– А с земляникой мороженое знаешь как вкусно? –гнула свое Танька.

Тем временем они вошли в лес. Тут земляника тоже попадалась,но ее было немного.

– Ой, а там! – закатывала глаза Танька. –Пропасть! Я вчера целую корзинку набрала!

– Тань, а тебя бабушка пускает в такую даль? –поинтересовался Игорь, уже смирившийся с необходимостью тащиться невесть куда.

– Ага! Только я ей не говорю, куда хожу! Я здешниеместа с детства знаю, я на этой даче выросла!

– Выросла она! – фыркнул Игорь. – Тебе ещерасти и расти…

Танька надулась.

– Круз, а ты бывал когда-нибудь на Поганом поле? –спросил Петька.

– Что я, псих?

– Значит, это я псих? – оскорбилась Танька.

– Конечно, самый настоящий псих! Сама на минное полешастаешь, а теперь и нас за собою тянешь.

– Круз, кончай ныть! – шепнул ему Петька. –Ты что, не понял, сама судьба за нас!

– Чего? – поперхнулся Игорь.

– Ты что, не слыхал про Ивана Борисовича?

– Ну слыхал, и что?

– А то, что теперь он от нас не уйдет! Тань, слушай, аты Ивана Борисовича хорошо знаешь?

– Знаю. Ага.

– А он хороший человек?

– Нет! Он злыдень! Так моя бабушка говорит.

– Злыдень? – переспросил Петька.

– Ага, злыдень!

– А в чем это выражается?

– Он недавно Митюху избил! Просто жуть!

– Кто такой Митюха?

– Да парень один, из деревни. У них какие-то дела общиебыли, вот он его и избил!

– А почему же Митюха ему сдачи не дал?

– А ты дай сдачи злыдню! Попробуй-ка!

Петька с Игорем переглянулись.

– Ну, в принципе, можно дать сдачи и злыдню… Он слабый,что ли, этот Митюха? – допытывался Петька.

– Ты что? Он знаешь какой здоровенный!

– Здоровенный и дал себя избить какому-то задохлику?

– Это Иван Борисович задохлик? Ты его не видал, что ли?

– Да так, мельком, не обращал внимания…

– То-то же! Ой, глядите, ягода!

Изредка собирая красные сочные ягоды, они добрались доопушки леса.

– Вот оно, Поганое поле! – возвестила Танька.

– Вид у него и впрямь поганый, – задумчивопроговорил Петька.

Поганое поле тянулось далеко, до горизонта, являя собоймертвую землю, усыпанную ржавым железом, мусором, битым стеклом. Больше всегооно напоминало свалку.

– А где же твоя березовая роща? – спросил Игорь, сомерзением думая о том, чтобы тащиться через эту пакость.

– Вон там, видишь? Если прямиком через поле, минут задесять доберемся, а если в обход – за полчаса.

– Нормальные герои всегда идут в обход! – решилПетька.

Танька насупилась, а Игорь вздохнул с облегчением.Добравшись до березовой рощи и пройдя по ней совсем немного, они словно попалив другой мир. Прогретая солнцем, светлая чудесная роща, где гулял легкий свежийветерок, мгновенно вытеснила неприятные впечатления от Поганого поля. Аземляники тут было видимо-невидимо! Ребята забыли обо всем. Они набрали двабидона и полное ведерко, а уйти было невозможно. Тогда они уселись на травку исъели все ягоды из ведерка, а потом наполнили его вновь. Земляника былакрупная, отборная.

– Какой балдеж! – воскликнул Петька. – Ай даТаня, молодчина, что притащила нас сюда! С меня мороженое!

– Вот, а вы не хотели!

– Интересно, а если завтра прийти, наберем еще?

– Конечно!

– Я хочу домой отвезти, маме!

– Здорово! Пойдем утречком, пораньше! – ликовалаТанька.

Игорь хотел сказать «без меня», но промолчал. Видно, Петьканеспроста сюда завтра собирается. Да и ему самому понравилось собиратьземлянику. От нее исходил такой дивный запах, да и вкусная она, просто сил нет!

Наконец они собрались в обратный путь, показавшийся им ужене столь долгим.

– А я думал это куда дальше, – заметил Игорь.

– Ну, это известно, даже песня какая-то есть про это.«Чем длиннее дорога из дома, тем короче дорога домой!» – заявила Танька.

– Что-то я такой песни никогда не слыхал! –засмеялся Петька.

– А это у бабушки на старых пластинках…

– Тогда понятно!

Первым делом они купили Таньке обещанное мороженое. Иотправили домой, хотя ей ужасно не хотелось с ними расставаться.

– Татьяна, не будешь слушаться, никогда больше с собойне возьмем! – пригрозил Игорь.

Девочке пришлось подчиниться. А куда денешься?

– Петь, у тебя какие планы? – спросил Игорь, когдаТанька ушла.

– Планы?

– Ну, на утро, я имею в виду?

– На утро? Землянику собирать!

– И все?

– А что же еще? Мне так понравилось…

– Ты серьезно?

– Ну да. А ты что подумал?

– Насчет Ивана Борисовича!

– А это само собой! Только чтобы понять, что он делаетна Поганом поле, пришлось бы все это поле перелопатить, а оно и впрямь поганое…Тут надо идти другим путем.

– Каким?

– Надо познакомиться и закорешиться с Митюхой! Этосамый короткий и самый перспективный путь. Иван Борисович его обидел, а обидойвсегда охота поделиться. И лучше всего с незнакомым человеком, который к твоейжизни никакого отношения не имеет. Почему люди в поезде всю душу частооткрывают случайному попутчику? Потому что он завтра выйдет из вагона и тыникогда больше его не увидишь. Поэтому я попытаюсь нынче же с этим Митюхойпознакомиться. А ты-то, кстати, его знаешь?

– Нет.

– Отлично! А деревня тут у вас далеко?

– Километра два… Только как ты его искать будешь, этогоМитюху? Ты же его фамилии не знаешь!

– Кто ищет, тот всегда найдет! Вот сейчас отдохну часоки пойду в деревню. Как она называется?

– Прибылково.

– Понял! Круз, у тебя молоко есть?

– Для земляники?

– Естественно! Не для Митюхи же!

Игорь достал из холодильника большую бутылку деревенскогомолока, сахар, и они с восторгом набросились на землянику.

– Во кайф!

– Да, вкуснотища! Сроду такой не ел!