Король подошел ближе.

— Ты продолжаешь заниматься самостоятельно?

Я промолчала.

— Ты вообще учишься? Или хоть пытаешься? Странно. Припоминаю, ты говорила, что довольна мастерством, которого достигла со мной.

Он улыбнулся.

— Ну и как успехи? Может, все-таки помочь?

Я вскипела. Происходящее на вечеринке то и дело

выбивало у меня почву из-под ног. Змеиный язык Дориана — окаянная последняя капля. Чаша моего терпения переполнилась!

— Нет! Обойдусь без тебя! Мне вообще не нужна помощь, ясно? Я сама прекрасно справляюсь.

Убийственно тихий смех Дориана окутал меня.

— Эжени, Эжени! Ври кому угодно! Ври своему кицунэ, можешь даже врать самой себе. Но только не мне. Я-то тебя знаю. Я видел, как ты жаждала знаний, как пылала и струилась в тебе сила. Я чувствую то же самое. В твоих фиалковых глазах горит желание ухватить побольше… Тебя пожирает магия.

— Ты, как всегда, выдумываешь.

— А ты, как обычно, отрицаешь очевидное. Ты — такая, какая есть, Эжени. Когда поймешь и примешь это, сможешь творить великие дела.

— Разговор окончен, — огрызнулась я, собираясь уходить.

Дориан схватил меня за руку и неожиданно грубо вернул на место. Я вскрикнула. На долю секунды показалось, что я в его власти. Боль в запястье разбежалась по всему телу горячими волнами, и запах корицы окутал меня, когда мы оказались столь близко друг от друга… Стало трудно дышать, но я постаралась успокоиться.

Такой реакции Дориан не ожидал. Глаза его слегка расширились от удивления. Пододвинувшись еще ближе, он провел большим пальцем по коже моего запястья. Хватка не ослабела.

— Как в старые добрые времена? Похоже, тебе все еще нравится связывание. Молчишь? И в этом не признаешься?

— Серьезно? — съязвила я. — Может, попробуешь трахнуть Кийо? У него похожие вкусы.

В глазах Дориана отразилось изумление напополам с темным желанием.

— Я не совсем понял. Ты наконец купила ему поводок? Знаешь, не все равно, берет тебя животное или ты сама отдаешься чужой власти. Первое — общепринято. Второе — нет. Это сродни искусству. И возможно только в исполнении мастера.

И продолжил таким спокойным голосом, как будто говорил о погоде:

— Я придумал, как мы в следующий раз займемся любовью. Ты будешь лежать на животе. Руки привязаны к изголовью кровати. Придется тебе слегка привстать на колени, приподнять бедра. Ты будешь простерта в униженном поклоне, а я возьму тебя сзади.

Он помолчал.

— Конечно, если у тебя нет других предложений.

Я вырвалась и отошла назад. С удивлением заметила, что вся трясусь.

Самоуверенный, коварный Дориан. Любезная, очаровательная змеюка. Он всегда был таким: когда обманул меня с Терновым Царством, когда я сказала, что хочу остаться с Кийо, — и теперь, когда мы расстались.

И все же он был мне другом и учителем, союзником в битве… и потрясающим любовником. Глядя в змеиные глаза, я четко представила все то, что он только что описал. Почувствовала. И помоги мне Боже, я так этого хотела!

— Мне пора, — выдавила я. Слова будто не хотели вылетать из пересохшего рта. — Надо найти Шайю.

Дориан вежливо склонил голову.

— Разумеется.

Я развернулась, но не успела сделать и шага, как он снова позвал меня:

— Эжени! У моих предложений срок годности не заканчивается. У всех. Так что если передумаешь…

Я прикусила губу, пытаясь сдержаться, и так задумалась на ходу, что едва не врезалась в женщину, идущую навстречу. Красавица со светлой кожей и волосами цвета огня. Небесно-голубое платье с пышными рукавами, как у Золушки, в тон глазам, обрамленным длинными ресницами. Хотя Дисней бы такое декольте запретил, точно. Женщина грациозно избежала столкновения… подкралась к Дориану, обвила его руками и расцеловала в обе щеки.

— Ах вот ты где! — радостно воскликнул тот и вернул поцелуй, правда, в губы. И не спешил отрываться.

Я заставляла себя уйти, но не получалось никак. Дориан, заметив меня-статую, засверкал широчайшей из улыбок.

— Королева Эжени, вы не знакомы с моей очаровательной подругой?

Вот зараза! Знает, что я вижу эту Золушку первый раз в жизни, но наслаждается, разыгрывая невинность.

— Нет, — холодно ответила я, скрестив руки на груди.

Тогда позвольте представить вам Изабель. Она некоторое время… живет в моем замке.

Ага, в замке! В постели она у тебя живет!

Изабель поклонилась, вежливо проронила: «Ваше величество…» А когда выпрямилась… Да, если бы взглядом можно было убить, от меня уже бы и косточек не осталось. Обалдеть можно. Ревнует Дориана. Ко мне! Прижалась к нему — и ну лапать… Знаю, для джентри это нормально, просто до сих пор не могу привыкнуть. Еще объяви во всеуслышание, стерва, что он твой и ты никому его не отдашь, пока жива!

— Очень рада, — ответила я.

Я развернулась и наконец-то ушла. Не имею ни малейшего желания видеть, как эти двое милуются. Если рыжая хочет, чтобы я приревновала, то напрасно тратит время. Между нами все кончено.

— Свежая любовница Дориана, — пояснила позже Шайа.

— Это ясно как белый день.

— Слышала, у него никого не было с тех пор, как…

Ага, с тех пор, как я его бросила.

— И давно? — полюбопытствовала я.

— Ммм… пару недель.

— Пару недель? И это много?

— Для короля Дориана? Вечность. Кажется, эта уже четвертая. Какие-то девушки у него теперь одинаковые… — Шайа многозначительно посмотрела на меня.

— О чем это ты?

— Всегда светлокожие. И рыжие. Фиолетовые глаза найти сложнее, так что он соглашается на голубые.

Чтобы понять, мне понадобилась пара секунд.

— Погоди. Хочешь сказать, Дориан выбирает любовниц, похожих на меня?

— Совпадений так много не бывает, — дипломатично заметила Шайа.

— Господи боже, — ошеломленно проронила я.

Неужели все так серьезно?

Шайа задумалась.

— Похоже, вы не очень-то понравились Изабель.

— Мне тоже так показалось. Она пыталась заставить меня ревновать, — Чтобы избежать расспросов, я добавила: — Но я не ревную.

— Как скажете, — произнесла Шайа.

Тон и выражение лица — сама любезность.

Не знаю, поверила она мне или нет. Это неважно. Я знала правду. Я действительно не ревновала Дориана к Изабель.

Ну, по крайней мере, не слишком.