Поначалу мне удавалось стоически отвечать на многочисленные вопросы, отбиваться от требований и не обращать внимание на просительные взгляды и, даже, взятки, но они всё ходили за мной, являлись снова и снова, пока моя нервная система не выдержала. Наорав на очередных “Мы тут мимо проходили, а где принц…”, я велела Адилии говорить, что меня нет во дворце, а сама, прихватив магический аналог наших планшетов, скрылась из своего кабинета, надеясь найти где-нибудь укромный уголок, чтобы поработать над сценарием. Жаль, что Адилия врать не умеет. Меня находили целых три раза, заставив в полной мере ощутить себя загоняемой дичью, а ещё воспылать самыми “нежными” чувствами к виновнику их озабоченности. Ух, я его… жениться заставлю, гада.

Когда этот безумный день наконец подходит к концу, я с непередаваемым облегчением выбираюсь из заброшенной подсобки, где отсиживалась последние полтора часа, и, смахнув с уха паутину направляюсь в жилое крыло, надеясь наконец оказаться в своих покоях и закрыться на ключ.

В коридоре темно. Световые кристаллы еще пока не зажглись и этим существенно облегчают моё положение. Крадусь вдоль стены, где тени более насыщены и хорошо могут скрыть мою бедную тушку от табуна настырных дракониц, которые полдня оттачивали свои охотничьи способности на мне.

На секунду замираю в попытке отдышаться, но дробный цокот дюжины каблучков выводит меня из оцепенения и заставляет в панике обшарить стены в поисках какого-либо укрытия. Я же читала в исторических романах, что замковые коридоры часто были снабжены многочисленными скрытыми нишами, альковами и каморками. Там ещё вельможи могли устраивать, втайне от всех, рандеву с понравившейся дамой, не боясь запятнать ее репутацию. Может и здесь такие есть? Пускай будут, а.

Двигаюсь тихо-тихо, едва слышно, сантиметр за сантиметром ощупывая каменную кладку. Гобелен, еще один, картина какого-то сражения во всю стену, снова гобелен. Безрезультатность поисков вводит меня в отчаяние, а, между тем, каблучки все ближе и ближе. Сейчас я уже даже сочувствую прЫнцу и, одновременно начинаю им восхищаться! Это ж какой немыслимый труд целый день бегать и прятаться!? Надобно у него взять парочку мастер-классов, если поймаю. Когда поймаю. Должна же я его когда-нибудь поймать.

Рука ныряет в пустоту за очередным гобеленом, и я вслед за ней, наконец-то найдя то, что, собственно, и искала. Как только расписной ковер перестаёт колыхаться, испуская облачка пыли, а я, помассировав переносицу, сдерживаю, способный выдать меня чих, в коридоре объявляются жаждущие моего сотрудничества девицы. Они, почти бесшумно, медленно двигаются вперед, выстроившись гуськом и сняв, грозящую их разоблачить, обувь. Вот это кадр! Босые, растрепанные погоней драконицы! Я едва сдерживаю смех и провожаю удаляющуюся колонну взглядом.

Нужно выбираться отсюда, да поскорее и драпать в противоположном направлении, пока не зажглись кристаллы, и тут не стало светло, как днем. Мои пальцы как раз вцепились в кромку закрывающей меня ткани, но сразу же отдёргиваются, ибо на сцене появляется новое действующее лицо.

Не веря своим глазам, узнаю в крадущемся лохматом громиле того самого всеми разыскиваемого прЫнца, судя по портретам. Этот жутко востребованный кадр на секунду останавливается, оглядывает стены и, к моему большому потрясению, направляется точно к тому самому гобелену, который стал столь надежным для меня укрытием. Не успев даже пикнуть, я внезапно оказываюсь прижатой к стене огромной драконьей тушкой. Не менее ошарашенный жених, на миг застывает, но быстрее приходит в себя и могучей дланью затыкает мне рот, прежде чем я успеваю испуганным вскриком выдать уже нас двоих. Мужчина склоняется ко мне, обдав висок горячим дыханием и, касаясь моего уха своими губами, едва слышно спрашивает.

— Невеста?

Я отрицательно мотаю головой, смотря круглыми как у совы глазами на дракона.

— Тогда молчи!

Молчу. Даже дышать стараюсь через раз. Чаще сквозь его ладонь всё равно не получается. И желание такое гадкое просыпается цапнуть зубами эту самую ладонь, но сдерживаюсь, ибо я не самоубийца. Крэс тоже затаил дыхание и слушает. Через минуту или две, до меня доноситься знакомый шепот и шаги. Осторожно выглядываю из-за его плеча в щелку и наблюдаю прелюбопытнейшую картину. Четверик дракониц, доселе преследовавший меня, видимо, не найдя свою добычу, возвращается назад, тихо переговариваясь и попутно обуваясь. Изнеженные барские ножки быстро ощутили всю прелесть каменного пола. А навстречу им спешит еще пятОк девиц, менее растрепанных, но более обутых. Две преступные группировки, наконец, встречаются и, на мое горе, начинают обмениваться сведениями. Мой прынц, стоящий полубоком к входу в наш укромный уголок, мало видит, но как оказывается, достаточно слышит, и, когда Риания начинает громко стенать, что они тут преследуют некую Василину, тобишь режиссера всего этого безобразия под названием "отбор", впивается в меня ледяным взглядом, осознав кого зажал в тёмной нише. Все! Хана Тузику!

Меня стискивают еще сильнее, едва не расплющив о твердую драконью грудь и, убрав ладонь от моих губ, начинают шарить руками за моей спиной, не стесняясь при этом пару раз нагло, как будто невзначай, пройтись тыльной стороной ладони по моей пятой точке. Во наглец! От такого произвола я сама себе начинаю казаться кипящим котелком, ещё чуть-чуть и пар из ушей повалит, но словно и этого мало, этот чурбан бессовестный опять наваливается всем телом, пытаясь достать что-то у нас над головами. Не выдержав, не успеваю сдержать сдавленный писк, тем самым привлекая внимание “милых” дам. Они все, как одна, резко разворачивают головы в нашу сторону и начинают хищно прислушиваться. До чего же жуткая картина. По моему что-то похожее я видела в каком-то фильме ужасов.

— Девочки, что это? Мышь? — слышиться дрожащий голосок Жизелии.

— Не говори глупостей! — отвечает Риания и первая делает шаг вперед, а за ней и остальные. Точно видела. В Сайлентхиле, кажется.

Зажмуриваюсь, будто бы это может защитить меня от всей этой кучи Крэсовых поклонниц, но в ту же секунду стена за моей спиной исчезает и я вслед за ней проваливаюсь в темноту, нелепо взмахивая руками и роняя планшет. Кажется, меня придержали за затылок, но всё равно приложилась я об каменный пол знатно. Так ещё и дракон сверху рухнул. Хорошо хоть лапищу свою успел выставить, а то бы весь дух из маленькой меня вышиб.

— Слезь с меня! — хриплю, отпихивая Крэса, а он вместо этого какого-то чёрта пытается на мне умоститься поудобнее. Ещё и глазищами своими ледяными буравит.

— Зачем? — поднимает брови тип невыносимый бугаистый, и не подумав сдвинуться. — Мне поразительно удобно! А тебе разве нет?

Он ещё и издевается.

Рычу от злости, готовая придушить гада, но тут же вспоминаю о преследующих нас драконицах и умолкаю, прислушиваясь. Не хватало ещё, чтобы они нас в таком виде нашли. Тогда я точно не жилец.

Мои опасения не остаются незамеченными. Крэс хмыкает насмешливо:

— Здесь они нас не услышат. По этому поводу можешь не переживать.

Как-то неоднозначно это звучит. Но задуматься об этом я не успеваю, так как принц наконец-то соизволяет встать на ноги и, схватив за подмышки, как тряпичную куклу поднимает меня. Вертикальное положения самым благоприятным образом действует на моё самообладание и мыслительный процесс. Да, встреча наша состоялась не самым обычным образом, но она ведь состоялась. А мне ведь именно это и нужно было. Где тут мой гаджет рабочий? Сейчас ты у меня всё услышишь, что я тебе сказать хотела.