— Даже и не знаю, приятно ли мне или нет.

— Прости, не хотел тебя обидеть, — произнес он, искренне сожалея о сказанном.

— Я пошутила, Дардан. Кстати, а можно я буду называть тебя Даня? А то, когда я произношу твоё полное имя, мне кажется, что я имитирую трактор.

— Даня? — на долгие несколько секунд он задумался. — А что, мне нравится.

— Слушай, Даня, а ты умеешь перевоплощаться? Ну, типа, там, в летучую мышь или что-то подобное?

— Умею, но тебе этого лучше никогда не видеть.

— Ладно, поверю тебе на слово.

— Давай, спать.

— Наконец-то! — возликовала я. — Я уж думала, что не предложишь.

— Спи, изжога чресел моих.

— Фу! Я этого не слышала!

— Но теперь ты об этом не забудешь.

— Еще бы!

Весь рабочий день прикидывала варианты того, как бы потактичнее отказать начальнику в свидании, которое запланировано на сегодняшний вечер.

Подумать только! Я отказываю в свидании самому Михаилу Александровичу! Я даже в страшном сне не могла себе представить такой сценарий.

Сколько было проведено дней и ночей с мыслями о том, как мой босс уделит мне хоть сколько-нибудь своего внимания, как женщине? Да их не счесть! И ни в одной из этих фантазий не было такого сценария, при котором я бы ему отказала.

Но сегодня придется сделать именно это, ведь дома меня ждет Дардан или теперь попросту Даня.

Час отказа настал вместе с окончанием рабочего дня. Спустилась вниз и вышла из лифта прямо на парковочную площадку, где меня ждал Михаил Александрович.

Стук тонких каблуков отлетал от бетонных стен, пока я уверенно приближалась к начальнику, надеясь на его понимание к моему отказу. Чем ближе я подходила к его машине, близ которой он меня ждал, тем тревожнее становилось в груди. Словно рядом где-то перед моим носом был подвох, который я в упор не замечаю.

Стоя у капота своей машины и, спрятав одну руку в карман брюк, начальник ждал моего приближения, странно улыбаясь.

Оглянулась. От волнения вновь запотели ладони и сжало желудок. Что-то здесь явно не так.

— Есения, — промурлыкал мужчина, но руку из кармана так и не достал. — Потрясающе выглядишь.

— Спасибо, — бросила я на автомате в него куском вежливости. — Михаил Александрович, по поводу сегодняшнего вечера…

— Ничего не говори, — перебил он меня, подойдя ко мне так близко и так быстро, что я растерялась и попятилась назад. — Я должен был догадаться об этом еще два дня назад.

— О чем? — не поняла я, снова оглянувшись.

— О том, что он здесь! — крикнул мужчина, и его привычно голубые глаза затянуло тьмой.

— Кто он? — попыталась отвлечь его болтовней, параллельно пятясь к выходу с парковки.

— А вот мы это сейчас и узнаем, — произнес он хладнокровно и схватил меня за волосы.

К горлу прижался острый металл, до боли царапнув кожу.

Нож. Он держал в кармане нож.

— Зови его, — прошипел он мне в ухо.

— Кого его?

Тело начала бить крупная дрожь. Шаря глазами по парковке, молилась о том, чтобы кто-нибудь вышел из лифта или из машины, а еще лучше переехал бы его этой машиной.

Но помощь пришла, откуда не ждали.

Почуяв дуновение теплого ветра там, где его быть не может, я поняла, что Дардан уже здесь.

В одно мгновение он материализовался между мной и боссом, оттолкнув того с такой силой, что мужчина приземлился на капот машины, стоящей напротив.

— Дардан! — воскликнул торжественно Михаил Александрович. — Вот так встреча, мой старый друг!

— Мы давно не друзья, — голос Дани был подобен стали. Наступая на моего поехавшего кукухой босса, он разминал кулаки и плечи. — Зачем ты звал меня?

— У нас есть одно незаконченное дело, — ответил насмешливо Михаил Александрович, соизволив отлепиться от капота и встать на ноги.

— Ты подставил меня под клинок своей матери и единственное, дело, которое между нами может быть — это твоя смерть.

— Серьёзно? — рассмеялся босс, запрокинув голову. — Ты хоть представляешь, сколько лет я пытаюсь сдохнуть, и всё никак?

— Представляю. Немногим меньше моего, Михаэль.

Михаэль?! Что?! Мой босс — тот маменькин сынок, которого прокляла та ведьма?

Твою же ж душу! Я ждала, что мне явится оборотень в противовес вампиру, а не еще один вампир.

Чертов кинематограф! Кругом обман…

Аккуратно и неслышно попятилась в сторону бетонной колоны. Скрылась за ней, оставив сосунков (да простит меня Даня) один-на-один.

Отголоски их разговора уже не доносились до меня, что значило одно из двух: либо они помирились, либо кто-то кого-то убил, а раз я всё еще жива, то, значит, не моего вампира.

Стараясь оставаться незамеченной, выглянула из-за колоны и уронила челюсть на пол.

Кожаная куртка на Дардане ползла по швам, словно он вырастал из нее прямо сейчас. И это, действительно, было так — он перевоплощался. На месте красивого мужчины появлялся монстр с огромными черными крыльями в густом оперении. Его рост сейчас был гораздо больше двух метров, а длина когтей на мощных руках была равна длине моих рук, не меньше.

Черты его лица стали грубыми, резкими. Огромные клыки не вмещались во рту или, скорее уже, пасти.

Но еще большим удивлением для меня стало, когда из-за машины вышел Михаил Александрович, он же Михаэль. Он тоже успел перевоплотиться в монстра, вот только совершенно белого, подобно первому снегу. И, если у Дардана оперение на крыльях было густым, то из его крыльев торчали редкие белые, почти бесцветные, перья.

Ох и потаскала же его жизнь, однако…

Глядя на эту странную картину, я жалела только о том, что не потеряла сознание еще в самом начале их спора.

— Больше двухсот лет я ждал дня, когда смогу пронзить тебя этим кинжалом, — произнес Михаэль, чем вызвал моё любопытство, заставив вновь выглянуть из-за колоны.

В его бледной руке находился небольшой кинжал, рукоять которого он сжимал до дрожи в кисти.

— Ты же знаешь, что мне ничего не будет от этого ножичка, — насмешливо ответил Дардан, дернув крыльями.

Красиво-то как!

— Будет, — уверенно кивнул босс. — Этот кинжал изготовила моя мать и, уж поверь мне, он в состоянии отобрать у тебя твою мертвую жизнь. Я, конечно, мог бы поступить проще и убить твою слугу, чтобы ты сдох, но гораздо интереснее будет видеть, как ты превращаешься в прах от моей руки.

— Ты решил заговорить меня до смерти или, может, уже начнешь хоть что-то делать? — скучающе спросил Дардан.