Хейли? — спросил я, умирая от желания повернуться и посмотреть на нее. — Я слышал, существует некий катализатор, который может запустить процесс.

— Катализатор я уже испробовала, — ее голос прозвучал сбоку, а в следующий миг девушка появилась передо мной. Мой камзол скрывал ее едва ли не до коленей, и фантазия тут же разыгралась не на шутку, подсовывая мне различные картинки не самого приличного содержания. Кажется, близость истинной пары разжижает драконьи мозги, и даже самые устойчивые из нас падают жертвами женских чар. — Он на меня не подействовал.

И это странно, потому что средство действительно было мощное. И опасное. Процесс инициации, запущенный с его помощью, не поддавался никакому контролю, и при этом зачастую происходил такой мощный магический выброс, который мог оказать разрушительное воздействие на окружающих.

— Тогда в чем заключается твой план? — заинтригованно спросил я.

— Для начала пообещай мне кое-что, — она подняла на меня свои восхитительные синие глаза и медленно моргнула.

— Да, конечно, — кивнул я, не в силах отказать.

— После того, как мы обсудим все детали, ты заблокируешь мои воспоминания об этой встрече и подкорректируешь кое-какие другие. Я точно знаю, что драконы на это способны.

— Природная защита темных эльфов… — начал я, но Хейли нетерпеливо махнула рукой.

— Я опущу все внутренние барьеры и дам тебе полный доступ.

Дыхание перехватило.

Это было знаком наивысшего доверия.

Но как она решилась на подобный шаг, что с первой же встречи вручила мне свою жизнь? Неужели инициация была так важна для нее?

Я с трудом сглотнул и медленно кивнул, принимая это условие.

— Хорошо, я заблокирую все воспоминания о нашей встрече.

— И разблокируешь сразу после инициации, — добавила она. — Чтобы тот кошмар, через который ты заставишь меня пройти, не заставил меня ненавидеть тебя до конца жизни.

Мои глаза расширились.

Может, не стоило мне так поспешно соглашаться? Что она задумала? Смогу ли я поступить так, что она после этого станет меня ненавидеть?

— Послушай, — не удержавшись, я взял ее за руку и осторожно погладил тонкие пальчики. — Я смогу тебя защитить. Тебе не нужна инициация. Пусть все произойдет естественным путем в свое время.

— Нет, — глядя мне в глаза, она медленно покачала головой. — Я не хочу больше ждать.

— Что ж, — вздохнул я, окончательно сдаваясь. — Тогда рассказывай.

Глава 5. Хейли Ривер

У меня не было четкого плана. Я просто бежала прочь, время от времени оглядываясь и надеясь, что Драгос еще некоторое время будет не в состоянии пуститься в погоню. Магия внутри меня как будто взбесилась. И если я всю жизнь была уверена, что получу дар исцеления, то осознала свою ошибку. Что-то бурлило во мне и требовало выхода, и та мощная волна, которой я ударила дракона и смогла его поразить, явно была лишь малой частью моих пробудившихся способностей.

На мою удачу, лорд Драгос Блэкторн предпочитал уединение, и вокруг его владений простирались километры густого леса. Я могла бесконечно долго скрываться в своей родной стихии, и собиралась найти пещеру и остановиться там, чтобы составить свой дальнейший план.

У меня была слабая надежда на то, что дракон не сможет меня отследить, потому что наш брак, по сути, так и не состоялся, и знак на моей руке остался всего лишь призрачным узором. И если отдалиться от преследователя на достаточное расстояние, возможно, он не сможет меня найти. Я собиралась отправиться в самую отдаленную от Сумеречного Континента часть Алассара — Солнечную Долину. А оттуда в Подгорье, где, по слухам, весьма неплохо относились к темным эльфам и во время войны предоставляли им убежище. В той же стороне находился и Аттинор, но соваться к Ледяным Драконам я бы не рискнула, несмотря на подписанное мирное соглашение.

Да, Солнечная Долина меня вполне устраивала. Я могла бы поступить в академию Бракора и выяснить, чем одарила меня Никса. Пока что я могла сказать лишь то, что это что-то темное и крайне разрушительное. Настолько, что я смогла обезвредить огромного ревущего монстра, которого считала своим женихом.

При мысли о предательстве мои внутренности скрутило узлом. Я больше не бежала, а медленно пробиралась среди деревьев, мысленно ругая себя.

И почему мне пришло в голову бежать немедленно? Почему я не собрала вещи, не захватила с собой еду и оружие? Почему не оделась нормально, в конце концов? Обязательно было прыгать в окно в том, в чем меня доставили в замок? Все же минимальный набор одежды был мне предоставлен.

Но горевать о том, чего не сделала, я не привыкла, предпочитая оставлять прошлое в прошлом и просто двигаться дальше. Ноги сами вынесли меня на берег озера, и при виде темной глади меня на несколько мгновений захлестнуло видение. Мне показалось, что прозрачная толща воды сомкнулась надо мной, и какая-то сила потащила меня на дно, не позволяя всплыть с сделать спасительный глоток воздуха. В глазах начало темнеть, а сознание меркнуть, но в следующий миг я обнаружила себя сидящей на траве. Поверхностно и хрипло дыша, я огляделась по сторонам и прислушалась.

Близился рассвет, и в лесу царила идеальная тишина. Ночные птицы уже замолкли, а дневные еще только расправляли перья, чтобы огласить окрестности своими песнями. Я проверила свои ментальные щиты, но они были прочны как никогда. Но тогда кто наслал на меня это видение? Я прекрасно умела плавать и никогда в жизни точно не тонула. Может, Никса одарила меня видением будущего? В таком случае мне стоило держаться подальше от воды.

Но когда я попыталась подняться, ноги внезапно задрожали, и я рухнула обратно на покрытую росой траву. Влага мгновенно пропитала тонкую одежду, и ощущение липнущей к коже мокрой ткани накрыло меня еще одним видением. Будто со стороны я увидела Драгоса, который прижал меня к себе. Мы стояли на берегу озера, и я была завернута в его камзол, который закрывал мое тело едва ли не до колена. Откуда-то пришла уверенность, что под этой одеждой у меня ничего не было.

Но что это, хафф побери?

Может, спонтанное Перерождение плохо отразилось на моем разуме? Или где-то неподалеку притаился тот самый дракон, который настолько глубоко проник мне под кожу, что меня одолели фантазии с его участием? Я потерла пальцами глаза, разгоняя наваждение, но сила, что бурлила внутри меня, уже крушила ментальные щиты, тщательно выстроенные в моей голове. И когда последняя преграда пала, я обрадовалась, что осталась сидеть на траве, потому что от хлынувших воспоминаний мои ноги точно бы подкосились.

Жизнь с отчимом никогда