в аудитории у вас гораздо меньше шансов расстаться с девственностью, чем на сельском сеновале. Так что решайтесь, у ректора сегодня как раз приемный день. Если поторопитесь, успеете сегодня покувыркаться с парочкой мужчин. Глядишь, с утра в кабаке еще кого-то подцепите с вашим смазливым личиком. Магия для этого не требуется, знания тоже.

Мирабель сначала покраснела, затем побледнела и стремглав вылетела из аудитории.

— Дверь! — понеслось ворчливое вслед.

— Ох уж эта молодежь!

Раян лениво взмахнул рукой, и дверь захлопнулась.

Заинтересовавшись, Лика вытянула шею. Неужели он стихийник? Она могла поклясться, Раян воспользовался магией воздуха. Но изыскания в области чужих способностей пришлось отложить. Магистр заставил студентов усердно практиковаться, пригрозив не выпустить из аудитории, пока у каждого не получится «Аквир»:

— Колокол для меня. И только я решаю, когда закончится занятие.

Чтобы ненароком не нанести друг другу вреда, студенты расселись по одному за парту. Направлять вектор заклинания надлежало строго в пол:

— Он из мыльного камня, погасит магию.

Пока стихийники в поте лица овладевали обратной магией, Раян неторопливо прохаживался между рядами, смотрел. Замечаний не делал, не поправлял, зато если у кого-то получалось, разрешал уйти. Увы, Лика в число счастливцев пока не попала. Впрочем, не только она. Исподтишка наблюдая за карточной свитой Мирабель, Лика с темным удовольствием подметила, что «Аквир» стал для них непреодолимой преградой.

Колокол, как и предупреждал Раян, не положил конец коллективным мукам.

— Ну давайте, бездари! — Магистр начинал сердиться. — Не заставляйте меня начинать первое занятия с минуса против ваших фамилий. Учтите, кто соберет три, может на экзамен не являться. Я не трачу время на обывателей.

«То есть на меня», — тоскливо подумала Лика и вздрогнула, услышав свою фамилию.

— Свободны, Скотт, — повторил Раян. — У вас получилось.

Но как, когда?..

Видимо, задумавшись, Лика таки одолела «Аквир».

Пока Раян не передумал, она быстро побросала вещи в сумку.

— Сначала ко мне, — с гадкой улыбочкой поманил ее магистр. — Всего на минутку. Не бойтесь, вы успеете на следующую лекцию.

Сердце упало в пятки. С видом приговоренного к смерти Лика поплелась к Раяну.

— Полагаю, оба послания вы прочитали. Смысл их объяснять не нужно?

— Нет, — упавшим голосом подтвердила Лика.

Вот и пришло время назначить ей наказание.

Однако Раян не спешил. Чуть склонив голову набок, он пристально разглядывал ее, словно филателист новую марку.

— Вас заинтересовало это?

Магистр потянулся к ручке с черепом, повертел ее в пальцах. При ближайшем рассмотрении она оказалась целиком выполненной из кости. Лика надеялась, не человеческой.

— Я все могу объяснить!

— Потом, — качнул головой Раян. — Я не собираюсь мешать учебному процессу и устраивать разбирательства прямо сейчас, тем более при свидетелях. Уверен, вы предпочтете откровенничать без чужих ушей. Дайте руку! — потребовал он и убрал самопишущее перо в карман жилета.

Догадываясь, что за этим последует, Лика вручила ему ладонь.

Ай!

Кожу опалило синим пламенем. Отдернув руку, Лика обнаружила на ладони метку в форме треугольника. На этот раз обошлось без крови — выведенный знак напоминал татуировку.

— В прежние времена так клеймили воров. В вашем случае это гарантия того, что вы не сбежите. Придете ко мне после занятий. Дорогу вы знаете. И на этот раз воспользуйтесь дверным молотком. Явитесь, метку сведу. Нет — останется напоминанием о вашем неблаговидном поступке.

Лика понуро покосилась на сомнительную отметину. Кожа вокруг нее опухла и жутко чесалась. Сдается, это только начало, дальше будет хуже.

Губы Лики плаксиво дрогнули. За что ей все это? Только за фамилию? Можно подумать, она ее выбирала!

— Не студенты, а неженки пошли! — посетовал магистр. — От крохотной царапины плачут.

Он вновь коснулся ее ладони, и неприятные ощущения ушли, краснота вокруг метки спала. Остался только легкий холодок от пальцев Раяна.

— Надеюсь, платок, чтобы утереть сопельки, не потребуете?

— Нет! — гневно сверкнула глазами Лика. — А вот к ректору могу зайти, раз у него приемный день. Но я не только о себе расскажу, но и о вас, ваших методах.

Плевать на последствия, дальше терпеть издевательства Раяна она не намерена.

Странно, вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, магистр довольно улыбнулся:

— А вы не безнадежны!

И повернулся к Лике спиной. Разговор закончен, остальное — после занятий.

* * *

Запрокинув голову, Лика привалилась к стене фехтовального зала. Дыхание после поединка до сих пор не выровнялось, скрюченные судорогой пальцы не желали разгибаться. Зато она одержала победу. Свою первую победу на посыпанной опилками вперемежку с песком арене. Это вселяло оптимизм. Может, и с Раяном обойдется? Прихватит рапиру, приставит ее к горлу магистра и потребует оставить себя в покое. Дурость, конечно.

Дернув за ленту, Лика распустила волосы, тряхнула головой.

Причесаться бы… А, и так сойдет! Ей ведь не на свидание.

— Ну ты даешь, Скотт!

Дик похлопал ее по плечу.

— Мелкая, но вертлявая! Так меня уделала!

— Да ну, ты сражался вполсилы. Верно, Дик?

Лика скорчила гримасу.

Кто бы сомневался, вездесущая Джекки прибежала шпионить и заодно строить глазки Дику. Все ее ужимки, стремление принять соблазнительную позу нелепы, но Ронми не теряла надежды завоевать сердце водника. Отчасти Лика ее понимала. Дик симпатичный парень, высокий, русоволосый. С ним так интересно болтать об алхимии, но… Джекки зря волновалась, Лика в него не влюблена. Они даже не друзья.

— Просто Лика меня обхитрила. Молодец, красотка!

Дик еще раз похлопал Лику по плечу и, стянув перчатки, направился в раздевалку — ополоснуться после утомительного двухчасового занятия.

— Послушай, Джекки, — кусая губы, девушка затронула неприятную тему, — ты все передала Мирабель?

Она должна понять, как ручка оказалась у Раяна.

— А?

Джекки растерянно взглянула на нее и, указав подбородком на рапиру, посоветовала:

— Убрала бы ты ее! Сдается, запас твоей ловкости на сегодня закончился. Вы так мило ворковали с утра с Энсисом, может, он и вовсе тебя покусал. Тогда ты точно кого-то проколешь.

Она захихикала над собственной шуткой и поискала глазами Мирабель: мол, сейчас иду. Селти уже переоделась и нетерпеливо постукивала ножкой по деревянному настилу трибун. Лику она демонстративно не замечала.

— Вот как раз об Энсисе я и хотела спросить. Ты передала его вещь? — назвать ее девушка почему-то побоялась.

— Нет, — беззаботно отозвалась Джекки.

— Почему?

— Потому! Мирабель отказалась ее брать, мы ее выкинули. И перестань уже! Ну залезла нему, ну молодец! Тебе медаль выдать?

Лика медленно покачала головой.

Выкинули, значит. Тогда все ясно. Или не все? Положим,