Единственной, кто не паниковал, была его медсестра. Она без малейших усилий сохранила душевное равновесие и продолжала внимательно наблюдать за своим пациентом. Чертова ведьма наверняка даже собиралась померить ему кровяное давление. Ага, самое время. Воистину нет спасения от женской тирании; этой, по крайней мере, женщины – точно.

Капитан заковылял вперед. Магнитные подошвы легко впиявливались в палубу, по которой все остальные беспомощно скользили.

– Придурки! Трижды хуже любого некомпетентного имбецила! Какую еще тлетворную пагубу вы навлекли на мои драгоценные системы?

Мимо пролетел мистер Фибули, и Капитан вовремя сцапал его, не дав вышибить себе мозги о контрольную панель.

– Капитан! – даже болтаясь в начальственном захвате, мистер Фибули как-то умудрялся беспомощно пожимать плечами.

То, что Капитан сказал дальше, прозвучало довольно странно:

– Мистер Фибули, вы что, пытаетесь уничтожить эту планету?

– Что происходит? – прокричала Романа сквозь весь этот гвалт.

Это немного утешило Доктора. Раз уж она не понимает, что происходит, ему тоже не зазорно не иметь об этом ни малейшего представления.

– О, ничего особенного, – ответствовал он, как можно небрежнее цепляясь за шляпную вешалку.

Ему удалось с довольно прогулочным видом свалиться на контрольную панель и пощелкать там переключателями с невозмутимостью пианиста, вдруг обнаружившего, что его ненаглядный концертный рояль подключен к тикающей бомбе.

– Старушка по какой-то причине отказывается материализоваться. Надо откатить ее на прежние настройки.

Откатить ТАРДИС на прежние настройки, увы, невозможно. Грандиозные межпространственные и, между нами, не особенно постижимые транспортные устройства Повелителей времени в этом подобны кошкам: им невозможно дать обратный ход. Они, видите ли, при этом теряют лицо. Но Доктор все равно попытался. За полтысячи лет пилотирования ТАРДИС он кое-чему научился, и среди этого кое-чего был один трюк, который очень пригодился ему во время погони за Мастером по линии М1 на мини-метро. Доктор рванул ручной тормоз.

Громко и протестующее взвыв, ТАРДИС резко остановилась, торча одним краем в соседнюю Вселенную. Сложносочиненная надпись на ее внешней двери быстро перегруппировалась с не слишком понятного, но приветливого «ПАТРУЛЬНЫЕ И АВТОМОБИЛИ ПО СРОЧНОМУ ВЫЗОВУ» в куда более лаконичное «СПАСИБО, НЕ СЕГОДНЯ».

Доктор плашмя лежал на полу. Он очень осторожно открыл глаза. Романа аккуратно стояла на одной ноге, засунув кисти рук себе под мышки. С очень серьезным лицом и не глядя прямо на него, она попискивала, как заправский цыпленок. Потом похлопала крыльями и тихонько кудахтнула.

– Ко-о-о? – вопросительно сказала она.

На Доктора еще ни разу в жизни никто не кудахтал.

– Я, – начал Доктор со всем величием, которое допускает поза лежа на полу, – всегда готов признать, если был по-настоящему не прав.

– Ко-о-о? – Романа устремила на него ясный взор широко раскрытых и совершенно невинных глаз.

– Однако так уж вышло, что вот в этом конкретном случае я отнюдь не не прав, – он одарил ее победоносной улыбкой. – Наше материализационное поле активно ограничивает какой-то внешний фактор. Вот и все.

Глаза Романы стали еще шире и еще невиннее, хотя поверить в такую возможность было сложновато.

– А, так вот, значит, что это было?

Она очень серьезно кивнула.

– Да, – Доктор неуклюже придал себе вертикальное положение. – И оно определенно не имело никакого отношения к той мультициклической стабилизирующей штуке, о которой ты всю дорогу толковала. Уж можешь мне поверить.

– Ну конечно, не имело, – сочувственно проворковала Романа, ободряюще поглаживая его по локтю.

Доктор нахмурился. Обычно его спутники такого не делали. Лила, которая из племени севатим, была какой угодно, но только не ободряющей. Сара Джейн Смит живо развеселила бы его, просто показав язык, а Бригадир наверняка посмотрел бы на часы, проворчал бы что-нибудь насчет солнца, которое уже над реей, и предложил переместиться в ближайший паб. Но никто из них никогда его ни по чему не похлопывал. Это оказалось до странности приятно.

– Доктор? – небрежным тоном промурлыкала Романа.

– Да?

– А можно я попробую?

– Приземлиться?

Так вот из-за чего весь сыр-бор. Ха!

– То есть ты хочешь сесть по книге?

– Да, – Романа серьезно кивнула. – Просто чтобы научиться на собственных ошибках.

– Сделай милость. – Доктор широким жестом указал на панель управления.

А какой в этом вред? Часа на три это ее займет, а у него будет время на пару кроссвордов в Лимбе.

– Никакой особой разницы не будет, имей в виду. Старушка, скорее всего, решит, что я спятил, и взорвется от греха подальше. Правда, милая моя рухлядь?

Он нежно почесал особенно любимый участок консоли.

– Но будь по-твоему. Делай как знаешь и смотри сама. Блокирующее поле все еще действует, а мы, в общем-то, никуда не торопимся.

– Ты совершенно прав, – смиренно согласилась Романа.

К-9 услужливо притрусил поближе. В пасти его почему-то оказался аккуратно раскрытый на нужной странице мануал. Романа поглядела на страницу и пожевала губу. Чего она Доктору не сказала, так это того, что до сих пор она никогда еще не сажала ТАРДИС. О нет, в Академии она тренировалась на куче разных симуляторов, но до реального аппарата руки пока не доходили. К тому же более новые модели все были на автоматике. Ну, была не была.

– Итак, – уверенно заявила она, щелкая переключателем. – Синхронизация обратного сигнала…

Далее она точным движением опустила рычаг.

– Мультициклический стабилизатор…

Доктор открыл панель, вытащил ремень безопасности и крепко пристегнулся к консоли.

– Не волнуйся, – улыбнулся он ей, застегивая пряжку. – Осторожность никогда не повредит, вот мой девиз. Видала, какая канитель? Ей-богу, только время напрасно тратить. А разницы, вот увидишь, не будет никакой.

– Тихо, – сказала Романа и активировала материализационное реле.

Целое долгое мгновение ровным счетом ничего не происходило – а потом ТАРДИС приземлилась с едва уловимым вздохом. Это было как намазать маслом идеально поджаренную булочку.

– О, – проговорил Доктор после, пожалуй, чересчур затянувшейся паузы. – Очень хорошо.

– Правда? – с энтузиазмом осведомилась Романа.

– Очень, очень хорошо, – Доктор был искренне впечатлен. – Скажи, К-9?

Собака-робот хорошенько поразмыслила над вопросом.

– Ответ утвердительный. Очень, очень, очень хорошо.