прямоугольные очки. Было очевидно, что он заинтригован: на высоком лбу, выдававшего мыслителя, собрались ровные складки.

— Вам бы родимая, голос поберечь. Не надо его осенним ветром испытывать, — погладив короткую бороду, произнёс мужчина.

Маша растерянно смотрела, не зная, что сказать в оправдание.

— Я Виктор Гаврилович. А вы?

— Мария Бойченко.

— Вот, возьмите, — незнакомец протянул белый квадратик с номером телефона, — если надумаете профессионально заняться пением, позвоните.

Принимая листок, Маша кивнула в знак благодарности. Виктор Гаврилович вежливо распрощался, сел в ожидавший его автомобиль, тот рыкнул и немедля скрылся за поворотом. Ошеломлённая Маша достала красную записку и, стоя в руках с двумя судьбоносными клочками бумаги будто превратилась в бездвижную скульптуру. Для одного дня это был крутой перебор эмоций, восторг захлёстывал. Казалось, с мозгом произошло короткое замыкание, и он отказывался ясно соображать. Но это было только начало. Заиграл мобильный телефон. Звонил дедушка Димы Дроздова. Маша вздрогнула и, позабыв про дела сердечные и творческие, ответила на входящий звонок.

Георгий Максимович был по-военному краток:

— Дима уснул. Объявляй сбор.

— Принято. Сегодня после семи вечера, — ровно отчеканила связная.

В два счёта окружающий мир будто исчез. Всё сконцентрировалось вокруг единственной задачи — оповестить нунутиусов. И тут Маша с ужасом вспомнила о странном стихийно возникшем явлении, о котором наперебой рассказывали за завтраком мама и брат: молодёжь по всему миру ни с того ни с сего впадала в летаргический сон. Она осознала, что Дима, их Дима уснул, впал, как и другие, в глубокий, беспробудный сон. Было ли это страшным предзнаменованием ещё более жутких событий, предстояло выяснить у бессмертных нунтиусов, но до явочной встречи оставалось целых полдня. С тяжёлыми думами Маша стремглав помчалась домой.

Глава 5

Константин Евгеньевич не услышал от связной контрольного сигнала — напев тревожной симфонии Моцарта не прозвучал. Будучи сегодня в городском парке дежурным по явке, он с помощью магического перстня в течение минуты оповестил супругу и бессмертного соратника, о том, что требуется срочная встреча. Елизавета Леопольдовна и Анатолий Александрович тут же занялись доставкой ребят и знахаря к землянке в Чёрному лесу. А сам Константин Евгеньевич переместил Машу со щенком и пока остальные собирались, под глухой шёпот редкой багряной листвы, возвышаясь над сестрой Глеба как фонарный столб, он выслушивал жалобные возгласы школьницы по поводу загадочной эпидемии. Через пять минут вся компания единомышленников, кутаясь в тёплые куртки от вечерней прохлады, выстроилась под древним дубом. Терпкий запах прелой листвы забрался в ноздри. Солнце село. Лес поглотил мрак.

Дозорная, миловидная женщина с русой косой, решительным тоном объявила:

— Темно, но костёр разжигать не надо. Мы ненадолго здесь. Да и опавшая листва может загореться. Достаточно будет и пары масляных ламп.

Никто возражать не стал. Она принесла из землянки зажжённые светильники и лист жести и, положив железо на землю, установила лампы, которые поначалу немного чадили. Потянуло неприятными нотками горения и копоти, душком застарелого жира. Наконец полянка у дуба озарилась двумя ясными огоньками. Жёлто-бурый ковёр под ногами слегка озарился светлым оазисом. Парни притихли. Маша еле слышно всхлипывала. Георгий Максимович покашливал. Константин Евгеньевич теребил белые кудри. Анатолий Александрович хмурился. А дозорная, закончив настраивать освещение, словно в прицел созерцала лесную глушь.

Понимания, что именно обсуждать ни у кого не было. В разносортном по составу отряде произошло чрезвычайное происшествие, юный волхв Дима уснул, но что они могли поделать? Искать методы пробуждения? Пробуждения от чего?

Моцарт беззаботно играл со шнурками на берцах Анатолия Александровича, а широкоплечий нунтиус в утеплённом защитном камуфляже, поскребя тёмный затылок, игнорируя все старания щенка, скомандовал:

— Высказывайте любые соображения. Мы должны определить ориентиры.

Первая откликнулась Елизавета Леопольдовна:

— Ко мне на сайт дополнительных запросов нет. Это странно. Обычно, если какая-то вспышка заболеваний возникает, многие бегут к чародеям. Повышается спрос на укрепляющие здоровье снадобья, защитные амулеты. Много у меня, как у якобы потомственной колдуньи Маги, становится разъяснительной работы, чтобы перенаправить легковерных людей не колдовству обращаться и тратиться на сувениры, которыми забиты липовые волшебные лавки, а начинать с обследования организма у докторов. А тут тишина. Никто из родственников уснувших не звонил. Только растревоженные мнительные натуры беспокоят. Складывается впечатление, что истерию наводить некому. В новостях проскальзывают случаи необъяснимой летаргии, если сам факт случился прилюдно, где были свидетели, которые вызвали медиков. У большинства бытует мнение, что это какой-то новомодный вид наркотиков.

— Дима не наркоман! Он лёг спать и не проснулся! — громыхнул знахарь, от гневного восклицания которого ребята вздрогнули, а Маша громко ойкнула.

Дозорная и бровью не повела, продолжая говорить мелодичным голосом:

— Полагаю, есть случаи, которые не разглашаются. Никто не знает точное количество заболевших.

Когда супруга умолкла, взял слово Константин Евгеньевич:

— Как астроном могу заявить, что по всей Солнечной системе никаких аномалий не наблюдается. Электромагнитный фон в пределах нормы, — тут он повернулся к Георгию Максимовичу, — родители Димы вызывали врача на дом? Что сказали в школе?

Знахарь насупился:

— Я отговорил дочку куда-либо звонить. Если заберут внука в больницу или военный институт какой-нибудь и что за анализы там брать начнут? Что они там найдут? Не надо, чтобы вскрылись у Димы ведические гены. Люди в белых халатах знают больше, чем говорят. Они, таких как он, всех на карандаш берут. А там уж как Бог управит в чьи руки попадёт.

— И что мама Димы на это сказала? — уточнила дозорная.

Георгий Максимович вздохнул:

— Родители не в курсе, что сын выбрал путь волхва и какой миссией он занят. Они далеки от этого. Но дочка как-никак корни помнит и лишних вопросов отцу-знахарю не задаёт. К тому же, как бывший военный санврач я имею веские доводы в разговоре. Отец Димы тоже понятливый, смекает, что сына доктора́, изучая новую болезнь, запытать могут. Я попросил перевезти внука ко мне. Присматривать буду, настойки питательные вливать, суставы разминать и так далее. А в школе они скажут, что Дима дистанционно пока поучится, типа за мной уход временный нужен. Зять заверил, что там такая простенькая система, что можно старое видео со времён карантина и самоизоляции подсунуть, и никто не догадается, если, конечно, недолго прятаться придётся.

Все замолчали. Чёрный лес издавал приглушённый скрежет, потрескивали и поскрипывали ветки. Поднимался хладный ветер, начинал накрапывать дождик.

Щёлкнув пальцами, Глеб спросил:

— А что в нашей армии слышно?

Степанцев хмыкнул и иронично заметил:

— Здоровье солдат — это военная тайна.

Переминаясь с ноги на ногу, Маша охнула:

— Оёёюшки! Там же молодые ребята, что с ними будут, если они где-нибудь в окопе