно известно, в силу своей крайней неуклюжести и природной медлительности, разумеется, копаются гораздо дольше более сообразительных и расторопных женщин. Иногда даже по целой минуте, а особо одаренные экземпляры и по две. Самая тормозная эльфийка шутя справляется с подобной задачей вдвое быстрее. Аурика Анг-Талль, будучи с самого детства очень способной, обернулась менее чем за десяток секунд. Изрядно удивив даже Вестницу.

Посланница удивленно хмыкнула и исчезла за гладью портала. Посвежевшая, опрятная и полностью причепуренная, как будто и не было только что невыносимо тяжелого боя, Аурика, решительно последовала за ней.

К немалому удивлению последней выход с той стороны находился прямо посреди тронной залы, которую невероятно прекрасная и бесконечно великолепная, но в данную минуту чем-то крайне недовольная и раздраженная Великая Мать нервно мерила шагами из угла в угол. Эльфийка немедленно бросилась на колени, почтительно уперев голову в устилавший пол пушистый ковер.

— Для тебя есть работа! — без предисловий заявила богиня. — Это будет твоим последним экзаменом на профпригодность. Справишься — сразу же получишь ранг фрейлины и сменишь Несущую Забвение на ее посту. Старушке давно пора на пенсию. Иди, найди и убей Трудовика!

— Позволено ли мне будет сказать, о Великая Мать? — не поднимая головы спросила Аурика.

— Что!? — от наглости смертной, осмелившейся подать голос, вместо того чтобы немедленно броситься выполнять приказ, богиня чуть не поперхнулась. Впрочем, идиоткой и истеричкой она не была. Давно уже не была. Такие в мирах Системы долго не живут, а Мать жила тут уже очень долго. — Это что-то новенькое! Говори!

— Я уже попыталась это сделать будучи, как мне казалось, хорошо подготовленной и каким-то невероятным образом потерпела неудачу, — призналась Аура. — Он обезглавил меня, а кроме того сумел отнять абсолютно все. И даже твой священный дар! Твои Клинки... Мне нет оправдания, но я уверена, что в случившемся нет моей вины. Прости, о Великая, но я не могу выполнить твой приказ...

— Как!? — удивлению Матери, равно как и ее гневу не было предела. — Как он смог?!! Это невозможно!

— Я не знаю! — в страхе вскрикнула несостоявшаяся убийца. — Мне хотелось бы рассказать тебе больше, но я ничего не знаю. Я увидела его и тут же бросилась в атаку, а очнулась уже после воскрешения в своем доме, униженная и обобранная до нитки.

— Ты точно уверена, что мечи-близнецы остались у него? — мгновенно успокоившись, спросила богиня.

— Он же не такой дурак, чтобы просто их выбросить? — удивилась вопросу Аура. — В любом случае, мне они больше не принадлежат.

— Значит, точно или у него, или у кого-то из его мерзких сподвижников... — задумчиво пробормотала Мать. — Что ж, это просто замечательно! Пожалуй, это настолько хорошо, что я даже не стану тебя наказывать за то, что потеряла мой дар. Но свой экзамен ты провалила. Впрочем, у тебя еще будет шанс все исправить. А теперь иди дитя, набирайся сил. Очень скоро мне понадобятся все твои таланты. Только не вздумай снова меня подвести! Третьей попытки точно не будет! И не надейся.

Глава 3

— Офигенно вы тут устроились, — возмутился я, в ответ на наезды на Ирин. — Чуть что — давайте ее грохнем! А ничего что я тоже в ее теле сижу? Ну ладно еще, если ее одну... Она-то через пару минут возродится как ни в чем ни бывало. Но ведь вы и меня, очень даже вероятно, прикончите вместе с ней. Как эта хрень с синхронизацией на самом деле работает, никто понятия не имеет, а я не проверял и желанием совсем не горю. По логике оно может просто-напросто выкинет меня обратно в свое тело, но, судя по моему опыту у Системы в этом плане довольно извращенная логика. А у меня до сих пор висит дебаф на воскрешение. Так что я однозначно против!

— А мы дождемся, пока ты обратно переселишься, — кровожадно пояснила Марго. Судя по азартному взгляду и еле сдерживаемой хищной улыбке, кулаки у воительницы уже изрядно чесались. Не то чтобы ей прямо таки хотелось крови, скорее просто давно не разминалась как следует, а потому и искала любой повод надавать по шее хоть кому-то. Предполагаю, что это Система, точнее выбранная бывшей тихоней-училкой роль свирепой воительницы так влияла на характер. Шутка ли, обладая недюжинной силой и многочисленными талантами по части истребления, долгое время обходиться без их использования? — И тогда тихонько ее придушим. Но только если она будет продолжать в том же духе. Надумает исправиться — мы ее не тронем.

Обстановочка явно накалялась.

— Да что такого она вам сделала? — устало вздохнул я.

— Белая дыра — верная смерть, — пояснил зомби. — А твоя... кто она там тебе теперь? В общем, твоя эта самая предлагает добровольно туда влезть. Считаешь, причина недостаточная?

— Да что такого в этой белой дыре? — удивился я. — Про черную я точно что-то слышал. Вроде как черная это очень плохо. Тогда белая — это должно быть хорошо, разве нет?

Выслушав мои предположения, бедняга Стив аж захрюкал, давясь смехом. Отсмеявшись, он извинился и счел нужным пояснить:

— Мы доподлинно не зафиксировали ни одной живой белой дыры, хотя вся эта тема очень популярна