Она помнила про эту свадьбу и про то, что нужно купить подарок. Ей было странно получить приглашение, но Изабелла из тех женщин, кто хочет дружить со всеми. Даже с той, кто разболтал о дочке Изабеллы, само существование которой та держала в строжайшей тайне.

Две недели назад Сесилия согласилась прийти на свадьбу Изабеллы и теперь жалела. Придется ведь объяснять всем в «Техасском клубе», почему они разошлись с Чипом. Но раз обещала, надо идти.

Она едва открыла планшет, как вдруг раздался стук в дверь. И Сесилия вдруг испытала приступ паники. Предчувствие подтвердилось — на пороге стоял Дикон с выражением лица, не поддающимся разгадке. Да, было наивно полагать, что сегодня он закрутится в делах и не зайдет к ней.

— Доброе утро, мистер Чейз. Чем могу помочь?

Дикон поднял одну бровь и покачал головой:

— Значит, вот так, да? Как будто ничего не было?

Сесилия улыбнулась, примеряя маску самой непробиваемой бизнес-леди в мире. И это притом, что в душе она боролась с искушением снова наброситься на него, как вчера у двери дома Уинстонов.

— На работе для меня существует только работа, мистер Чейз.

— А потом?

— А что потом? Признаться, я не знаю, что сказать ни сейчас, ни потом. Могу лишь извиниться за свое вчерашнее поведение. Простите, что нагрузила вас своими проблемами.

Дикон смотрел прямо ей в глаза, словно ища в них правду. Так длилось несколько долгих секунд, но вот он поджал губы и посмотрел в сторону:

— Вас ищет прораб лакокрасочной бригады. Он в лобби.

Не сказав больше ни слова, Дикон пошагал по коридору и завернул за угол. Нежный, внимательный Дикон исчез еще ночью. Ему на смену вновь пришел хладнокровный расчетливый бизнесмен. Сесилия не хотела, чтобы все было именно так. Сейчас ей, как никогда, были нужны его теплота и понимание. Ведь совсем скоро — по милости Чипа или Мэверика — от нее отвернется весь город. А у них с Диконом столько совместных воспоминаний, столько чувств и эмоций. Так думала наивная, брошенная Сесилия Морган. Бизнес-леди Сесилия Морган считала по-другому. Нужно срочно оградить стеной себя, свою работу и репутацию.

И главное, свое сердце.

Каким же дураком нужно быть, чтобы в это поверить! Чтобы убедить себя в том, что их совместная ночь может кончиться по-другому. Занимаясь с Сесилией сексом, Дикон наивно полагал, что она изменилась. Но первое же утро расставило все на свои места.

Прошла неделя с того вечера, как она постучалась к нему в дверь. Каждый день они встречались в отеле и делали вид, что ничего не было. Сесилия старалась не смотреть ему в глаза и говорила с ним только о работе.

А Дикон решил, что не станет за ней бегать. Он не доставит ей такое удовольствие. Закомплексованный подросток давно стал миллиардером и уже не бегает за девочками, как потерянный щенок.

Но за эту неделю Дикон понял одно: Сесилия не жалела о той ночи. Чего стоил один румянец, покрывавший ее щеки, когда он находился где-то рядом. Она жаждала тех наслаждений, которые Дикон мог ей дать. Нет, Сесилия не жалела о той ночи. Она жалела о другом.

О том, что не жалеет о той ночи.

Дикона тоже все устраивало. Они занялись сексом. Умопомрачительным, сводящим с ума сексом. Но все же это был просто секс. Их уже не связывали чувства. О привязанности тоже говорить не приходилось. Да, ему было бы приятно проснуться в то утро и увидеть Сесилию голой в своей постели. Но Дикон проснулся один и теперь благодарил ее за это. Она избавила их обоих от неловких объяснений.

Его беспокоило другое. За эти тринадцать лет он не разлюбил ту юную Сесилию Морган. Она так и осталась для него самым добрым и понимающим его человеком. Когда вся школа и весь город отвернулись от него, с ним осталась только Сесилия.

Но женщина, которая цокала каблуками по гостиничному лобби, мало напоминала ту добрую девочку. Эта женщина решительна, сосредоточенна, сдержанна — почти бесчувственна. Так куда пропала та, настоящая Сесилия?

И все же иногда в ней проглядывалась та милая девочка из прошлого. Обычно это случалось в конце дня, когда стресс и переживания медленно смывали с нее маску бизнес-леди. Тогда Дикон видел Сесилию, которую, видимо, до сих пор любил.

Таким взглядом он и смотрел на нее, когда сзади к нему подошел Шейн.

— Та еще штучка, да?

— В каком смысле? — спросил Дикон.

— Знаешь, мне кажется, Сесилия — жертва противоречий современного общества. Будь она мужчиной, ей бы аплодировали стоя за успех и бескомпромиссный подход к бизнесу. Но она женщина, и за те же качества ее считают бездушной стервой. Та же Бренди частенько называет ее именно так, и не только она. Но не добилась бы Сесилия успеха без этой своей фирменной стервозности.

— Ты так говоришь, будто она не нравится вообще никому в городе, — изумился Дикон.

Ему было удивительно это слышать. В школьные годы Сесилия считалась первой красавицей. Все парни района были в нее влюблены.

— Я не говорю про то время, — словно прочитал его мысли Шейн. — Такую репутацию она заработала в последние годы. Сесилия мало кому нравится, это факт. Особенно в «Техасском клубе». И виновата в этом она сама. Это она не хочет ни с кем дружить. Их развеселое трио пыталось разлучить нас с Бренди. Для них это было чем-то вроде развлечения, понимаешь? По крайней мере, ходили такие слухи. Ну кто захочет дружить с такой особой?

— Это совсем на нее не похоже, — возразил Дикон. — Что с ней такого случилось после моего отъезда?

Но Шейн лишь пожал плечами:

— Не знаю, друг мой. Возможно, ты просто разбил ей сердце.

Дикон сглотнул подступивший к горлу комок:

— Если что, это она меня бросила.

— Значит, потом поняла свою ошибку, долго истязала себя и в итоге превратилась в стерву. Да и союз с Чипом Эшфордом не добавил ей доброты. Уж лучше бы встречалась с тобой.

— Как мило с твоей стороны.

— Ты знаешь, о чем я. Надо впасть в полное отчаяние, чтобы встречаться с таким подонком. Интересно, как к ней будут относиться теперь, после их разрыва? Многие терпели Сесилию лишь из-за жениха-сенатора.

А вот эта тема была куда интереснее Дикону.

— Так ты знаешь, что между ними произошло? — спросил он Шейна, но тот снова пожал плечами.

— Без понятия. Похоже, они оба не распространяются на эту тему. И это само по себе странно. Говорят, родители Сесилии рвут и мечут из-за их разрыва. Долгие годы они лизали Эшфордам задницы, чтобы впасть в их милость. А Сесилия в один миг перечеркнула все старания.

Дикона раздражало, что ее родители до сих пор больше пеклись о своих связях, чем об истинных чувствах дочери. Неужели им непонятно, что она не создана для Чипа? Похоже, что им просто все равно.