Может быть, это связано с тем, что зира не культивируется в сельском хозяйстве (семена дают плохие всходы), а дикорастущая трава похожа на многие виды семейства зонтичных. Пряные зонтичные рассеялись по миру и нашли своих приверженцев и в Азии, и в Латинской Америке. Однако, несмотря на название римский тмин, отнести зиру, например, к традиционным средиземноморским приправам будет преувеличением. Но использовать ее можно в тех же изделиях, которые европейцы приправляют тмином – сыры, творог, квашеную капусту, домашние колбасы.

Семена зиры используют при приготовлении мяса и плова, вводят в состав классических специй, например, соуса «Чили».

В Индии она является компонентом смеси карри (см. Смеси пряностей /Карри).

В Мексике служит приправой для жареного мяса с овощами.

В Киргизии ее кладут в маринады для мяса.

В Узбекистане и Таджикистане без зиры не обходятся пловы, супы, вторые блюда, изделия из теста.

В Армении зира является ингредиентом традиционной приправы чаман (кроме зиры, она включает молотые семена пажитника, молотый кориандр и смесь перцев). Приправа незаменима при изготовлении сыровяленых колбас.

В Греции зиру иногда добавляют в мясо при тушении и вводят в некоторые особые рецепты колбас и сосисок.

Чтобы зира раскрыла аромат, ее надо обжарить на сухой сковороде. После обжарки аромат становится более пряным с выраженными ореховыми нотками. Если в блюдо вводится жареный лук и морковь, можно зиру обжаривать вместе с этими овощами в масле.

Поэкспериментируйте, добавляя зиру в рыбные и мясные блюда. Прекрасно сочетание томатного сока со сметаной и зирой.

Овощные рагу, горох, фасоль, бобы и картофель с зирой будут лучше усвоены организмом.

Употребление зиры нежелательно при обострении хронических заболеваний желудочно-кишечного тракта: язвенной болезни, гастрите.

В других случаях она очень полезна.

✓ Благотворно влияет на сердце и сосуды, препятствует образованию тромбов.

✓ Улучшает деятельность мозга и зрения.

✓ Снимает головные боли, стабилизирует нервную систему.

✓ Способствует пищеварению, улучшает аппетит, снимает желудочные колики, спазмы. Растертую пряность используют в чаях для грудных деток, чтобы снять метеоризм и успокоить нервную систему.

Зира – антисептик, на ее основе делают ранозаживляющие растворы. А в народной медицине рекомендуют применять противоотечные компрессы из растертых семян зиры, смешанных с оливковым маслом.

Названием своим зубровка обязана жителям Полесья, которые знают, как любят эту траву беловежские зубры. А в Североамериканских прериях ее ищут среди разнотравья бизоны, и там зубровку называют бизонья трава. Индейцы добавляли ее в табак для Трубки мира, в Европе ею украшали алтари в дни церковных праздников.

Неказистая травка обладает столь притягательным ароматом и таким приятным вяжущим вкусом, что несколько стебельков в отваре или настое вызывают удовольствие и мгновенно запоминаются нашими органами чувств.

С 17 века в Польше, в состав которой входило Белорусское Полесье, стали изготавливать беловежскую водку «Зубровка», она и сегодня считается польским национальным достоянием. В советское время в Бресте наша «Зубровка» стала промышленным продуктом. Несколько стебельков зубровки, опущенных в водку на 10 дней, придают напитку нежно-зеленый колер и аромат бальзама.

Но в конце 20 века на Западе к этому напитку стали относить весьма настороженно из-за высокого содержания в корне и стеблях зубровки вещества кумарин, который считается опасным. В небольших количествах кумарин благотворно действует на состав крови, а в определенных дозах разрушает стенки сосудов.

Тем не менее, даже в Париже с 1–2 стебельками с зубровки готовят великолепные соусы для овощей – см. Рецепты соусов/«Зубровка», соус для картофеля и овощей. В таких количествах кумарин не опасен и содержится даже в хурме, а уникальный аромат травы возбуждает аппетит.

В народной медицине небольшое количество зубровки советуют именно для улучшения аппетита: для этой цели используется отвар и спиртовой настой травы.

Чайную ложку зубровки заливают стаканом кипятка, дают настояться несколько минут, процеживают и пьют по трети стакана до еды.

А можно и так: столовую ложку травы залить ½ стакана водки. Настоять 2 недели в темном месте. Принимать по 5–10 капель перед едой с небольшим количеством воды.

Арабские купцы, 2000 лет тому назад доставлявшие пряность имбирь в Древнюю Грецию и Древний Рим, утверждали, что растет он на далекой земле троглодитов и добыть его совсем не просто. Как и все корнеплоды, имбирь действительно растет на «земле троглодитов», то есть, буквально, под землей.

На Руси имбирь был очень популярен и присутствовал на любом столе – и в бедных, и в богатых домах. Без него не обходился ни один пир. Да и в целительстве он применялся широко. После прихода Советской власти имбирь был исключен из числа специй, нужных советскому человеку. И лишь сейчас имбирь возвращается на наш стол.

Главными производителями пряности являются Индия и Китай, где мифотворчество развито не меньше, чем в ближневосточных странах. И имбирь, конечно, занимает в преданиях не последнее место: что уж для имбирного корня лечение простуды и упадка сил, если он способен, например, воспламенить ледяное сердце!

Видов свежего имбиря, собственно, два: корень имбиря белый и корень черный (бенгальский и барбадосский соответственно). Все это один и тот же имбирь, обработанный разными способами. Черный имбирь отмыт и просушен на солнце. А белый имбирь дополнительно обработан слабыми кислотными растворами, которые увеличивают срок его хранения и смягчают вкус. С точки зрения здорового питания, черный имбирь, конечно, предпочтительней. Но он обладает более жгучим вкусом и резким запахом, что снижает кулинарные качества пряности. К тому же у нас на прилавках можно найти только белый.

Свежий имбирь до недели можно хранить в холодильнике в бумажном пакете или еще дольше – завернутым в пищевую пленку.