19 ноября 1906 г. специальная комиссия под председательством Помощника секретаря по делам флота Трумэна Р. Ньюберри официально объявила, что новый корабль будет строиться по государственному (10- орудийному) проекту. 2 марта 1907 г. по этому же проекту была утверждена и постройка второго корабля. Наконец, осенью 1907 г., линкоры “Делавер” и “Норт Дакота” заложили с разницей в месяц.

Интересно, что американская пресса тогда часто называла их первыми американскими дредноутами (10 орудий главного калибра, ход более 20 уз. – явное сопоставление с “Дредноутом”), игнорируя дредноутский статус “Мичигана” и “Саут Каролины”. Вопрос этот, в принципе, терминологический. Что касается паротурбинной силовой установки – одной из важнейших новинок проекта “Дредноут”, то ее не имели ни линкоры типа “Саут Каролина”, ни головной корабль второго американского проекта. Однако, в отличие от линкоров первой серии, между кораблями второй пары имелись существенные различия – “Норт Дакота” стала первым американским турбинным дредноутом.

Объем, выделенный в корпусе новых линкоров под силовую установку, был достаточен для размещения либо традиционных поршневых машин, либо новых паровых турбин Кэртиса американского производства. Британские турбины Парсонса, уже заслужившие высокую репутацию, установить не представлялось возможным, т.к. по причине иной конструкции они требовали гораздо более длинных машинных отделений.

“Дэлавер” и “Норт Дакота” в кильватерном строю.

В 1907 г. многие специалисты уже безоговорочно считали паровую турбину двигателем будущего. Турбина позволила добиться несомненных успехов в плане повышения быстроходности кораблей. Вдобавок паровые поршневые машины не могли долго работать на максимальной мощности, им необходимо было постоянное обслуживание и частая “переборка”, в противном случае резко возрастала опасность поломок. Однако внедрение турбин на американские боевые корабли имело сложную историю.

Большую роль здесь сыграло географическое положение США. Как уже указывалось, по сравнению с турбинами паровые машины пока что давали серьезную экономию топлива. Еще в 1907 г. У.Л. Кэппс на основе модельных испытаний и предварительных расчетов предсказал, что на 16-узловом ходу “Норт Дакота” будет иметь радиус действия на 25% меньше, чем ее паропоршневой аналог, а на 14-узловом – на целых 45%. Подобные соображения были очень важны именно для флота США, уже тогда имевшего наиболее вероятным противником Японию и наиболее вероятной задачей – пересечь Тихий океан, чтобы дать бой у ее берегов.

Положение усугублялось и тем, что при быстром развитии линкоров как класса проектирование и постройка в США, как видно из вышеописанного, тянулись довольно долго. К моменту достройки кораблей “программы 1907” были уже разработаны проекты трех следующих типов кораблей – все с турбинами. Но в реальности из шести дредноутов трех разных проектов три корабля впоследствии были построены с паровыми машинами.

Связано это было с несколько разочаровывающими результатами испытаний линкора “Норт Дакота”. Испытания подтвердили прогнозы У.Кэппса. К тому же “Делавер” в ходе испытаний показал способность более суток держать полный ход, и никаких проблем с машинами не возникло (при этом, правда, применялся усиленный режим смазки). Из всего этого сделали вывод, что при скоростях, по крайней мере, до 21 узла поршневые машины по сравнению с турбинами особых недостатков не имеют.

Забегая вперед, отметим, что время не подтвердило этого вывода. К середине 30-х годов в строю оставались 3 линкора с паровыми машинами – “Техас”, “Нью Йорк” и “Оклахома”, и при их эксплуатации (в основном на Тихом океане) возникало множество проблем. К концу 30-х годов сделали вывод, что эти корабли должны быть “либо переоснащены (турбинами), либо заменены, при этом последнее, возможно, более экономично и желательно”. К началу второй мировой войны из-за этих проблем уже только “Оклахома” считалась кораблем “первой линии”; но и относительно нее отмечалось: “Если планируется продлить ее использование еще на несколько лет, то она должна быть переоснащена турбинной установкой”.

В сложной политической обстановке конца 30-х годов никто не хотел выводить из строя 3 линкора для столь долгой модернизации, на время которой они полностью лишатся боеспособности, и ничего подобного сделано на было. Что же касается “Норт Дакота”, то ее турбины Кэртиса во время большого ремонта в 1917 г. все-таки заменили более экономичными турбинами Парсонса. Эта установка оказалась удачной и прослужила на корабле до его списания в 1931 г. Интересно, что при разборке “Норт Дакота” эта турбинная установка была снята и сохранена и впоследствии установлена на линейный корабль “Невада” при его модернизации в 30-х годах.

Явно компромиссный характер проекта линкоров типа “Саут Каролина" был очевиден еще до начала их постройки. Чтобы избежать качественного отставания от европейских держав, начавших “дредноутную гонку", водоизмещение и размеры следующих линкоров следовало значительно увеличить. Вскоре это стало ясно и для конгрессменов, и лимит в 16000 т они сняли. В результате проектное водоизмещение новых линкоров возросло до 20000 т., полное достигло 22325 т. Построечная стоимость каждого возросла почти на треть и составила 6 млн. долларов, без учета стоимости брони и вооружения. Резко увеличились размеры корпуса: длина равнялась 158,1 м, ширина 26 м, осадка 8,3 м. Общий вес корпуса составлял 9105,4 т., прочность конструкции корпуса была значительно увеличена. Метацентрическая высота равнялась 1,153 м при нормальном водоизмещении, и 1,293 м при полном.

Увеличение объема корпуса позволило устранить один из главных недостатков “Саут Каролин", – недостаточную мощность машин и малый ход. На “Делавере" были установлены две вертикальные 4-цилиндровые паровые машины тройного расширения общей мощностью 25000 л.с., которые работали на два винта. На испытаниях корабль развил 21 узел, дальность составляла 9750 миль при экономической скорости хода 10 узлов.

“Норт Дакота" стал первым американским турбинным линкором. На нем была смонтирована двухвальная установка турбин Кэртиса, мощность которой на испытаниях достигла 31635 л. с. Линкор оказался лишь чуть более хорошим ходоком, чем “Делавер", развив на испытаниях 21,01 узла. Вес машинной установки составлял 2011 т. Однако экономичность турбин оставляла желать лучшего, и дальность оказалась разочаровывающей, – всего 6560 миль 10-узловым ходом. Это означало, что линкор не сможет без дополнительной погрузки угля достигнуть Филиппин, что было важным требованием, которое американские стратеги предъявляли проектантам.

В результате при модернизации “Норт Дакота" в 1917 г. машинную установку заменили – вместо турбин Кэртиса установили более экономичные турбины Парсонса мощностью 33875 л.с., что значительно улучшило положение. Новые машины оказались настолько удачными, что после вывода из строя “Норт Дакоты" были сняты целиком и установлены на модернизируемом супердредноуте “Неаада". После замены турбин скорость составила 21,83 узла. Корабли обладали хорошей мореходностью и неплохой маневренностью: при скорости хода 19 узлов диаметр циркуляции составлял 585 метров.