– Давайте проясним, – кашлянув, проговорила я, – когда вы говорите «нечисть со всей страны», вы же преувеличиваете, да?

Уголок рта Этьена дернулся.

– Это не фигура речи, Александра. Нечисти приедет столько, сколько получится вместить. Что даже неплохо: таверна не должна работать в убыток. Управление нечисти платит ведьме, но на все нужды заведения она должна зарабатывать сама.

– Как же не вовремя эти Дебаты! – выдохнула я.

– Людей тоже приедет немало, – добавил Шандор. – На неделю Глоуридж станет новой столицей.

Я с подозрением покосилась на вампира. Что это его вдруг так заинтересовали люди? Неужели он надеется здесь охотиться?!

– И с чего же мне начать? – спросила я, борясь с подступающим отчаянием.

Из меня даже офис-менеджера не вышло, я вечно забывала заказать то воду, то бумагу… А тут на меня свалилась целая таверна!

Этьен шагнул вперед и успокаивающе коснулся моего локтя.

– Утром я заехал в Управление и отдал распоряжение, чтобы вашу таверну включили в список получающих питание для нечисти. В дальнейшем вы будете получать поставку каждые два дня. Обязательно убедитесь, что холодильный короб на кухне исправен.

– А что насчет человеческой еды? – спросила я.

– Вы можете готовить сами или нанять повариху. Поставщиков найдете в городе или в ближайших деревнях.

– А ее работу будет оплачивать Управление? – прищурилась я.

Этьен удивленно вскинул бровь.

– Нет, Александра. Это на вашей совести.

Я разочарованно поджала губы. Готовить я не любила и дома пользовалась преимущественно доставкой готовой еды. Да и вряд ли кто-то станет платить за мою стряпню!

Шандор рассмеялся, обнажив клыки, и шагнул ко мне.

– А ты нравишься мне, ведьма. Управление давно пора как следует потрясти! – он дружески похлопал меня по плечу.

Этьен с неудовольствием покосился на него, задержав взгляд на ладони вампира на моем плече. Впрочем, я и сама невольно отшатнулась. На лице Шандора проступила досада.

Внезапно раздался пронзительный звук, напоминающий нечто среднее между пожарной сиреной и скулежом. Я вздрогнула, зажав уши ладонями, и лишь потом поняла, что это звонит дверной колокольчик. Какой оригинал решил, что он должен звучать именно так?!

В таверну явился новый гость. Им оказалась… жирная зеленая гусеница размером с таксу. Ее тело было покрыто пучками тонких волос, которые шевелились в такт шагам. Ошарашенная зрелищем, я застыла, а гусеница медленно вползла в зал и моргнула круглыми глазами, расположенными вдоль морды.

– Добро пожаловать! – заговорила я, с трудом проглотив комок в горле. – К сожалению, мы только-только открылись, и я не могу предложить вам обед…

Гусеница обиженно проблеяла что-то, и я еще усерднее принялась убеждать ее:

– Но зато ваша комната готова! Вы предпочитаете жить в одиночестве или в общей спальне?

За спиной раздался сдавленный смешок Шандора, а Этьен, наклонившись, шепнул мне в самое ухо:

– Александра, это не гостья.

Я растерянно нахмурилась и внимательнее посмотрела на гусеницу, с восторгом слюнявившую угол стены. Только теперь я заметила полупрозрачный, словно сотканный из тумана, ошейник на толстой шее гусеницы. Конец прикрепленного к нему поводка терялся в тени, нависшей над нами. Обмирая от ужаса, я подняла глаза в поисках лица нечисти и нашла его под самым потолком – две тонкие щелки и непропорционально большой круглый рот.

– Простите, – пискнула я дрогнувшим голосом. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не шарахнуться в сторону.

Этьен коротко кивнул тени.

– Добро пожаловать, госпожа Аэрдойл.

Тень покачнулась, словно отвесила поклон, и в воздухе послышалось неясное бормотание. Я ни слова не разобрала, но зато отчетливо поняла, что меня только что обругали. Интонации были весьма красноречивыми.

Черт, ну кто бы мог подумать, что нечистью окажется тень?!

– Вы бы хотели остановиться в отдельной спальне? – спросила я.

Тень кивнула.

– Черепок, – я позвала прислужника и облегченно выдохнула, когда тот материализовался рядом со мной. – Общие комнаты на первом этаже уже готовы?

Скелет подобострастно кивнул.

– Тогда, пожалуйста, проводи нашу гостью, – попросила я.

Черепок кивнул, и я украдкой перевела дыхание. Без прислужника я бы не справилась. Довольно сложно оказывать внимание постояльцу, которого даже не видишь!

– Саша! – из коридора донесся истерический крик и мне в ноги бросился Сёма. – Что это за страхолюдина только что прошла мимо? Она еще шипела на меня, представляешь?!

Лицо Этьена вытянулось, и я с трудом удержалась от нервного смешка. Да, сервис у нас в таверне отличный, ничего не скажешь. Сначала перепутали постояльца с его питомцем, а потом и того обругали!

– Это не страхолюдина, это… А кстати, кто это?

Я обернулась к мужчинам, и Шандор любезно пояснил:

– Это форла – низшая нечисть без зачатков интеллекта. Многие держат форл как домашних любимцев, вроде собак.

Кот обхватил лапами мою ногу, умоляюще заглядывая в лицо.

– Я и собак-то считаю уродливыми, но форлы!.. Только не говорите, что теперь она будет жить в моей таверне!

– Когда это таверна успела стать твоей?! – фыркнула я. – И почему я не увидела эту госпожу Аэрдойл?

Последний вопрос адресовался уже Этьену.

– Аэрдойлы относятся к классу туманной нечисти, – поспешил ответить он, – и приобретают материальную оболочку только после захода солнца.

– И много здесь таких? – настороженно поинтересовалась я, пытаясь отодрать от себя возмущенно пыхтящего Сёму.

– Туманных не так много, но в большинстве случаев нечисть бодрствует ночью, а не наоборот.

Я немного приободрилась. Хоть где-то мой совиный режим найдет применение.

– А где я…

Задать вопрос я не успела: меня прервала очередная трель звонка. В горле пересохло, а ладони увлажнились. На сей раз я в и д е л а нечисть… Но лучше бы нет!

Через порог перевалилась студенистая зеленая масса, и в нос ударил запах тины. Жижа собралась в подобие пирамидки и уверенно устремилась ко мне. Сёма, выпучив глаза, снова всадил когти в мою ногу. В последний момент я проглотила ругательство и учтиво улыбнулась студню.

– Добрый день, господин.

– Какая хорошая новость: в Глоуридже появилась новая ведьма! – пробулькало где-то внутри «гостя», и я наконец увидела его глаза. Точнее, целую россыпь глаз посередине туловища. Желудок тут же скрутился в узел. – Мне, пожалуйста, общую комнату, плошку сырого мяса и кувшин орхи.