Спустя семь месяцев после увольнения из армии Шоукросс снова развелся, и вскоре у него возникли проблемы с полицией. Мужчина нашел работу на бумажной фабрике, крупнейшем работодателе города, и отплатил за трудоустройство тем, что устроил пожар, в результате которого был нанесен ущерб на сумму $28 000. Через три месяца загадочным образом загорелся сенной сарай, и именно Арт поднял тревогу. Через три дня он поджег молокозавод. Это был второй по величине работодатель в городе, и на этот раз наш бдительный общественник был, по крайней мере, достаточно участлив, чтобы вызвать пожарных. Спрятавшись неподалеку, он любовался красными машинами и зрелищем догорающего здания, которое спалил собственноручно.

Вскоре после поджога молокозавода он совершил ограбление заправочной станции. Владелец, знавший Шоукросса в лицо, позвонил шерифу. Преступник был арестован и признался во всем, включая поджоги. Его потащили в суд, и разгневанный окружной судья Джефферсон Милтон Уилтс, приверженец старой школы «пори и вешай», приговорил Артура к пяти годам тюремного заключения в Аттике.

* * *

В начале тюремного заключения Шоукросса подвергли психологическому освидетельствованию. Его оценили как «психологически незрелого с шизоидным расстройством личности, которая декомпенсировалась [распалась или надломилась] под влиянием стресса от безработицы и отвержения со стороны жены. Его следует рассматривать как шизоидного поджигателя, которому требуются надзор, эмоциональная поддержка и немедленное направление в психиатрическую клинику после условно-досрочного освобождения. Нельзя недооценивать предполагаемую попытку убийства в случаях как минимум двух поджогов. При освобождении по УДО степень риска довольно высокая… ему потребуется психиатрическое лечение и тщательное наблюдение».

Шоукросс был условно освобожден в понедельник 18 октября 1971 года, отсидев в тюрьме всего 22 месяца. Сначала работал в компании «Снегоочистители Фринка» в Клейтоне, но через четыре дня его уволили, когда стало известно, что мужчина – вор и поджигатель с уголовным прошлым. А сразу после Рождества Департамент общественных работ Уотертауна нанял его в рамках Федеральной программы трудоустройства в чрезвычайных ситуациях. Руководитель закрепил за ним дальний угол 60-акровой мусорной свалки в конце Уотер-стрит. Как выяснилось, первая жертва жила в 1,5 км оттуда.

В начале 1972 года Шоукросс напал на 16-летнюю девушку и изнасиловал ее в подземном помещении старой железнодорожной станции Уотертауна. Однако, на его счастье, жертва об инциденте в полицию не сообщила. Затем встретил старую школьную подругу по имени Пенни Николь Шербино. Это была невысокая женщина с хорошей фигурой, живыми карими глазами, каштановыми волосами и деревенской жизнерадостностью, выражавшейся в готовности смеяться и хихикать. Некоторое время они встречались, а затем в среду, 22 апреля 1972 года, произнесли свадебные клятвы и поселились в аккуратной двухэтажной квартире жилого комплекса Cloverdale Apartments на Кловер-стрит.

В воскресенье, 7 мая, через 15 дней после свадьбы, Артур брел по Кловер-стрит, намереваясь порыбачить на речке Келси-Крик. Расположенная в треугольнике лесов и болот, граничащих с межштатной автомагистралью 81 и государственными трассами 37 и 12E, речка находилась всего в 1,5 км от дома. Было около девяти утра, когда к нему подбежал 10-летний Джек Блейк и спросил, не нужны ли ему в качестве наживки черви. В тот день мальчик отправился на рыбалку вместе с Шоукроссом, и больше живым его никто не видел.

Блейки были суровой семьей, но любили своих детей, и Мэри Блейк предостерегала впечатлительного сына от общения с Артуром Шоукроссом. Ей не внушал доверия человек, всегда хваставшийся службой во Вьетнаме и показывавший мальчику фотографии обнаженных женщин.

– Он был странным парнем, – сказала она. – Ездил на белом женском велосипеде.

Когда позже в тот же день ребенок не вернулся домой, Мэри сообщила в полицию о пропаже сына, объяснив, что тот собирался порыбачить с Шоукроссом и, несмотря на предупреждение, вероятно, пошел против ее воли.

Подозрение, таким образом, пало на Артура с самого начала. Он отрицал, что был в тот день с Джеком и в отсутствие доказательств, свидетельствующих об обратном, был освобожден после двух допросов в полиции, где сначала считали, будто мальчик просто сбежал из дома.

В пятницу, 26 мая, у Шоукросса снова возникли проблемы с полицией. На этот раз его поймали, когда он набивал скошенную траву в рубашку и шорты шестилетнего мальчика и шлепал его. За это правонарушение мужчина получил штраф в размере $10 и выговор от суда.

Трагедия вновь обрушилась на Уотертаун в среду, 2 сентября 1972 года, когда Шоукросс изнасиловал и задушил восьмилетнюю Карен Хилл. Светловолосая девочка жила у друзей семьи на Перл-стрит, потому что дом родителей, по иронии судьбы, уничтожил пожар.

Вероятность того, что американский гражданин попадет в лапы хищного сексуального психопата-убийцы, составляет около 350 млн к 1. Однако шансы Карен значительно возросли, когда на сцене появился подобный монстр, пока она чудесным безоблачным воскресным днем играла на лужайке перед домом.

Около 15:30 человек, по описанию похожий на Шоукросса, был замечен детьми: он вел Карен по железному мосту через Черную реку, всего в нескольких минутах ходьбы вниз по склону от места проживания девочки. Хотя дети не знали человека по имени, они, особенно девочка-подросток, узнали белый велосипед с коричневым брызговиком и корзиной, который мужчина прислонил к южной стене парапета. Издали любопытные дети наблюдали, как тот перенес Карен через перила и осторожно повел ее вниз по крутому берегу, якобы показать рыбу.

Когда подняли тревогу, что Карен пропала, дети пришли в полицию рассказать, что видели. В 22:00 вооруженные фонарями поисковики обнаружили искалеченное тело. Оно было прикрыто бетонной плитой и лежало лицом вниз, втиснутое в дренажный коллектор на южном берегу моста.

Вызвали полицейских собак. Те отследили запах от Перл-стрит до Старбак-авеню и нетерпеливо потащили хозяев налево на Кловер-стрит, прямо к крыльцу парадной двери Артура. Его немедленно арестовали. На вскрытии судмедэксперт обнаружил, что Карен изнасиловали вагинально и анально. Она умерла в результате удушья под слоем ила. Помимо этих особенно отвратительных аспектов убийства Шоукросс также засунул траву и мусор в нос, рот, влагалище и прямую кишку ребенка.

Но как насчет Джека Блейка? Во время допроса по делу об убийстве Карен Хилл Шоукросс намекнул на исчезновение мальчика, хотя и не сделал никаких признаний. Тем не менее этого было достаточно, чтобы полиция возобновила поиски. Их усилия были вознаграждены в среду, 6 сентября, после первого прочесывания окрестностей речки Келси-Крик, занявшего четыре часа. Детектив Гордон Спиннер вместе с заместителем шерифа Джоном Гриффитом заметил, что с дерева сняты длинные полосы коры и аккуратно уложены на холмик из рыхлой земли. Отбросив кору ботинком, Спиннер с отвращением отпрянул, когда из куска гниющей плоти поднялись трупные мухи. Почти превратившийся в скелет труп оказался без одежды, а к черепу был прикреплен клочок светлых волос. Некоторые кости располагались не на месте и указывали на то, что на ужасных останках пировали животные. В лесу полиция обнаружила сломанный зуб и одежду Джека. Его вещи – синий комбинезон, черные кроссовки, зеленая куртка с завязанными узлом рукавами и футболка с надписью ручкой «Блейк» и девизом «Я действую по-другому, потому что я другой» – были аккуратно сложены примерно в 10 м от неглубокой могилы.