— Ого! — все по-новому посмотрели на лист пергамента.

— Там ведь огромные деньги! — мечтательно вздохнула Симонова. — Мы на них перестроим весь Нижний Новгород! Лучше Москвы!

— И не только деньги, — я внимательно обвел взглядом свой гарем.

Мин и Ки Рэн, китаянки-ассассины. Моя куноити поручилась жизнью и душой за сестру, так что я доверял им обеим. Под их защитой мне не страшен ни один враг, вдобавок Мин легко улавливала все мои нужды и желания и, с неиссякаемым рвением удовлетворяла их все. Я всегда мог на нее положиться.

Новоиспеченная княгиня Морозова, в прошлом Ирина Бутурлина. Эффектная брюнетка, отличный маг воздуха и урожденная дворянка. По началу я с подозрением относился к ее фетишу, но, признаюсь, помахать плетью, вонзающейся в податливую плоть — отличный способ выпустить пар. Ира была готова ради меня на все, и я отвечал ей взаимностью.

Белкариэль, темная эльфийка, без трех минут рабыня, поднявшаяся с самого низа, лучшая из лучших. Она не побоялась вместе со мной бросить вызов Марии Громовой. Ее гибкое тело принесло мне немало приятных часов вместе с натренированным язычком, а светлые волосы прекрасно гармонировали со смуглой кожей. Да и мультикласс рейнджера-мага был совсем не лишним, ее пропитанные зеленым огнем стрелы исправно несли смерть нашим врагам.

Ментариэль словно была ее противоположностью. Хрупкая светлая эльфийка, герцогиня СЭШ, прекрасная фехтовальщица и лучший маг среди всех нас. Кто знал, что за маской холодной стервы скрывается прекрасная ранимая душа? И она так здорово смотрелась вместе с Белкой на фоне белоснежных простыней…

Мурра. Я давно понял: за образом простоватой деревенской кошкодевочки скрывался острый как бритва ум. Она прекрасно играла свою роль, но когда доходило до дела, сложно представить врага страшнее. Единственная рыжая девушка в гареме сполна оправдывала закрепившуюся за ними репутацию.

Симонова, простолюдинка, одолевшая сотни конкурентов за место в лучшем имперском МУЗе. Настоящий гений, ее ум и прилежание с лихвой компенсировали недостаток боевых навыков и неопытность в постели. Именно в ней я видел себя прежнего. Идеальный кандидат на роль наместника.

Марфа, обычная человеческая девушка, что никак не сказывалось на ее способности доставлять удовольствие. Она всегда обеспечивала нам надежный тыл и окружала по-настоящему материнской заботой.

И, само собой Уна, верный фамильяр-фея. Сколько всего мы с ней прошли! Без нее я бы наверняка пропал еще в первую неделю. Именно ее настойчивость и постоянные подталкивания в спину позволили мне собрать не просто гарем, а настоящую семью. Всем им я доверял безоговорочно.

Именно поэтому здесь не было Светланы и Дианы. Слишком мало времени мы провели вместе и не разделили настоящие испытания. В будущем они обязательно себя проявят, но пока что я не был готов открыть им свою главную тайну… ну, почти главную.

— Родовая магия рода Морозовых — сказки. Думаю, всем давно очевидно, что я могу использовать оружие Древних.

Не сказать, что мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки переглянулись и вновь уставились на меня, ожидая продолжения. А вот тут я решил сказать то, о чем часто последнее время думал и на что надеялся.

— Я хочу найти способ передать этот навык вам.

Вот теперь проняло! На меня обрушился настоящий водопад всевозможных эмоций, превалировали изумление, восхищение и надежда. Всем без исключения хотелось заполучить такую мощь! И использовать ее так, как я скажу, разумеется.

— Поэтому нам нужно как можно больше оружия и боеприпасов.

— Организуем экспедицию? — деловито поинтересовалась Евгения. — Я не видела развалин городов Древних, только читала, но примерно представляю их размеры. Двадцать подвод должно хватить…

— Нет, пойдем малой группой. Ни в коем случае нельзя привлекать внимание. Официально мы с Ирой отправимся в свадебное путешествие в Пустошь, а вы наши сопровождающие.

— Ну ты и выбрал место для нашего медового месяца, — улыбнулась жена. — Мне нравится! Жаль, это невозможно.

— Почему? — я почувствовал, как мои планы рассыпаются, подобно карточному домику.

— Если мы оба покинем Нижний, его обязательно захватят. Если не снаружи, то изнутри. Позиции Морозовых слишком шаткие.

— Евгения прекрасно справится с управлением или Светлана… — упомянутая девушка гордо выпрямилась, ее глаза пылали детским восторгом.

— Пожалуй, да, если я их как следует поднатаскаю. Нужен хотя бы месяц, заодно ситуация в городе успокоится. А пока, извини, власть смогут удержать только я, или ты.

Какое-то время мы играли с Ирой в гляделки, и в конце концов я неохотно признал ее правоту.

— В таком случае нам нужна новая легенда. И Мин, и Ки Рэн остаются для твоей защиты.

— Не волнуйся, я сама о себе позабочусь. Не хочу лишать девчонок приключения. К тому же со мной останутся гвардейцы Мурмириса и верные тебе лякуши.

Пришлось снова согласиться с ней. Блин, стоило жениться, как сразу под каблук попал!

— Значит, я не еду в город Древних? — с огорчением спросила Симонова.

— Извини, но ты гораздо полезнее здесь, заодно сможешь организовать закупку у местных коллекционеров, — я обнял расстроенную девушку и, дождавшись ее быстрого кивка, продолжил: — По поводу вещей и оружия — не ограничиваем себя. У нас с Уной есть специальное заклинание для переноса вещей. Влезает в него довольно много, для разведывательной вылазки хватит.

— Да, мы давно заметили, — кивнула Белка. — Могу я задать вопрос?

— Конечно, — с интересом посмотрел на темную эльфийку. Вот она, сама деловитость.

— Кто еще пойдет? Нас все же слишком мало, а Пустоши опасны.

— Я не могу взять всех твоих сестер, иначе это будет слишком заметно, — вздохнул с сожалением. — Максимум Рейку.

— Понимаю. Но мы все равно должны кого-то позвать. Чтобы отряд состоял хотя бы из дюжины. Счастливое число.

Я быстро подсчитал в уме возможных участников:

— Нас семь. Я, ты, Мин, Кин, Мурра, Ариэль и Уна. Еще я хочу взять зверолюдку, которая обнаружила город. Она была одна?

— Да, хозяин! — радостно ответила кошечка. — Фокси всегда была одиночкой!

— С Дианой будет девять, хорошая воительница нам не помешает, — предложила Ариэль.

— И та орчанка! Гхара! — решительно заявила Уна, мысленно добавив: «Не только танк крутой, но я уверена еще и в постели хороша!»

— Согласен, сражается она отлично. Есть предложения по поводу последних кандидатур? Нужны сильные, преданные и надежные. Я бы взял Олафа с Эррой, но их отсутствие тоже заметят. Кого-то из Мурмириса?

— Ну