Туннель погрузился в кромешную темноту.

– Да чтоб тебя… – пробормотала я, попыталась достать собственный телефон, но поскользнулась в темноте и упала. Тут на меня накатила волна паники. Я попыталась встать, но темнота была такая, что я перестала понимать, где верх, а где низ.

С трудом поднялась на четвереньки, проползла несколько шагов вперед, и вдруг пол ушел из-под меня, и я поехала вниз, как с детской ледяной горки.

Тут меня захлестнул беспредельный ужас.

В глухой первозданной темноте я скользила неизвестно куда и могла провалиться в бездну, в преисподнюю…

– Арсений! – вскрикнула я из последних сил.

Но мой жалкий голос затерялся в темноте подземелья – и никто на него не ответил.

К счастью, скольжение скоро прекратилась, я снова была на ровном полу.

Переведя дыхание, я сделала еще одну попытку нашарить свой телефон. На этот раз я его нащупала, попыталась вслепую включить, но вместо этого выронила.

Телефон брякнул о каменный пол.

Я снова пришла в ужас – если я не найду его или если он разбился, я навеки останусь в этой первозданной тьме…

Я принялась шарить по полу – и вскоре нашла злополучный телефон и даже смогла его включить.

Бледный призрачный свет озарил кирпичные стены, сырой пол…

Я была в том же самом туннеле – и я была в нем совершенно одна, Сарычева не было видно.

На всякий случай я крикнула куда-то в темноту:

– Арсений Николаевич!

Ответом мне было только слабое эхо.

«Вот скотина, – подумала я с привычной ненавистью, – завлек меня в это дурацкое подземелье и бросил здесь… Интересно ему, видите ли. Нашел время изучать подземелья! У него полиция на хвосте, а он тут… нет, он точно больной. На всю голову».

Ненависть придала мне силы, у меня как будто открылось второе дыхание. Я подумала, что ни за что не сдамся, выберусь отсюда и выскажу ему все, что о нем думаю…

Свет телефона, пусть слабый и бледный, придал мне толику решимости.

Я отряхнулась, огляделась по сторонам и решительно зашагала вперед… то есть назад, туда, откуда, по моим прикидкам, мы с Сарычевым пришли.

Туннель пошел вверх.

Ну да, ведь я скользила в темноте вниз – значит, сейчас должна подняться…

Вдруг впереди показалась развилка. Коридор раздваивался.

Куда же нужно идти – налево или направо?

Я заглянула в левый коридор, в правый…

Справа мелькнул какой-то далекий, едва различимый свет – и это решило вопрос.

Я пошла направо.

Так я шла несколько минут, и вдруг – о радость! – впереди показалась уходящая вверх железная лестница.

Воздух стал немного свежее. От этого мои силы удвоились, я вскарабкалась по этой лестнице, уперлась в железную крышку, с трудом подняла ее – и оказалась в той самой будке, откуда началось мое подземное путешествие…

Я открыла железную дверь – и в первый момент едва не ослепла от дневного света.

Я и забыла, как это прекрасно – свет дня, свежий воздух, птичье пение…

Я дышала полной грудью, впитывая свет всей кожей.

Потом огляделась – и увидела свою машину.

И удивилась: она стояла на сухом участке дороги и была развернута в обратную сторону, то есть в сторону шоссе, в ту сторону, откуда я приехала… сколько? – я взглянула на часы и с удивлением поняла, что все мои подземные скитания заняли всего час.

В первый момент я подумала, что это Сарычев выбрался первым из подземелья и каким-то удивительным способом сумел вытащить машину из грязи и развернуть ее к городу. И теперь дожидается меня.

С этой мыслью я направилась к машине, чтобы высказать ему все, что я думаю о человеке, который бросил беззащитную женщину в темноте и одиночестве…

Но Сарычева в машине не было.

В ней вообще никого не было. Чужого присутствия не ощущалось, в салоне чисто, и воздух свежий.

Я села на водительское место и перевела дыхание.

Значит, это не Сарычев развернул машину.

А кто тогда? Тот самый тип, который скрылся от нас в подземелье?

Вот уж не верю.

Да не все ли равно? Может быть, это какое-то здешнее доброжелательное божество, гений места, как говорили древние римляне. Или греки. Или призрак графа Шереметева.

В любом случае мне здесь больше нечего делать, нужно отсюда убираться…

Я включила зажигание – и мотор уютно заурчал.

В последний момент мелькнула мысль о Сарычеве – как же я оставлю его здесь одного, – но тут же я вспомнила, как он брел вперед по туннелю, не обращая на меня внимания, а я кричала ему вслед со слезами в голосе, чтобы он не бросал меня одну.

«Да чтобы ты провалился!» – в сердцах пожелала я и надавила на педаль газа.

Очень скоро я выехала на Северное шоссе, а через полчаса уже была в городе.

Передо мной встал вопрос – куда ехать?

Но решила я его очень быстро.

Ехать нужно на работу. В конце концов, время еще рабочее, и у меня не выходной день и даже не отгул. Узнаю хоть у девчонок, что на фирме творится.

Я поставила машину на служебной парковке, вошла в двери офисного центра.

Внутри дежурил знакомый охранник Леша, но вид у него был какой-то странный, непривычно растерянный.

Увидев меня, он удивленно заморгал и проговорил:

– Ты, значит, это… пришла… а я уже думал, что ты сегодня не придешь…

– С чего бы это я не пришла? Сегодня же вроде рабочий день…

– А, ну да…

Мне показалось, что он что-то хочет сказать, но тут в дверях показался мужик из Техотдела, и Леша захлопнул рот и глазами показал мне, чтобы проходила.

Я прошла, поднялась на второй этаж, направилась к своей комнате, но путь мой лежал мимо кабинета шефа.

Я хотела уже пройти мимо, но вдруг увидела, что дверь немного приоткрыта.

Я решила, что Сарычев успел вернуться раньше меня и уже сидит у себя в кабинете.

От этой мысли я снова разозлилась. Надо же, я нервничаю, волнуюсь, а он сидит тут как ни в чем не бывало, бумажки свои перекладывает…

Я толкнула дверь, влетела в кабинет – и заготовленные слова застряли у меня в горле, как рыбья кость, а сама я застыла на месте как громом пораженная.

В кабинете, за столом Сарычева, сидел его заместитель Кисляев. Кстати, ужасно противный тип, какой-то скользкий. И вроде бы даже внешность ничего, не урод, все на месте, а вот до чего противный… Голос вкрадчивый, взгляд неуловимый, смех неприятный…