— Этот молодой воин спас нас сегодня, — отозвался Виньян беззаботным тоном. — И, как мне кажется, я когда-то видел его в своих владениях. Отправлю управляющему письмо, пусть поднимет архивы. Надо помочь отважному юноше скорее вернуться к семье.

Я отодвинулся от окна и, пригибаясь в высокой траве, прокрался к углу дома, откуда было видно входную дверь. Помочь, говорите, ми-дан? Тому, на кого смотрят с такой ненавистью, не помогают.

Виньян вышел из дома. Его одежда на груди слегка топорщилась — должно быть именно там лежал полученный свиток.

Я провожал его взглядом, а внутри растекалось тяжелое предчувствие неприятностей.

Идея подслушать под окнами дома, выделенного Виньяну, пришла ко мне сразу.

Ночь уже спустилась, и я сомневался, что нобиль смог бы заметить меня в темноте, в отдалении, пока я следовал за ним. Оказалось, что ходить бесшумно получалось у меня легко и без усилий. Ноги будто сами видели, куда и как надо ступать, чтобы ничего не хрустело и не шелестело.

Может, в своей забытой жизни я был разведчиком? Например, на той самой границе, о которой упоминал оставшийся безымянным офицер? Там и научился ходить бесшумно и убивать Шептуний и варгов?

Я сделал себе мысленную зарубку — узнать о границе как можно больше.

Когда Виньян вошел в выделенный ему дом, я скользнул в сторону и спрятался в густой траве, растущей под окном.

Первые минуты ничего интересного не происходило — только шаги Виньяна по половицам, их скрип, шелест одежды и бумаг. Но потом распахнулась входная дверь, и новый голос, смутно знакомый, поприветствовал хозяина дома.

— Тебя никто не видел? — вместо ответного приветствия спросил Виньян.

— Нет, ми-дан. Официально я еще не вернулся, — отозвался пришедший. Я напряг память, вспоминая, кому этот голос принадлежит. А когда вспомнил, от досады едва не саданул кулаком по стене дома. Тот самый офицер, который предлагал мне службу на границе под началом своего брата! А ведь эта идея мне даже понравилась...

— Вот, отправляйся прямо сейчас, доставь это в ближайшую Точку Воздуха, — я услышал шелест бумаги, а потом звяканье монет. — И доплати за срочность. Оставайся там, пока не придет ответ. Как только получишь его, возвращайся немедленно. Никаких задержек по дороге!

— Хорошо, ми-дан, — ответил второй. — Я правильно понимаю, что дело связано с тем «живчиком», который убил варга?

Виньян хмыкнул.

— Как ты догадался?

— Я помню, что на варга у вас были особые планы, ми-дан, так что парень появился очень не вовремя. Возможно, он даже заметил что-то, что замечать не следовало?

— Боюсь, что да, заметил. Ну ничего, как только я получу ответ, из досадной помехи этот «живчик» станет полезным материалом. Раз он потерял память, то не сможет возразить ни на одно обвинение. Так, у тебя есть все необходимое?

— Да, ми-дан. Я отправлюсь немедленно.

Шаги, звук открывающейся и закрывающейся двери, а потом только звуки шагов самого Виньяна.

Я бесшумно отодвинулся от окна.

Значит, Виньян считал меня нежелательным свидетелем и планировал, во-первых, от меня избавиться, обвинив в каком-то преступлении при помощи письма из своего клана, а во-вторых, использовать после этого как «полезный материал». От последних слов у меня по спине пробежал холодок. Отчего-то показалось, что даже смерть являлась более приятной перспективой, чем будущее в качестве «полезного материала».

И что теперь?

Мое слово, слово беспамятного простого воина, против слова нобиля, которое будет подкреплено важными бумагами. Вопрос на засыпку — кому из нас поверят?

Я огляделся, пытаясь решить, что сейчас делать. Оставаться и ждать, пока неизвестный посыльный не явится с письмом, было самоубийством. Попробовать пересечься с посыльным, забрать письмо, а его самого убить? В лучшем случае это позволит выиграть один-два дня, но глобально ничего не изменит.

Избавиться и от Виньяна, и от посыльного?

Такой вариант показался самым соблазнительным — но вместе с тем еще более самоубийственным.

Я нахмурился — но почему самоубийственным?

Я справился с Шептуньей и с варгом. Разве я не одолею Виньяна и еще одного человека?

Ищейки.

Это слово выплыло откуда-то из самых глубин памяти. И речь шла не о собаках. О людях. Людях, которые умели читать прошлое по отпечаткам настоящего.

Я попытался припомнить, как именно ищейки это делали. Магией? Логикой? Некими инструментами? Но память молчала, отказываясь выдавать детали.

Значит, убивать было нельзя, потому что тогда меня обвинят уже не в выдуманном преступлении, а в самом настоящем, и… Я вспомнил самое первое свое воспоминание после пробуждения — о мародёрах, болтающихся на длинных веревках. Если здесь вешали за воровство у мертвецов, которым уже все равно, то тем более повесят за двойное убийство. И я понятия не имел, как обмануть ищеек и возможно ли такое вообще.

Нет, это был не выход.

Сколько времени у меня в запасе? Виньян и его подручный никак не обозначили, как долго займет поездка и возвращение. Ночь? Сутки? Неделю? И что означает Точка Воздуха?

Значит — сбежать?

Да, можно исчезнуть прямо сейчас, ночью. Украсть у какого-нибудь растяпы оружие. И деньги — подсказала память. Да, и деньги. Может быть и лошадь? Но я даже не помнил, умел ли ездить верхом. Знал ли, как нужно кормить лошадей, ухаживать за ними? Что делать со всеми этими сбруями, уздечками, седлом?

«Магическое клеймо», — с гордостью говорит голос, обладателя которого я не вижу, потому что вместо него смотрю на великолепную вороную кобылу. — «Даже если конокрады сведут мою лошадку, перепродать не смогут. Да что там перепродать, клеймо увидят на каждой заставе, оно будет сиять как…»

Я моргнул, и воспоминание растаяло.

Еще и магическое клеймо. Нет, кража лошади точно отпадала. Я еще раз прошелся по скороспелому плану побега, пытаясь определить, что стоит взять с собой, и вдруг вспомнил о единственном человеке, который мог мне поверить.

Мастер Стерий еще не спал, когда я постучал в его дверь. Открыл, вскинул брови, глядя на меня с любопытством.

— Ты вспомнил что-то важное или решил вернуться, чтобы доесть остатки печенья?

Я был настолько на взводе, что даже не смутился.

— Просто выслушайте меня, — произнес, стараясь говорить как можно более убедительно.

Брови мастера Стерии поднялись еще выше, но он кивнул.

Я рассказал ему все детали подслушанных разговоров, умолчав только о собственных раздумьях насчет убийства Виньяна и побега.

— Ближайшая Точка Воздуха находится в ста милях отсюда, — сказал мастер Стерий, когда я замолчал, — за ночь посыльный точно не успеет.