особенно, когда обогнул последний поворот в гонке. За спиной никого, так что он даже слегка выдохнул. Вот только Илья не сдался!

Воздух, вылетавший из горла, напоминает скрежет тормозов, но ему плевать. Ноги все быстрее и четче несли тело вперед, сокращая отставание.

До финиша метров шестьдесят, а он уже дышит в спину. Заметивший неладное Клочков попытался ускориться, но неожиданно ощутил, что не может вырваться как раньше. Секунда, вторая и вот разрыва уже нет.

Когда до финиша оставалось всего несколько метров, Илья из последних сил метнул свое тело вперед и рыбкой пересек черту, всего на полшага опередив Клочкова. В последние секунды его внимание было приковано исключительно к финишной черте до того самого момента, когда он пересек ее и выиграл гонку. Он не увидел, как пламя ярости разгорается в глазах конкурента, у которого только что «украли» победу.

Потребовалось еще три минуты, чтобы дождаться всех остальных участников забега, еще пяток ушло на подсчеты. После чего перед уставшими претендентами, замершими возле кромки поля, вышел с обновленным листом Петр Фомич.

— Парни, слушаем фамилии тех, кого ждем завтра на стадионе. Итак, Красев, Толстых, Миронов…

Никто из юношей не знал, что прибывшие скайты внесли корректировку в первоначальный отбор, в итоге вместо двадцати, решили отобрать двадцать шесть человек.

По мере чтения фамилий драматизм, разворачивающийся среди претендентов, набирал силу. Хмурые лица озарялись улыбками облегчения стоило услышать свою фамилию, но в большинстве своем настроение основной массы заметно ухудшалось.

— И завершает список, новичок, что оказался столь несдержан в самом начале нашего знакомства. Колун, жду тебя вовремя и давай там без резких слов и поступков. Ты меня понял? — Маслов внимательно вгляделся в счастливое лицо паренька, тот устало кивнул в ответ. — Вот и ладненько. Все, кто не прошел прошу покинуть поле!

Претенденты которых не выбрали, уходили поникшими с опущенными плечами, сгорбившимися. У половины глаза на мокром месте, а у некоторых и вовсе заметны грязные разводы на щеках. Но никто не смеялся, ведь слезы горечи от провала знакомы многим. Другое дело, что сможешь ли ты после поражения собраться с силами и продолжать добиваться успеха или так и понесешь по жизни чувство утраты победы?

Илья не мог не вспомнить случаи из своей прошлой жизни, когда так же шел словно побитый пес. Тяжело вздохнув, он мысленно от всей души пожелал ребятам успеха. А ведь когда-то именно травма лодыжки не позволила ему попасть на подобный смотр. Но теперь все иначе, первый этап пройден, осталось лишь пройти второй!

«Нужно только хорошо выступить на завтрашнем просмотре», —  думал он.

— Слушайте все, —  крикнул Петр Фомич после того, как неудачливые игроки ушли.

— Поздравляю вас с прохождением начального теста. Будьте здесь к 9 часам, кто опоздает сразу будет дисквалифицирован, —  сурово добавил он.

— Тренер, а что будет включено в завтрашние тесты? — поинтересовался 26 номер, —  к чему нам готовиться?

— От вас требуется быть собранными, полными сил и заряженными на отличную игру. Об остальном вы узнаете завтра утром. Есть еще вопросы? Хорошо, все свободны. До завтра.

Выйдя со стадиона, Илья дожидался деда, что должен забрать его. В это время расходились все прошедшие претенденты.

— Слышь, утырок, ты как здесь оказался?

Илья отвлекся на размышления, поэтому не сразу заметил, как возле него остановились трое мальцов.

— Чего надо?

— Ты забрал место одного из наших, вали давай в свой коровник, хвосты крути, а футбол оставь достойным, — самый щуплый из троицы оказался, как это и бывает в подобных компаниях самым острым на язык.

— Свали нахер, — раздраженно бросил Колун. — И без тебя забот хватает.

Несмотря на то, что в его нынешнем теле гормоны давали о себе знать относиться к сверстникам как в равным не получалось, все же сорок лет опыта есть сорок лет.

— Это ты сейчас свалишь, уродец, — двинулся на него один из троицы.

В этот момент со стадиона вышли тренеры Петр Фомич и Дмитрий Прохорович. Глянув на происходящее, Маслов крикнул, прерывая конфликт на месте.

— Эй, горячие парни, предупреждаю — у кого завтра будет синяк или травма будут исключены моментально!

Пыл дебоширов тут же угас как окурок под брандспойтом. Ругаясь под нос, они побрели прочь от стадиона, в сторону площади Победы. Уже уходя щуплый, небрежно бросил через плечо:

— Завтра посмотрим кто пойдет нахрен, козлина.

Принимать слова пятнадцатилетнего всерьез? Нет, Илья даже не собирался, но зарубку сделал. Юность пора такая, что жестокость таковой и не кажется, скорее воспринимается как данность. Достаточно глянуть в любую школу, где считай в каждом классе есть отверженные и альфачи. Доминируй и унижай, получай власть и все такое. Проблема, которой сотни лет, и как ее решить никто не знает или просто не хочет этого делать.

Минут через пять подъехал и дед, на своем железном коне.

— Ну как смотр? — как бы нейтрально спросил он, но вот глаза и мимика говорили о том, что волнуется, переживает за внука.

— Прошел, завтра в 9 второй круг, решающий, — улыбнулся Илья.

— Раз такое дело отменю пару дел, нечего без поддержки в такой момент оставаться.

— Да ладно, справлюсь, чего ты, дедуль? — парню стало неожиданно не по себе, давно он чувствовал подобной заботы, а в душе разлился океан счастья. Приятно, дери всех коромыслом!

— Ишь ты, справится, взрослый стал. Давно ремнем не получал? Смотри мигом пропишу, как со старшими спорить! Сказал же, отменю и буду с тобой, значит так и будет!

— Хорошо, — тут же согласился Илья.

К слову сказать дед всего однажды применил ремень не по назначению, когда юнцу было восемь. В тот кон дед здорово перепугался за внука, ну и сгоряча прописал пару горячих. Правда потом Илья видел, как пьет валерьянку лошадиную дозу. Что поделать — хоть и суров на словах, но всю жизнь любил «Илюху» больше жизни.

Жаль только в прошлой жизни сам Илья это слишком поздно понял…

*****

Вечером Илья разложил рядом с кроватью странный пищевой набор. Благо дедушка добродушно махнул на чудачества внука рукой, по пути домой заскочив в магазин.

Плитка горького шоколада, гранатовый сок, рыбий жир, пяток сваренных в крутую яиц, плошка с медом в которой густо намешаны колотые ядра орехов и трех литровая банка молока.

— Тебе сюда селедки и чеснока не хватает, — хмыкнул Юрий Иванович, увидев подобное сочетание.

Илья только улыбнулся. Да и не будешь же объяснять, что приготовился активировать очередное бонусное зелье, от которого и жор, и мор, и температура под сорок…

Плевать на эффекты, главное результаты. А уж часок пытки можно