Парень стал совершенно неуправляемым, любые попытки педагогов его наказать приводили к тому, что он вылетал из класса, выкрикивая «Да пошли вы в задницу с вашей учебой!» и тому подобные непристойности. В 17 лет, к большому облегчению учителей, он бросил школу. Теперь появилось свободное время, и Арт занялся мелкими кражами, воруя все, что плохо лежит. Вламывался в дома своего района, грабил летние домики и обчистил кассу автозаправки, где некоторое время работал. Он врывался в местные лавки, забирая продукты и деньги, и почти ежедневно крал товары в больших магазинах.

Однажды воскресной ночью в декабре 1963 года он вломился в подвал универмага Sears Roebuck и был арестован полицией, прибывшей по сигналу тревоги. Судья, однако, проявил снисходительность и приговорил Артура к 18 месяцам испытательного срока как несовершеннолетнего преступника. Его оправдание, по всей видимости, состояло в том, что он воровал с целью купить рождественские подарки, и это было правдой.

К тому моменту подросток-садист, бандит и грабитель демонстрировал необычные поведенческие особенности, в частности, говорил «утиным» высоким голосом. Артур также выработал странную привычку ходить кратчайшим путем, преодолевать большие расстояния в быстром темпе, чрезмерно размахивая руками, удерживая тело прямо и жестко, как человек-оркестр, проходя по прямой линии через любое препятствие, преграждавшее ему путь. Вспоминая об этом, его двоюродный брат сказал: «Он скорее порвет штаны о проволочный забор, чем воспользуется калиткой на расстоянии нескольких метров. Он бы прошел и сквозь болото, а потом чертовски долго бы оттуда выбирался. В те дни он действительно был сумасшедшим».

Двадцатилетнего и уже известного в полиции Шоукросса обвинили в нападении на 13-летнего мальчика после игры в снежки. Похоже, Арт предпочитал компанию детей намного младше себя, и его часто замечали тайком играющим в детские игрушки. Начинающий убийца также был человеком-аварией. Помимо эпизодических случаев потери памяти он упал в обморок во время прыжка с шестом, заработал перелом черепа, когда в него попали метательным диском, его ударило электрическим током из неисправного выключателя, получил удар кувалдой, упал с 12-метровой лестницы и в пятый раз был госпитализирован, после того как его сбил проезжавший мимо грузовик.

Примерно в это же время (хотя точная дата неизвестна) Артур встретил Сару Луизу Чаттерон. В сентябре 1964 года они поженились в баптистской церкви Сэнди-Крик, и у них родился сын, которого назвали Майклом. Но супружеское счастье вскоре сменилось взаимными нападками. Впоследствии Сара говорила: «Артур был очень незрелым и постоянно симулировал болезнь или травму, чтобы пропускать работу. Секс с ним был паршивым. Он просто не мог поддерживать эрекцию». Пара рассталась в августе 1966 года, и Шоукросс обвинил в разрыве Сару. Мужчина жаловался, что та отказывала в оральном сексе, которому он отдавал предпочтение, но не упомянул про собственные постоянные измены.

Вновь свободный Шоукросс шатался по заведениям фастфуда и танцевальным залам. Он разбил свой навороченный «Понтиак», а затем познакомился и начал встречаться с Линдой Рут Нири, однако в пятницу 7 апреля 1967 года его призвали в армию. Если что-то и могло разрешить психологические проблемы, это, без сомнения, армия. И вот 22-летний рядовой 52967041 Артур Джон Шоукросс начал обучение в Форт-Ли, штат Вирджиния.

Впервые солдат-новичок испытал на себе военное правосудие, когда сержант раскритиковал его за «сачкование». Официальные армейские записи показывают ответ Шоукросса: «Как вы думаете, что я делаю? Тереблю своего толстячка!» За подобную наглость он был оштрафован на $27. После прохождения базовой подготовки в Форт-Беннинге Арта назначили специалистом по снабжению и запчастям. Однажды молодой челоевк не явился на службу и был оштрафован на $11, а также на 14 дней лишен увольнительных. После этого он соблюдал армейскую дисциплину, и в послужном списке никаких последующих наказаний не значится. По различным тестам на интеллект мужчина набирал баллы ниже или чуть выше среднего показателя. Рейтинги эффективности варьировались от «удовлетворительно» до «хорошо», но в основном были «отлично». Это первый пример улучшения его поведения в упорядоченной окружающей обстановке.

В октябре 1967 года, во время отпуска, он женился на Линде Нири, после чего транспортным самолетом С-130 его доставили в Южный Вьетнам, где он довольно спокойно провел 12 месяцев службы в роте снабжения и транспорта 4-й пехотной дивизии, базировавшейся в южновьетнамском городе Плейку. В это время Южный Вьетнам подвергся Тетскому наступлению[2], когда партизаны и Северовьетнамская народная армия начали скоординированные атаки практически на все крупные города. В ситуации, когда, казалось, конца войны не предвидится, силы армии США были напряжены до предела и нуждались в каждом военнослужащем.

Изучение послужного списка Артура показывает, что ни в каких боевых действиях он участия не принимал. Но мужчина рассказывает совершенно другую историю, утверждая, будто базировался в районе Центральное нагорье и был кем-то вроде Рэмбо, одиночкой, оружием первого удара, сражаясь на передовой. В одном из писем автору он с энтузиазмом писал:

В следующий раз я пошел в разведку и застрелил ребенка, прикованного цепью к дереву. Он убил одного нашего солдата из его же карабина М1. Всего было три. В том же патруле я убил двух женщин на реке, после того как они подстрелили двух наших солдат. У них была карта нашей базы плюс автоматы AK47 и боеприпасы, еда и $280 000 наличными в поясных сумках. Я поделил деньги с парнями, уничтожил АК и патроны, все остальное забрал в лагерь. А трупы мы спихнули в реку.

В другом рукописном отчете бывший «Рэмбо» описывает, как якобы совершает и другие злодеяния. К этим отвратительным рассказам следует отнестись скептически:

Я застрелил одну женщину, которая прятала патроны в дупле дерева. Она умерла не сразу. Я связал ее, заткнул рот кляпом, затем обыскал местность. Нашел хижину с другой девушкой в возрасте около 16 лет. Вырубил ее прикладом и отнес к первой. В хижине было много риса, боеприпасов и прочего. Я привязал молодую девушку к дереву, все еще с кляпом во рту, связал ей и ноги. Они не произнесли ни слова. У меня был очень острый мачете. Я перерезал девушке горло. Затем отрезал голову и повесил ее на шест перед хижиной.

Та девушка у дерева описалась и упала в обморок. Тогда я ее раздел… Сначала сделал ей кунилингус. Она не могла понять, что я делаю, но тело понимало! Я развязал ее, потом привязал к двум другим маленьким деревцам… Она несколько раз теряла сознание. Я слегка порезал ее от шеи до промежности. Она закричала и обгадилась. Я взял свою M16, взвел курок, приставил винтовку ей ко лбу и нажал на спуск. Отрезал голову и повесил на столб, там, где у них была вода.

Во время отпуска в штате Оклахома специалист четвертого класса Шоукросс ремонтировал оружие и нехотя посещал психиатра части. Весной 1969 года его с честью демобилизовали, и он вместе с женой переехал в Клейтон на реке Святого Лаврентия. Артур незамедлительно подал заявление о потере трудоспособности из-за военных психологических травм, и хотя председатель медицинской комиссии счел обращение безосновательным, неотступная назойливость принесла демобилизованному пенсию по инвалидности в размере $73 в месяц. В Управлении по делам ветеранов пошли на это, просто чтобы он отстал.