– Добрый день, – робко сказала Стейси. – А когда… когда вы вернетесь? Празднование вроде уже через час.

– Я не вернусь, – спокойно ответил он. – Желаю вам хорошо отметить день рождения. Прощай, Стейси.

Стейси показалось или в его глазах действительно мелькнуло сожаление?

Этого она уже никогда не узнает, так как следующим движением Армстронг мягко закрыл за собой дверь. Щелкнул замок.

Прошло несколько долгих минут. Совсем рядом взревел мотор, и лишь тогда Стейси решилась посмотреть на оставшихся в холле.

– Стейси, пойдем со мной наверх, – проговорил Кевин сквозь зубы. Его мать исчезла в одной из боковых комнат.

– Что случилось? – спросила Стейси уже наверху.

– Что случилось?! А ты не поняла? Отец ушел! Ушел насовсем!

– Но… из-за чего? У вас же была хорошая семья.

– Семья… Видимость. Одна видимость, а не семья. Когда-то, может, и была…

– Так что же случилось?

– Просто сказал, что уходит. Сказал – больше не может. Рутина, однообразие, серость… впустую уходящая жизнь. Можно подумать, у него одного она проходит здесь впустую!

– Может, он ушел к кому-то? Ты не знаешь?

– Понятия не имею, – угрюмо сказал Кевин. – По-моему, он просто возвращается в Филадельфию.

– Но он мог бы вернуться туда с вами!

– Он, похоже, уже сделал выбор. Дом оставил нам с матерью. Сказал – часть сможете сдавать, если будет не хватать денег или если мама не захочет пойти работать. – Кевин вдруг ударил кулаком по столу. – В день рождения! В мой день рождения! Он что, не мог сделать это месяц назад? Год назад?! Завтра, послезавтра? Почему он выбрал для этого именно сегодняшний день?

– Может потому, что это день твоего совершеннолетия? – предположила Стейси. – Символично…

– Меня больше не волнует, что делалось в его голове при принятии решения.

Повисло тяжелое молчание.

Первым вновь заговорил Кевин.

– Послушай, ты не могла бы позвонить всем нашим и сказать, что вечеринка отменяется? Не хочу… не уверен, что смогу праздновать. С веселым лицом, как ни в чем не бывало. А рассказывать всем тоже пока особого желания нет. Позвони, пожалуйста.

Как нарочно, в эту самую минуту зазвонил телефон. Стейси вздрогнула.

Кевин повернулся к аппарату и выдернул вилку из розетки.

– Вот так, – устало вздохнул он. – Потом со всеми поговорю. Поздравлений слышать тоже не хочу. Добро пожаловать в реальную жизнь. «Добро пожаловать в реальную жизнь, сын» – вот что он мне сказал! Я даже не понял, к чему это было!

Стейси осторожно коснулась его руки, пытаясь успокоить.

Она не могла найти слов.

– Стейси, позвони, пожалуйста…

Она кивнула и достала из сумочки мобильный.

Обзвонила всех, кого знала лично. Тех, кого не знала, тоже обзвонила сама – Кевин продиктовал ей номера телефонов. Стейси объясняла, что звонит по просьбе Кевина Армстронга.

Убрав телефон, Стейси спохватилась:

– Твой подарок!.. Ты так и не посмотрел его. Разверни…

– Потом, – хмуро сказал он.

У Стейси на глаза навернулись слезы.

– Я правда обязательно посмотрю. Но позже. Пойми, мне сейчас не до подарков.

– Хорошо, – тихо сказала Стейси. – Тогда… я пойду. Не буду больше тебя беспокоить.

Он повернулся и посмотрел на нее.

– Нет, останься. Ты – останься… Может, будет легче, если ты будешь рядом.

Стейси присела на краешек кресла. Кевин все так же стоял, опираясь на стол. Оба молчали. В молчании проходили минуты.

– Может… сваришь какао? – наконец нарушил молчание Кевин.

– Хорошо, – кивнула Стейси и поднялась.

– Понимаешь, там мама… Не хочу сейчас с ней сталкиваться. Не хочу видеть ее в таком состоянии…

– Ничего страшного, я сама сварю. – Стейси взялась за ручку двери.

– Знаешь… Там же есть торт. Целый именинный торт. Без свечек конечно же. Облитый шоколадом, с марципанами. Можешь есть, если хочешь. Я не стану…

– Может, все-таки захватить тебе кусок? – с сомнением спросила Стейси.

– А вообще-то ладно, захвати. Хуже не будет. Пусть стоит тут, появится настроение – съем.

Интересно, почему он не хочет именно сейчас видеться с матерью? Наверняка ей сейчас гораздо тяжелее, чем ему, размышляла Стейси, пока спускалась на кухню, варила какао, резала торт и расставляла все это на небольшом пластиковом подносе. Ответ так и не нашелся.

Когда она вернулась в комнату Кевина с подносом, уже почти стемнело. Кевин сидел с ногами на подоконнике и смотрел в окно.

– Я уже здесь, – сообщила Стейси, сгружая с подносика чашки и блюдца на журнальный столик.

Кевин спрыгнул с подоконника и присел за стол.

– Ничего не хочу, – со вздохом сказал он. – Оказывается, ничего не хочу. Даже какао. Спасибо, Стейси. Ты такая заботливая.

– Да без проблем, – отозвалась она. – Кевин…

– Что?

– Если ты и правда хочешь побыть один, то я пойду, пожалуй…

– Не нужно. Говорю же, твое присутствие мне не мешает.

Это был ключевой момент. Если бы он сказал хотя бы «помогает» или «становится легче»… Но он сказал именно то, что сказал. Она ему всего лишь не мешала.

Однако Стейси не обратила на это внимания. В конце концов, это были всего лишь нюансы. Она услышала то, что и хотела услышать – она нужна ему.

К тому же Кевин, произнося эти слова, взял ее за руку. Наверное, первый раз за все время их общения.

Стейси обожгло прикосновение его пальцев. Окружающая действительность словно подернулась туманом. Уже не думая о том, что делает, она потянулась к Кевину. Поцелуй пришелся прямиком в губы.

Он чуть вздрогнул, но ответил на поцелуй. Стейси обхватила руками его плечи, и начала судорожно поглаживать ткань рубашки пальцами.

– Стейси, – прошептал Кевин, едва оторвавшись от ее губ.

– Неважно… потом… – шептала она.

Она понимала, что это ее шанс. Когда им еще доведется остаться наедине в такой интимной обстановке? И потом, ему сейчас нужна ее поддержка, наверное как никогда раньше.

Кевин все-таки выпрямился и отстранился.

– Что-то не так?

– Да нет, все так.

– Ты не хочешь? Я совсем не нравлюсь тебе?

– Нравишься, конечно. Но…

– Но что?

– Понимаешь… Я считаю, что сексом стоит заниматься после замужества. Так честнее перед людьми и перед Богом.