- И сколько же лет этой невероятно актуальной книге? – между делом спрашивает он, но видно, что мысли его витают далеко.

Морт пронзает меня взглядом, зачем-то щупает пульс на запястье и шее, внимательно рассматривает мои ладони.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Н-н-не знаю, - сбивчивым от волнения голосом отвечаю я. – Может, сто, а может, двести.

- Не самый надёжный источник информации. А теперь я вам кое-что расскажу. Это был не дом, Лия. И не мое отсроченное заклинание. Это были вы.

- Почему вы так в этом уверены? - я всеми силами пытаюсь снять с себя это странное обвинение.

– Я всё-таки специалист своего дела. На вас есть остаточные следы магии. Вашей собственной магии, Лия.

– Ошибки быть не может? - спрашиваю я, вынимая свои пальцы из его ладони.

Он покачал головой, улыбнувшись странной улыбкой:

– Ошибки быть не может. Вы колдовали, причем совсем недавно. Более того, - он отошёл к столу. – Подойдите сюда.

В ладони у него лежит пригоршня фиолетовых градин.

- Почему они не растаяли? Здесь довольно тепло, да и руки у вас теплые. Вы же всё-таки не нечисть из тринадцатой главы «Упыри/вампиры»? - пытаюсь пока не думать о том, что я наколдовала град и сосредоточиться на более прагматичных, житейских вопросах.

- Магия. Но это ещё не самое интересное, - весело ухмыляется господин Морт. – Попробуйте.

- Зачем?

- Давайте, не бойтесь. Они не ядовиты.

Осторожно беру одну маленькую льдинку и кладу в рот. Холодная. Как только я привыкаю к холоду, начинает появляться вкус. Смутно знакомый вкус.

- Это… Это же…

- Совершенно верно. Вино. И весьма недурное, на мой взгляд, - сказал он, закидывая ещё в рот винную градинку. – А вам как?

- Как стихи про виноград вызвали вино? – отвечаю вопросом на вопрос.

- А вы как думаете? Если уж вы способны наколдовать этот дивный напиток, пусть и в твердом виде, то уж как именно это произошло, догадаться должны сами.

- Он вообще-то сам наколдовался, этот ваш напиток. Вот тебе виноград... Ви-но-град, - тихонько бормочу себе под нос и тут меня осеняет. – Виноград! Вино! Град! Это град из вина!

- Именно. То, что вы приняли за стихи – незаконченное заклинание одного юного хммм... дарования, которое мнит себя будущим волшебником и на этом основании забросало меня своими недописанными заклинаниями и плохо приготовленными зельями. К сожалению, этот волшебник-недоучка – троюродный племянник ректора Магической Академии, - разоткровенничался вдруг господин Морт, - Который очень просил оценить таланты родственничка. Ректора, конечно, пришлось разочаровать – юноша явно не в него пошёл, а вот заклинание почему-то уцелело. Понимаете, что это значит?

- Что вы вынуждены ради сохранения ценных связей оценивать знания разных бездарей, хотя ректор и сам мог это сделать?

- Правду иногда проще услышать от постороннего человека, но я сейчас не об этом. Вы взяли плохонькое заклинание материализации фруктов и наколдовали вино. Алкоголь, Лия! Алкоголь это минимум третий курс Магической Академии, а то и четвертый. Давно не имел дела с их программой, но речь сейчас не об этом. Вы понимаете, что это значит? У вас явно есть талант к волшебству. Не знаю, откуда взялся ваш дар, может наследственное, а может что-то другое… Сложно «прочитать», вокруг какие-то помехи, поэтому я и не смог сразу понять, что у вас есть магические способности. Видимо, это часть вашей магии – скрывать ваши же способности. Судя по всему, у вас есть склонность к чарам маскировки. Из вас, Лия, может получиться прекрасная колдунья.

– Ну да, как же. Сейчас выкрою минутку между стиркой и уборкой и напишу ректору Академии, пусть принимает меня срочно в ряды студентов. Ах да, а так как денег у меня нет, то пусть будет так любезен и учит меня бесплатно. А ещё лучше пусть доплачивает, потому что мне надо помогать отцу и сёстрам, - зло ответила я, понимая, что такое хамство он мне с рук не спустит.

На мгновение мне стало так обидно! Подумать только, даже сейчас, когда оказалось, что у меня есть магические способности, это не приносит мне ничего хорошего. Что проку в таланте, если ты не можешь его развить? Ну и ладно, зато я теперь всегда могу намагичить себе бокал каберне. Вот приду домой и от обиды на весь белый свет напьюсь, то есть наемся вина.

- А зачем вам Академия? Я буду вас учить. Я, прошу учесть, чародей высшей категории с правом преподавания. Пойдете ко мне в ученицы? Я вас всему обучу, а потом в Академии подтвердите свои знания, сдадите экзамены и получите диплом.

Конечно, я бы очень хотела стать колдуньей. Это не только престижная профессия... конечно, не у нас, где к волшебству относятся с неодобрением и подозрением, а где-нибудь в больших городах, но и избавление от всех финансовых проблем.

Я смогу поставить на ноги сестёр и зажить наконец своей жизнью. И в конце концов избавлюсь от своего проклятья. Или хотя бы побольше о нём разузнаю. Ведь когда речь идёт о чародействе, всегда есть какая-нибудь пакость, какое-нибудь маленькое «но», портящее всю картину. Принцесса будет красива, мила, добра и всеми любима, но… Ну и дальше всё понятно: веретено, палец, смертный сон. Тут, кстати, ещё одно «но». Сон смертный, но не смертельный, и после сотни лет она очнётся и так далее. В общем, принцип ясен. Мне нужно только разузнать о лазейке, которая разрушит моё проклятье и дело в шляпе!

- И с какой это радости вы возьмётесь меня обучать? Вам-то это зачем? – предложение невероятно заманчивое, но опыт подсказывает мне, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Подозрительно как-то.

- У меня свои интересы, вас это заботить не должно. Но раз уж вам непременно нужна какая-нибудь причина, то вот, пожалуйста: в последнее время мне буквально не хватает рук. Я выполняю кое-какие заказы и вдобавок работаю над своими собственными проектами. Ученики чародеям в принципе нужны как раз для того, чтобы поручать им простую и грязную работу. Будете чистить котлы и варить простенькие зелья, а заодно обучаться колдовскому ремеслу. За жалованье не переживайте. Платить буду по-прежнему, но обязанности будут теперь более магическими.

- Я не могу брать с вас деньги за работу, которую не выполняю. В таком случае, давайте так: я буду начинать утро с уборки, как раньше, а потом заниматься магией. Вы ведь не любите пускать лишних людей в свой дом. Вот у вас и будет два в одном: служанка и ученица.