— Журналистка Старцева. Газета «Репортер», — протарахтела Аня свое заклинание, до сих пор бесполезное. — Я хотела бы узнать подробности происшествия.

Женщина даже не взглянула на Аню и прошла мимо, оставив за собой шлейф запаха дорогих духов. Мужчина с зонтиком едва поспевал за ней, но все же обернулся и вежливо произнес:

— Извините, мы все очень расстроены и не можем отвечать на вопросы.

Очередная попытка разузнать хоть что-нибудь о случившемся провалилась не менее позорно, чем все остальные. Она ни на что не годится, это ясно. Стучать в наглухо задраенные окна лимузинов и ждать, пока скажут «Войдите!», унизительно, а главное — бесполезно. Ничего не остается, как вернуться в машину и просить помощи у Андрея. Она медленно поплелась к джипу. Но Андрея в машине не оказалось — он сидел в такси и о чем-то оживленно беседовал с водителем.

— Ну, как успехи? — спросил он, вернувшись.

— Да никак, — мрачно ответила Аня. — Я ничего не смогла узнать. Шикарная тетка из белого «мерса» даже не взглянула на меня, мент попросил не мешать работать, а Мирошников просто послал. И правильно сделал. Я лезу в душу к людям, которые только что пережили сильнейший стресс. Так что же все-таки случилось?

Андрей не успел ответить. Распахнулись двери часовни, санитары бодро выкатили тележку и повезли ее к санитарной машине, уже готовой принять печальный груз. Анна все поняла сама. Отвратительного вида грязная простыня, укрывающая тело, не могла скрыть ни густых белокурых волос, ни белого платья, шелковой волной свисающего до самой земли. В одну секунду происходящее перестало быть для Анны просто приключением, сенсационным материалом, который поможет сделать ей блестящую карьеру.

Сейчас она охотно бы пожертвовала своим будущим, только бы никогда не видеть эту девушку, погибшую на собственной свадьбе.

3

До города оставалось не больше десяти минут езды, когда безобидный летний дождь неожиданно превратился в настоящий ливень. Застигнутые непогодой водители вмиг приутихли и с опаской поглядывали на черный джип, который продолжал мчаться на огромной скорости, оставляя за собой шлейф водяных брызг. Ветров и Старцева торопились в редакцию. Машину слегка заносило на мокром асфальте, но Андрей движением руля мастерски возвращал ее на нужную траекторию. При этом он успевал говорить по телефону.

— Лидочка, привет, это Ветров. Послушай, ты не могла бы немного задержать выпуск? Мы везем улетный материал, и есть большая вероятность, что наша газета будет единственной, кто об этом сообщит. — Андрей говорил сладко-сладко, как заправский подлиза. — Кто «мы»? Я и моя практикантка, Старцева. Через пятнадцать минут будем в редакции. Ну, максимум через двадцать. Клянусь здоровьем моего ноутбука.

Срывать сроки сдачи номера в печать считалось для Ветрова хорошей традицией, и хотя причиной сегодняшней головной боли Лидочки Годуновой был не он, суть дела от этого не менялась. Андрей внимательно выслушал все, что сказала Лидочка (а речь ее изобиловала выражениями, которые считаются непечатными), вежливо попрощался и сунул мобильник в карман.

— В 22.00 мы должны быть в редакции. Лидочка пообещала оторвать мне башку, если опоздаем хоть на минуту, — сообщил Андрей. — И она выполнит свое обещание, будь уверена. Ее боится сам Гудковский, который не боится ни чиновников, ни олигархов. Эй, ты что там делаешь?

Аня, раскрыв записную книжку, быстро строчила, не обращая внимания на то, что машину в очередной раз занесло на скользком повороте.

— Послушай, — обратилась она к Андрею. — Заголовок я предлагаю такой: «Убийство на свадьбе: заказ или ритуал?», подзаголовок: «Невеста бизнесмена Виталия Мирошникова отравлена на собственной свадьбе. Самому жениху удалось избежать смерти благодаря счастливой случайности». Ну как, не слишком театрально?

— Нормально, — согласился Андрей, с трудом сдерживая смех. — Только у Лидочки не будет времени разбирать твои каракули. На-ка, возьми мой ноутбук.

От предложения Старцева не отказалась. Она пристроила на коленях миниатюрную «тошибу» и принялась за работу. Аня вела себя так, словно всю жизнь работала в экстремальных условиях.

— Полунина Анастасия, девятнадцать лет, — тем временем пересказывал ей Андрей добытые сведения. — По предварительным оценкам экспертов, смерть наступила в результате отравления сильнодействующим ядом, скорее всего, из группы цианидов, учитывая быстроту действия. Яд был подмешан в бокал с вином, из которого по очереди должны были пригубить жених и невеста. Первой вино отпила невеста. Жених не успел, так как яд подействовал мгновенно. Это и спасло ему жизнь.

— Девушка погибла случайно? Настоящей жертвой должен был стать Мирошников?

— Неизвестно, — пожал плечами Андрей. — Согласись, это довольно необычный способ устранения конкурента. И как видишь, неэффективный. С другой стороны, я вообще не представляю, за что можно убить человека прямо на собственной свадьбе. Не понимаю. К чему эта показуха, эти театральные эффекты? Будто кто-то обчитался дешевых детективов и решил воплотить их в жизнь.

— А что тебе рассказал таксист? Что он делал на свадьбе? — Анна задавала вопросы, продолжая проворно стучать по кнопкам клавиатуры.

— Это довольно странная история. — Андрей пощелкал зажигалкой и закурил. — Он исполнял роль отца невесты. Накануне свадьбы девушка заказала такси на целый день, а когда таксист приехал, рассказала, что сегодня у нее свадьба, а ее родители, к сожалению, не могут присутствовать. И попросила, чтобы он сыграл роль ее отца. Собственноручно купила ему костюм и оплатила день работы. По двойному тарифу, между прочим. Мужик не мог нарадоваться выгодному заказу. И вот такой облом. Знаешь, по-моему, он единственный из всей компании, кто искренне горевал. Остальные попрятались в машинах и были опечалены только тем, что им предстоят бесконечные допросы и связанные с этим неприятности. Хотя, возможно, я и ошибаюсь.

— Таксист рассказал, что произошло на свадьбе?

— Ничего путного. Сплошные эмоции. Девушка выпила вина из ритуальной чаши и тут же упала замертво. Как в сказке, — добавил Андрей с усмешкой. — Гораздо больше его впечатлило… ну, все приметы указывали на то, что ничем хорошим свадьба не закончится. В конце концов так и вышло.

— Какие приметы?

— Когда они заходили в часовню, невеста споткнулась на ступеньках. Потом, во время церемонии, она уронила кольцо — самая дурная примета, какую только можно придумать. Ах да, и самое главное. По дороге на свадьбу их остановил гаишник и оштрафовал за превышение скорости.

Любая, даже самая разумная женщина подсознательно верит в приметы. Старцеву дурные предзнаменования также впечатлили.

— Чушь, — отрезал рационально мыслящий Ветров. — На лестнице я тоже споткнулся. Во-первых, скользко из-за дождя, а во-вторых, там одна ступенька выщербленная. Кольцо уронила, потому что волновалась, с девушками такое часто случается на свадьбе. А вот в гаишника верю безоговорочно. Это примета железная. С утра с гаишником пообщался — считай, день пропал, — добавил он без тени усмешки.