И каждое дело заканчивалось вроде бы укреплением дружеских отношений.

Такая вот странная картина сложилась в этой компании, и неизвестно, чем все это могло закончиться. Поэтому смекалистая баба Дуся и сказала, что никуда не пустит Ирину – уж очень ей не хотелось, чтобы она встречалась с Малышевым.

Во-первых, потому, что после встреч и разговоров с ним впечатлительная девушка очень переживала. А во-вторых, у бабы дуси болело сердце за счастье собственного внука. Уж очень ей хотелось, чтобы они поженились, нарожали детишек… А то живут как-то не по-людски. Нет, у них во Вражино все же люди другие. И живут по-другому.

Так думала баба Дуся, жаря свои блинчики, в то время, пока Игорь подходил в к подъезду.

– Куда? – перегородил ему дорогу усатый сержант, стоявший перед дверью.

– Я Игорь Костиков, частный детектив и личный друг подполковника Малышева. Можете ему передать, если не верите, – спокойно ответил Игорь.

– Ну… Проходите, – помявшись, пропустил Игоря сержант.

Поднявшись на третий этаж, Игорь обнаружил, что дверь в квартиру Беспаловых открыта, и вошел туда. Он увидел участкового, стоявшего посреди комнаты и вытиравшего платком лоб, вжавшегося в кресло Павла Беспалова, совершенно разбитого и подавленного, и уверенно расхаживающего по квартире Олега Малышева.

Кроме них, в квартире присутствовали понятые и еще люди в милицейской форме, рассевшиеся кто где.

– Пижон? – удивленно повернулся Малышев к Костикову. – А ты что здесь делаешь?

– По долгу своей службы, как и ты, – улыбнулся Игорь, хотя ему и было неприятно, что Малышев обратился к нему по прозвищу перед посторонними людьми.

Дядя Вася Куропаткин открыл было рот, чтобы напомнить Игорю, что в его услугах никто не нуждается, но, увидев, что подполковник Малышев общается с Костиковым на «ты» и как с другом, решил разумным промолчать.

К тому же тут вдруг еще встрепенулся Павел. Он вскочил со своего кресла и подошел к Игорю.

– Послушайте, – дрожащим голосом проговорил он. – Тут… Открылись новые обстоятельства. Одним словом, я очень необдуманно поступил, когда отказался от ваших услуг. И теперь прошу вас заняться расследованием этого дела. Я заплачу вам, сколько скажете, если вы сумеете меня спасти. Клянусь вам, что я невиновен!

Глаза Павла лихорадочно горели. Он ухватил Игоря за руку, но Малышев властным жестом отправил его обратно на диван.

– Ты что же, Пижон, хочешь за это дело взяться? – сузив и без того маленькие глаза, посмотрел он на Игоря.

– А разве ты можешь мне это запретить? – спокойно спросил Игорь.

– Нет, – пожал плечами Малышев. – Но зачем тебе заведомо проигрышное дело? Ведь и так все ясно.

– Не все, – покачал головой Игорь. – Например, как я понял, ты уже считаешь, что Павел Беспалов убил свою жену, так?

– Допустим, – кивнул Малышев.

– А где, в таком случае, ее труп? И как можно обвинять человека в убийстве, пока труп не найден?

– Труп мы найдем! – уверенно ответил Малышев.

– Я хотел бы присутствовать при допросе подозреваемого как его адвокат, – твердо заявил Игорь. – Я берусь за это дело!

– Не завидую тебе, – покачал головой Малышев. – Зря только время потратишь. И деньги.

– Ну, деньги-то не мои, – уточнил Игорь.

– Я заплачу! – снова поднял воспаленные глаза на Игоря Павел.

– Но вы понимаете, чтобы оправдать вас, нужно найти вашу жену. Живую или мертвую. Если она жива – все в порядке. Если же нет… Боюсь, мне придется потрудиться еще и в качестве частного детектива, чтобы узнать, кто ее убил!

– Господи, какой ужас вы говорите, – пробормотал Павел.

– Ну, пока об этом речь не идет, – перебил его Малышев. – Пока, Пижон, ты выступаешь только как адвокат.

– Поэтому еще раз настаиваю на собственном присутствии при…

– Да не гонит тебя никто! – устало махнул рукой Олег. – Присутствуй!

Малышев очень профессионально провел обыск в квартире Беспалова, но больше ничего, заслуживающего внимания, там не оказалось.

– Посмотрите, что-нибудь из вещей вашей супруги не пропало?

Павел тяжело поднялся и стал осматривать вещи Тамары.

– Вроде как из одежды нескольких кофточек нет и юбки длинной… Но ведь она могла их дать кому-нибудь поносить.

– А ценности?

– Ценности все на месте. Золото все ее как лежало в шкатулке, так и лежит. Шкатулка в шкафу стоит. Нет только тех побрякушек, которые она постоянно носит.

– Расскажите, как вы расстались позавчера утром? – строго спросил Малышев.

– Да никак. Мы и не разговаривали совсем. Позавтракала, правда, вместе, но молча, а потом я уехал.

– То есть вы ушли раньше?

– Да.

– Ваша жена уже была одета к выходу, когда вы уходили?

– Да. Она задержалась ногти, что ли, пилить. А я специально

не стал ее дожидаться. Так-то я ее на работу отвожу, а тут,

думаю, раз молчит, пусть сама добирается.

– Она была одета в ту блузку, что нашли окровавленной? -

продолжал Малышев.

– А вы знаете, нет, – подумав, несколько удивленно произнес Беспалов. – Она в платье вырядилась теплое, хотя в тот день не так уж холодно было. Я еще обратил на это внимание.

– И больше вы жену не видели?

– Нет. Я подумал, что она выдерживает характер, ну, и сам стал так же себя вести.

– Чем вы занимались позавчера и во сколько вы вернулись домой?

Павел почесал голову, припоминая, потом медленно стал рассказывать:

– Ну, я объехал свои точки, убедился, что все идет нормально, в магазин съездил в свой, потом еще ездил искал коленвал для одной машины, потом другу одному машину ремонтировал – это уже ближе к вечеру было. А потом точки еще раз проверил и домой поехал.

– Во сколько вы вернулись?

– Ну… Часов около семи где-то. Как раз футбол начался.

– А ваша жена во сколько заканчивает работу?

– В шесть.

– Всегда?

– Да. У нее график такой – с девяти до шести.

– А вы около шести были, очевидно, в пути?

– Ну… Наверное.

– И никто, конечно, не может этого подтвердить?

– Наверное, нет, – потерянным голосом сказал Павел.

– Зато целый день вы были на виду у многих людей, – не без сарказма сказал Малышев.

– Минуточку, – вмешался Игорь. – То, что у Павла нет алиби на шесть вечера, еще ничего не доказывает. В шесть часов вечера с Тамарой могло ничего страшного и не произойти. Почему именно это время? Нужно проверять, искать ее следы, куда она пошла с работы?