- Эля, послушай! То, что я стану ученицей чародея, не значит, что я вас брошу.

- Ага, конечно! Ты небось мысленно уже чемоданы пакуешь, чтобы съехать к нему и забыть о нас и наших проблемах!

- Пока ещё нет, но мне действительно пора начинать паковать чемоданы. Я буду жить у господина Морта, потому что обучение будет ненормированным. По утрам я по-прежнему буду делать уборку, так что без моей зарплаты мы не останемся.

- Лия, о чём ты думала, когда соглашалась? Что теперь будет с моей репутацией? Что подумает Клара, когда узнает, что моя сестра живёт с чародеем?

- Ты хотела сказать, что подумает Александр, - ехидничает Эмма. – Кстати, когда ты нам его покажешь? Или стесняешься, что мы опозорим идеальную Элю Ардели?

- Зато представьте, как изменится наше положение, когда я стану чародейкой! Я смогу работать где угодно, можем переехать в крупный город. Я буду видным специалистом с высоким жалованьем! – пытаюсь расписать все перспективы нашего радужного будущего.

- Так, Эля, ты уже высказывалась, теперь моя очередь! - Эмма улыбнулась широко и протянула руки ко мне, чтобы обнять. - Лия, мы тебя поддерживаем и считаем, что жизнь слишком коротка, чтобы хотя бы не попытаться что-нибудь изменить. Элька тоже так думает, хоть и не признается.

- Интересно, откуда такие философские мысли? - фыркает Эля.

- Это цитата из биографии Андрэ из Тернтона. Я, в отличие от некоторых, читаю более серьезную литературу, чем любовные записочки.

- О! Опять цитируешь своего дурацкого лучника! Иногда я думаю, что у меня не сестра, а брат: скачешь по всей округе со своими стрелами, пугаешь соседских коров.

- Я зато занята чем-то большим, чем нелепые вздохи у портрета «дорогого Александра». Ты с ним ещё не целуешься?

- Ты что, подглядывала за мной?!

- Эля! Эмма! Прекратите! У вашей сестры такие важные новости, а вы только и делаете, что ругаетесь.

- Но, папа! – в один голос возмутились они. Надо же, какое единодушие.

- В общем-то, я уже сказала всё, что хотела. Эмма, большое спасибо за поддержку! Эля, я буду приходить всякий раз, когда будет возможность. Папа, приглядывай за девочками, пожалуйста. Я больше не смогу все время быть с ними, пока ты прячешься за своим верстаком. А теперь прошу прощения, мне нужно увидеться с Эрдой, а потом собирать вещи, - больше тут действительно говорить не о чем.

По дороге к Эрде и размышляю обо всем, что только что произошло. Может быть, я была слишком резка с ними, но по-другому этот разговор было не закончить. Я люблю свою семью. Я правда их очень люблю, но порой они бывают совершенно несносны.

***

- Ну, что думаешь об этом? – я нервно расхаживаю по кухне, ожидая, что же скажет подруга обо всем, со мной произошедшем.

- Думаю, что тебе сказочно повезло!

- Повезло? О, нет! Ты думаешь, что это как-то связано с удачей? Нет-нет, значит, всё плохо, - пытаюсь сдержать все неприличные слова и только тихо шиплю сквозь зубы - во время очередного круга я крепко задела бедром угол стола и теперь приличных мыслей в голове не осталось.

- Так, надо принять меры, пока ты мне не разнесла всю гостиницу. Садись! – подруга практически силком усаживает меня на стул и суёт в руки таз. – Будешь чистить вишню. Сюда бросать косточки, сюда - ягоды.

- Ну, конечно… Стоило мне прийти к подруге, чтобы поговорить по душам, как тут же заставили работать, - беззлобно ворчу я.

- Именно! Так что не отлынивай, жертва!

- И зачем тебе столько вишни?

- Четыре вишнёвых пирога для дочери нашего уважаемого мэра. Завтра собрание ее клуба. Гостиница почти не приносит дохода, так что приходится брать дополнительные заказы везде, где только можно.

- Ну, это неплохая возможность. «Клуб Помощи скунсам» собирается дважды в неделю. И дважды в неделю их надо чем-то кормить. Думаю, что кухарка господина мэра с радостью спихнет это на тебя.

- Помощь сусликам! – смеётся Эрда. – Чем только люди не занимаются, когда у них много времени и денег. Учись хорошо, Лия! Разбогатеешь и тоже будешь открывать благотворительные фонды и клубы помощи божьим коровкам с вывихом левой передней ножки.

- То есть ты действительно думаешь, что с чародейством всё получится?

– Конечно! Да, с одной стороны, тебе не повезло и твоя песенка сработала как заклинание, у человека теперь весь дом в вине.

– В винном граде! - машинально поправила я подругу.

– Ну в граде... А с другой, он тебя не только не уволил, хотя любой другой именно так бы и поступил, а ещё и берёт в ученицы! Нужно ли тебе большее доказательство того, что дела идут на лад?

- Надеюсь, ты права, потому что в противном случае мне придется переезжать. В нашем городе для меня больше работы нет.

- И не надо! Мы не оглядываемся назад, мы идём в первых рядах! Смотри, за эти несколько недель ты поднялась от приходящей горничной до ученицы чародея. Карьерный рост, о котором многие могут только мечтать.

- Знать бы ещё, как у меня это получилось… Я ведь никогда не проявляла способностей к магии!

- Почём нам знать, может твоя странная тётушка Аделия, которая исчезла пятнадцать лет назад, на самом деле была ведьмой? Тогда ты у нас самая настоящая потомственная колдунья. А что? На мой взгляд, такое вполне возможно. Она ведь была очень странная. Вечно рассказывала что-то, - Эрда задрала подбородок и профессорским тоном продекламировала: - О научном обосновании теории магических полей и их влиянии на... - она поправила воображаемые очки, - ... Людей.

- Это называется эксцентричная. И да, не удивлюсь, если она действительно была ведьмой, - бросая в рот очередную вишенку, заметила я.

- А если так, значит, чародейство и всякие волшебные штуки у тебя наследственное, так что ты просто не можешь не осилить эту науку. Главное, поменьше переживай и думай о чем-нибудь хорошем.

- Эрда, вот скажи мне, что бы я без тебя делала? - умильно глядя на нее снизу вверх, спрашиваю я.

- Это и так всем ясно, пропала бы без меня, - нарочито сурово ответила она, для пущей важности прогремев кастрюлями. - И если ты думаешь, что подхалимство убережёт тебя от кары, то глубоко заблуждаешься! Я прекрасно вижу, что ты, Лия Ардели, таскаешь вишню, которая вообще-то должна пойти в пирог!

- Признаю свою вину, господин судья! Полностью и безоговорочно! - рассмеялась в ответ я. – Знаешь, иногда я думаю, что у тебя глаза на затылке.

Эмма

Узнав, чего хочет человек, ты узнаешь человека.

С. Кинг, Зелёная миля

Эмме Ардели было всего пять, когда она поняла, в чем ее призвание. Именно тогда мать впервые привела ее в городскую библиотеку, где маленькая Эмма схватила первую попавшуюся книжку с картинками, которая и определила будущие увлечения и, пожалуй, даже всю ее жизнь. Книга, которая подвернулась девочке под руку, оказалась сборником историй об Андрэ из Тернтона – бравом лучнике, любимце дам и искателе приключений.