Возможно, именно с этой мысли начинается утро каждого заваленного учебой студента. Вот только если большинство из них не хотели отправлятьсяна занятия из-за лени или невыполненной домашки, то Ангела искренне не желал видеться с Рейденом. Теперь он чувствовал себя непривычно, странно рядом с другом. Его охватывало волнение, заставлявшее снова и снова возвращаться к своим размышлениям в кафе.

Но идти нужно. Иначе потом Фам завалят звонками из колледжа, а из трубки будет звучать: «Где пропадал Ангела Эрар четыре дня подряд?»

Лишь представив себе растерянное выражение лица мамы, Ангела засобирался гораздо быстрее. Он так и не помирился с ней после того неприятного разговора. Фам стала подозрительно тихой. Как перед бурей. Словно она копила внутри кучу негативных мыслей, которые в один ужасный миг превратятся в цунами.

Как бы сильно ни хотелось Ангеле незаметно проскочить в колледж, как назло, рядом с расписанием на скамейке сидел его друг и мило улыбался.

– Как ты? – спросил Рейден.

– Э-э-э… нормально, только плохо спится, – признался Ангела, садясь рядом.

– Помирился с мамой?

– Нет. Или, возможно, помирился еще тогда, но мы просто отдыхаем друг от друга.

– Иногда нужно так делать. Кстати, как там мисс Марвел?

– Как обычно. Отправилась в кругосветку. По ее словам, уже в тридцать пятый раз.

– Ну да, за ее-то длинную жизнь… – Взгляд Рейдена погрустнел. – А ты… не жалеешь, что отдал свое бессмертие?

Рядом с друзьями пристроилась парочка, которая демонтрировала свою любовь, обмениваясь слащавыми фразочками. Рейден, казалось, не обращал на них внимания, тогда как Ангела ощутил прилив раздражения. Как же его это бесило! Зачем демонстрировать свои чувства при всех? Люди, которые по-настоящему ценят свою любовь, всегда держат ее при себе.

– С чего ты решил, что я должен об этом жалеть? – наконец ответил Ангела вопросом на вопрос, чем озадачил друга.

– Все люди мечтают о бессмертии, пытаются найти его секрет, но не могут. У тебя оно было с самого рождения, а ты взял и выбросил его, как ненужную вещь.

– Может, потому, что мне оно действительно было ненужно, м? – Ангела немного придвинулся к Рейдену. – Я же сказал, что воспоминания о друзьях и родных мне дороже. И о тебе тоже.

«Особенно о тебе», – мысленно добавил он и смутился, но смог скрыть это. С ним определенно происходило что-то странное.

Он понимал, но не принимал свое состояние. Это казалось слишком пугающим, неизвестным, далеким, но в то же время очень важным, одновременно теплым и холодным, будоражащим и приятным. Это неведомое ему чувство отталкивало и притягивало. Он хотел докопаться до сути и в то же время не хотел. Потому что боялся.

– А разве ты бы не поступил так же? – спросил Ангела, отбрасывая свои мысли, чем вновь ввел Рейдена в ступор.

– Я…

– Эй, Красс!

Друзья подняли глаза. К ним направлялся Эштер с взлохмаченными светло-русыми волосами, в расстегнутой куртке-пуховике, свободных джинсах и мокрых от тающего снега кроссовках. Он был один, без компании, с которой, казалось, ни на минуту не расставался.

– Откуда ты знаешь мою фамилию? – спросил Рейден.

– Проще спросить, кто ее не знает, – усмехнулся Эштер.

– Окей, кто не знает фамилию Рейдена? – решил пошутить Ангела, но Эштеру, очевидно, шутка не понравилась – он тут же смерил парня презрительным, надменным взглядом, вновь заставляя убедиться, что от него можно ожидать чего угодно. Эштер определенно был слишком себе на уме.

– Рейден, нам нужно с тобой поговорить. Наедине. У меня есть к тебе предложение…

– А не рановато ли? – вновь влез Ангела, и Рейден усмехнулся.

Эштер сузил зеленые глаза.

– Я просто хотел тебе кое-что сказать. Все-таки ты… – он перевел взгляд на Ангелу, – не такой, как этот…

– Неудачник? Идиот? Балбес? Тугодум? – поддразнил его Ангела. Он уже вошел во вкус и не мог остановиться. Ему нравилось наблюдать, как Эштер усердно сдерживает свою злость, ведь любое проявление агрессии с его стороны после разговора у директора дорого могли ему обойтись. – Ну, давай, меня как только не называли. Может, придумаешь что-нибудь оригинальное.

– Да ты достал! – воскликнул Эштер слишком громко, так что некоторые студенты обернулись.

– Ты что, бессмертный, так голосить под носом у миссис Карпер? – усмехнулся Ангела, но эту реплику Эштер решил проигнорировать.

– В общем, Рейден, в субботу мы с парнями собираемся к нашему знакомому, у него день рождения. Пойдешь с нами?

Казалось, Рейден был искренне шокирован таким приглашением. И не знал, чему удивляться больше: тому, что его позвал почти незнакомый парень, или тому, что он вообще захотел увидеть Рейдена на дне рождения.

– Зачем мне идти на праздник к тому, кого я не знаю?

– Да какая разница вообще? Только представь: свободный большой дом, куча еды, выпивка, девчонки…

На этом слове Ангелу перемкнуло.

«Вечеринка = веселье = новые знакомства = девушки =… – провел логическую цепочку Ангела, не зная, что поставить на последнее место, – …девушки = неприятности. Мои неприятности. Пожалуйста, Рейден, откажи! Откажи! Откажи!»

Рейден улыбнулся и заговорил, не глядя на Эштера:

– Ну, во‑первых, я не люблю шумные компании, во‑вторых, не пью, а в‑третьих, меня не особо интересуют знакомства с девушками.

Последнее прозвучало слишком двусмысленно, и Ангела с Рейденом переглянулись, осознав, что последнюю фразу Эштер может воспринять неправильно.

Но парень, кажется, понял все иначе.

– О, у тебя уже есть девушка? Так ведь можно просто ей не говорить.

– Нет, девушки у меня нет, но…

«Рейден, ты идиот. Ты сам подкидываешь дрова в костер. Нужно было соврать, что есть!» – думал Ангела, уже собираясь снова влезть в их разговор.

– …но я просто не хочу.

Эштер задумчиво поднял бровь.

– Странный ты, – произнес он, и Ангела почувствовал исходящую от парня угрозу, пусть в голосе и на лице это не отражалось. – Ладно, раз так, хорошо. Но ты все равно подумай.

– Обязательно.

– Кстати, вы не слышали последние сплетни?

– Какие? – в один голос спросили Ангела с Рейденом.

– Говорят, что в одном заброшенном торговом центре появился призрак. Помните, о прекращении его строительства еще по всем каналам передавали?

– И что? – процедил Ангела.

В ответ он в негодовании сузил глаза, недовольно поджал губы, развернулся и растворился в толпе студентов возле лестницы.

Как только Эштер ушел, Ангела вздохнул с облегчением. Воздуха стало больше, да и атмосфера – легче.