Баба неожиданно взъярилась:

— Чего? Забрать ее? Куда? Ты что, ослеп? Иль не видишь, что у меня копейки в доме нет! За кой хрен хоронить? Я только на поминки и наскребу. Втроем помянем Женьку. А ты, слышь… Пусть власти хоронят. Это они виноваты, что она так скоро померла! Их грех в том, что Женьки нету. Не смогли вырастить, пусть хоронят. У меня в транде еще полгорода! Ну, чего вылупился? Небось, бухнуть хочешь? А у меня и похмелиться нечем! Башка трещит. Дай взаймы на сто грамм! Верну. Нету у тебя ничего? И у меня нет! У Женьки теперь тоже не выпросишь. Надо же! Слиняла, не похмелив! А еще дочка называется, сучка грязная!

Рогачев ушел молча, не прощаясь, ничего не спрашивая и не требуя. Понял бесполезность. Такую мать ничто не протрезвит и не образумит. Почему-то вспомнились слова патологоанатома об алкашах:

— Эти живут со спящей совестью. И разбудить ее не дано никому. Пустая затея…

Славик Рогачев работал следователем в милиции третий год. И ему впервые поручили серьезное дело. Он был уверен, что справится с ним быстро. Ведь все, казалось бы, лежало на поверхности. Не было лишь свидетелей. Две малолетки, жившие с Женькой в деревне с ворами, исчезли неизвестно куда. Их видели через два дня после смерти Мартышки на автовокзале, но задержать не удалось. Девчонки ушли. Бесследно. А тут и воров пришлось отпустить с извинением. Они такого наговорили, уходя, что вспоминать не хочется.

И вот тогда Славик обратился за помощью к старому следователю, считавшемуся самым известным по части раскрытия загадочных убийств. Он лет пять назад отправился на пенсию, отошел от дел и категорически отказался консультировать молодых практикантов, помогать им в работе. Кто-то из них позволил себе обидное высказывание в его адрес. И человек замкнулся. Не появлялся в милиции даже на торжества. Не реагировал на приглашения.

Славик не стал ему звонить по телефону. Знал — бесполезно. Заявился к Юрию Михайловичу Бронникову прямо на дачу, заранее наслышавшись в горотделе, что человек с весны до глубокой осени не появляется в городе. Бывший следователь нашел себя в новом качестве. Развел цветы, сам сделал ульи, создал прекрасный сад.

Бронников сразу приметил Рогачева. Поначалу нахмурился. Но увидев, что Славик топчется поодаль, не зная, как подойти, с чего начать, рассмеялся. А может, оттого, что в цветущем саду забываются обиды, окликнул:

— Славик, хватит чужой забор подпирать. Ко мне пришел? Что привело? Заходи!

Рогачев, забыв о калитке, легко перемахнул через забор. Знал, попри он сам буром, Бронников обязательно выставил бы его.

Юрий Михайлович поставил чашки с чаем, предложил, улыбаясь:

— Пей! Вприхлебку лучше думается. Это я тебе по собственному опыту говорю. — И уже серьезнее: — Рассказывай!

Рогачев рассказал все — о проколе с ворами, о затерявшихся свидетельницах, недовольстве начальства.

— Славик, твоя неудача — это ошибка многих начинающих следователей. Никогда не работай над одной версией. Не полагайся лишь на интуицию. Доверяй логике. А она проста. Воры, если это фартовые, никогда не насилуют. Такое им издавна запрещено законом. И не убивают. Исключение для них — лишь милиция.

— Но это не фартовые! Среди них домушники и налет. Всякая шелупень.

— Предположим! Но и эти не полезут на труп. На такое пойдет лишь извращенец! Воры, какими бы они подонками ни были, всегда имели только живых, огневых девок! Зря потратил время. Тебя кто-то сбил со следа.

— Юрий Михайлович! Но ведь двое сумели уйти от нас. Мы их не взяли. Это Мишка — главарь шайки и его закадычный кореш.

— Зачем они тебе? Ты расследуешь убийство!

— Но ведь Мишка промышляет на погостах. Он «тихушник», грабит мертвых, снимает с них все. И, как намекали бомжи, не брезгует молодыми покойницами, свежими.

— Бомжи намекнули? А кто именно? — насторожился Юрий Михайлович.

— Да есть средь них дедок такой, плюгавенький.

— А ты знал его до того, как он бездомным стал?

— Нет! Не помню! А что?

— Так оболгать другого, да даже просто предположить, может только очень грязный человек, сам без стопоров на совести!

— Да не интересует меня бомжовая мораль! Конкретное дело раскрыть надо. Если Мишка «тихушник», ничего не исключено.

— Зачем ему мертвая, если в деревне, как сам говоришь, старая кадриль имеется — Ольга!

— Она ему отставку дала. Это точно.

— Даже если так, клевых баб по городу хоть метлой мети! Я не слышал, чтоб молодой мужик на труп полез! Может, только по глубокой пьянке? — засомневался Бронников.

— Но если не воры, кто убил Мартышку? Вот вы с чего бы начали?

— Для начала сыскал бы подруг той девицы. Хотя и здесь может случиться прокол. Потом попытался б восстановить обстановку. Ведь сам говоришь, что от Ольги, то есть из деревни, они ушли на рассвете. А труп Мартышки обнаружен уже ночью этого дня, да еще поблизости от магистрали. Где она провела целый день? Сколько времени прошло с момента убийства? Что сказал судмедэксперт?

— Он дал заключение, что Женька погибла за три-пять часов до того, как ее нашли, — ответил Рогачев.

— Нашли в половине двенадцатого ночи. Отними три-пять часов. Выходит, убили посветлу. А значит? — глянул на Славика строго и продолжил: — За все годы работы не видел идиота, убивающего, а потом насилующего труп средь светового дня, да еще вблизи от оживленной магистрали и прямо на дороге! Это глупость! Такого просто не бывает. Труп подброшен на дорогу. А вот кем? Воры, даже по глубокой пьянке, закопали бы его, и никто бы не хватился Мартышки! Это элементарно, коллега! Кому-то необходимо было подставить воров. Сбить следствие с верного пути, хотя бы вот так примитивно. И это, как видишь, удалось.

— Мы объявили девчонок в розыск сразу. Но пока безрезультатно. Они многое могли бы прояснить.

— Славик! Ты еще в оперативниках ходил, а уже не раз помогал следствию. Я тебя всегда считал самым способным из сотрудников. Ну припомни! Когда-нибудь я полагался целиком только на показания свидетелей?

— Нет. Но это дело слишком запутанное. Не знаю, возможно ли его раскрыть?

— Не бывает невозможного. Нет дел, чтоб нельзя было установить убийц. Есть плохие следователи.

— Так только говорят. А в жизни получается по-всякому! — погрустнел Рогачев.

— Ну чего приуныл? Одно ты сделал верно, объявил розыск. Дальше что?

— Хочу разыскать Мишку с дружком. Может, он непричастен, но я должен убедиться. Еще надо проверить бомжей. Особо — того, кто рассказал о ворах. Вообще проследить за ними. Ну, вот и все.

— Поинтересуйся у водителя, сообщившего о трупе, подробностями. И тоже проверь его. Еще разузнай у Федота, не появлялись ли в деревне чужие люди? Всякое могло произойти. Где носило твою Мартышку до ночи и с кем она могла увидеться? Установи адреса ее подружек, что были с нею в деревне. Через родственников проще разыскать свидетельниц. Есть еще версия, хоть и слабая… Тебе известна ферма в трех километрах от деревни? Хозяин там крепкий. И семья у него хорошая — он с женой, два сына и невестки. Но, может, брали к себе на работу чужих, временных? Если так, этих проверь досконально. И держи меня в курсе дела. Оно интересное.