— А почему ты не женился на той девушке? — вырвалось у Константина.

— Она была не свободна.

— Жаль.

— Да, пожалуй.

— Но я так понимаю, что это было твоим юношеским увлечением?

Дядя ничего не ответил.

— Прошло так много времени, и теперь ты мог бы подумать о семье.

— Мне кажется, моя женитьба не обрадует твою невесту, — усмехнулся дядя.

— Саша еще молодая, вспыльчивая и не всегда соотносит свои желания с реальной жизнью.

— Вот как, — задумчиво проговорил Торнавский. — А ты, значит, не против моей женитьбы?

— Я за твою женитьбу. Ты сам сказал, что я приезжаю не так часто, как тебе хотелось бы… Извини, дядя.

— Нет, нет, продолжай.

— Скоро я женюсь на Саше, потом, наверное, у нас появятся дети. И времени навещать тебя будет еще меньше.

— А разве вы не можете приезжать сюда в выходные, на праздники?

— Можем. Но нам наверняка захочется бывать и в других местах.

— Ты прав.

— Это не значит, что я стал меньше любить тебя. Ты для меня отец.

— Спасибо…

— Это тебе спасибо, дядя, без тебя у меня бы ничего не было…

— Ты преувеличиваешь.

— Нет, и ты сам это знаешь.

— Тебе нравится Марианна? — спросил Олег Павлович.

— Да, она хорошая девушка, — ответил Константин серьезно.

— Тебе не кажется, что она слишком молода для меня?

— Нет, не кажется. Возраст в браке вообще дело десятое. Главное, чтобы люди любили друг друга.

Костя заметил, что в уголках дядиных губ затаилась ироничная усмешка.

— Пусть не страстная любовь, — проговорил племянник. — Но хотя бы симпатия, уважение.

Торнавский весело рассмеялся.

— Что смешного я сказал? — насупился Константин.

— Извини, Костя, просто, слушая тебя, я вообразил, что ты человек, немало проживший на этом свете, а я неопытный юнец.

— Но ведь я не это имел в виду! — пылко возразил Константин.

— Конечно, нет, но твоя забота обо мне так трогательна.

Костя замолчал.

— Послушай, а ты не хотел бы наконец перейти работать в мою компанию?

Костя покачал головой.

— Нам бы так хорошо работалось вместе.

— Дядя, я пока не готов.

— Хорошо. Тогда я, пожалуй, с твоего позволения, буду спать.

Костя встал.

— Завтра утром приедет Нина, у меня будет насыщенный день.

— Да, дядя, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Оказавшись за дверью, Константин облегченно вздохнул. В коридоре не было ни Марианны, ни Саши. Уже хорошо.

Константина разбудил шум автомобиля. Было еще совсем рано, только-только заполыхал малиновым край неба, окаймленный золотым огнем.

Приехала Нина, догадался он, подумав, что она, наверное, выехала из дома еще затемно. Хотя июньские ночи темными назвать невозможно, но все-таки. На этой мысли Константин снова задремал.

Нину встретил управляющий, не скрывающий своего недовольства ее ранним приездом. Он пробурчал, что Олег Павлович еще спит.

— Ничего, не волнуйтесь, — весело проговорила Нина, добавив, что сначала навестит Татьяну.

Пальчикова уже хлопотала на кухне и приходу Нины очень обрадовалась. Сразу же налила ей чаю, выставила на стол только что приготовленные оладьи, масло, мед, мандариновый джем.

— Как у тебя всегда все вкусно, Таня, — похвалила гостья, принимаясь за еду.

— А ты, как всегда, ранняя пташка, — улыбнулась раскрасневшаяся Татьяна.

Нина молча кивнула, обмакивая в мед очередной оладушек. Потом спросила:

— Ну и как у нас Олег Павлович себя чувствует?

— Да вроде ничего, получше.

— А я ехала и думала — дел-то накопилось много, но как нагружать больного.

— А ты не нагружай, — проговорила Татьяна.

— Я бы рада, — отмахнулась Нина. — Но только сама знаешь, какой он: пока все не переделаем, не остановится.

— Это точно, — согласилась Пальчикова.

— Костя приехал? — спросила Нина.

— Да, вчера. А ты машину в гараже заметила?

Нина кивнула и спросила:

— Один?

— Нет. — Пальчикова покачала головой. — С Сашенькой.

— Еще гости есть?

— Да как тебе сказать… Гости есть, но не совсем Олега Павловича.

— То есть?

— Да Игнат Степанович дочку из столицы вызвал.

— Зачем? — удивилась Нина.

— Соскучился, должно быть, — уклончиво ответила Татьяна.

— Ну и как она тебе?

— Хорошая девушка.

— Небось скучно ей здесь после столицы, — промурлыкала Нина, лакомясь мандариновым джемом.

— Да она все больше с Олегом Павловичем сидит.

— Зачем?

— Как сиделка.

— Интересно. У нее медицинское образование?

— Нет, кажется, она что-то в МГУ изучала.

— Надо же, оказывается, дочурка Степаныча высоко летает. А факультет какой, не знаешь?

— Вроде экономический, — задумалась на миг Пальчикова. — Но я не уверена.

— А чего же не пригласили медсестру посидеть?

— Чего не знаю, того не знаю, — пожала плечами Татьяна. — Мое дело кухня.

— И это верно, чего в дела хозяйские мешаться, — покладисто согласилась Нина.

Было слышно, как постепенно просыпается дом, наполняясь шорохами, скрипами, звуками шагов и голосов.

Когда Костя с Сашей спустились в гостиную, Нина стояла у раскрытого окна и смотрела в сад. Она быстро обернулась, на ее симпатичном округлом лице появилась приветливая улыбка.

— Привет, молодежь, — произнесла она и шагнула им навстречу.

Саша уже встречалась с Ниной, поэтому благосклонно кивнула ей.

— Я видел, как ты приехала, — сказал Костя, приобнимая Нину. — Но вставать еще было неохота.

— Соня. — Нина шутливо стукнула его по руке.

— Ага, — весело согласился он. — Только у дяди и отоспаться.

В столовую вошла Марианна, и все замолчали.

— Извините, — проговорила девушка.

— Нина, вы не знакомы, — разрядил возникшую неловкость Костя, — это Марианна, дочь нашего Игната Степановича. А это Нина — незаменимый человек, правая рука дяди.