о Роне. Последние слова Сары запали в память. Идея жениться на хорошенькой пухляшке показалась здравой, тем более что в деревне не было давки от невест, а имевшиеся были одна костлявей другой.

В глубинах разума появилось новое незнакомое чувство, которое пробудилось, поздоровалось и уверенно расползлось по телу. Ощущения были приятны. Он решил, что всегда будет просыпаться именно так. И не ошибся. Впереди ждали дни, каждый лучше вчерашнего и гораздо лучше позавчерашнего.

Он заново открывал мир, используя для этого тысячи способов, которые, как полагал, сам и выдумал. Оказалось, человеческое тело жаждет нежных касаний в большей степени, чем ударов и тычков. Что за таинственная сила таится на кончиках пальцев? Почему шёпот может взрывать мозг, не меньше чем крик? Что заставляет губы обжигать друг друга, даже при ледяном ветре? Какое колдовство, сокрытое в девичьей коже, заставляет разум трепетать лютневой струной? По какой причине обычные беседы становятся наслаждением?

Если разделить между ними двумя всё, что он знал раньше, смысл событий менялся. Морское путешествие перестало быть детским приключением. Отражённое от глаз девушки, оно выглядело другим, полным загадочного смысла и мистических знаков. Рассказы о родных краях стали легендами о битвах с римскими воинами, каждый из которых был чудовищем. Он самолично расправился с десятком Голиафов и остановился лишь, когда те закончились.

Рона ахала:

- Ну ты даёшь! Храбрый, как царь Давид!

- Я не умею играть на арфе, – скромно признавался Марк.

- Всё равно. Великий воин!

- Да, – согласился мальчик. – Когда-нибудь я отомщу врагам, захватившим нашу страну.

- Ты?

- Обещаю. Не я, так мои дети или внуки.

- Обалдеть!

Сама они ничего, кроме своей деревни, не видела. Но, несмотря на это, верила, что существует иной мир, наполненный царями, мучениками, книжниками, фарисеями и даже музыкантами. Эта вера не покоилась на могучем каменном основании, как у принято у великих, но произрастала из трепетного девичьего сердца и была не слабее убеждённости ветхозаветных пророков.

Скоро они совсем затерялись в каком-то особом пространстве, полном только им понятных слов и улыбок. Вдвоём они укрывались в одиночестве в своём спящем селении на периферии цивилизации, но мечтали оказаться в самом центре огромного, неведомого блистающего мира.

Однажды сидели на краю болота и любовались видом гуся, который неторопливо выбирался на бережок. Птица остановилась и подозрительно осмотрела подростков. С перьев капала вода. В голову Марка лениво пришла мысль, которая через несколько столетий станет пословицей.

Именно в этот момент, без всякого логического перехода, он решился поведать подруге тайну:

- Я вхожу в особый отряд, посланный спасти главную реликвию Храма.

- Невероятно.

- Владею всеми видами оружия и могу голыми руками убить человека… – Марк вспомнил Наума. И понял, что говорит чистую правду.

Рона уважительно посмотрела на друга:

- А что такое «главная реликвия»?

- Тайна! Никто не знает. Но что-то очень важное.

- Может, каменные скрижали? – проявила эрудицию девочка. – Или золотые кубки?

- Капитан сказал, что эта вещь спрятана в сундуке, который стоит в вашей церкви.

Девочка заинтересовано присвистнула:

- Ничего себе! И ты молчал. Неужели не посмотрел, что внутри?

- Пытался. Но слишком хорошо спрятано. Нашёл только золу да кости.

- Значит, плохо глядел.

- Я воин, а не сыщик. Если голову кому свернуть, так с радостью. А по сундукам рыскать не горазд.

Её тёмные колдовские глаза вспыхнули.

- Сокрытое ищут не руками, а сердцем.

Девочка действительно умела искать потерянные вещи. Селяне отзывались о магических способностях Роны более приземлённо: «Задницей чует».

Марк не стал спорить:

- Хочешь, сходим вместе? Только ерунда всё это. Надёжно спрятали.

- Давай вместе проверим. А? – Прижалась, обняла.

В голове опять появились не те мысли. Он чувствовал запах её кожи. Принюхался. В глубине души завопил проснувшийся бык. Тело перестало слушаться мозга.

- Почему ты молчишь?

Он поёжился:

- Если бы не ваше женское любопытство, жили бы в раю. Ну хорошо, хорошо.

Новый поход состоялся ночью. Вновь хмурились тучи, пряча любопытные глаза звёзд. Опять встретили собаку, страдающую бессонницей. Темнота в церкви шептала: «Уходите, пока целы».

Даже отважная подруга притихла, крепко держа локоть приятеля:

- Жуть берёт.

- Точно. Святое место. – Марк привычно открыл сундук, достал мешок с костями, поднял знакомую тряпку. – Всё! Ничего нет, только зола.

Девочка решилась. Она опустила руки в серый порошок и пошарила на дне. Потом вынула покрытые пылью ладони и вдруг лизнула пальцы.

- Ты чего? – спросил Марк.

- Только зола, – повторила Рона. – Странно.

- Я же говорил! Пошли отсюда скорее.

Быстро закрыли сундук и выскользнули из церкви. Ветер вырвал из рук дверь и сам захлопнул её. Холодный воздух ворвался в лёгкие, обжёг, ошеломил. Подростки настороженно оглянулись.

Тьма вокруг сливалась в черноту болота. Лишь безжизненный свет луны рождал смутно угадываемые тени, неотделимые друг от друга.

- Положи свою палку на землю, – попросил Марк. – Ненадолго. Хочу кое-что сказать.

- Обзовёшь меня глупой козой? – подозрительно поинтересовалась Рона.

- Нет.

- Тупой коровой?

Спорить с ней было всё равно что пинать морскую волну.

- Мне пора жениться, – начал издалека Марк.

- Так женись, кто тебе не даёт?

- Ты.

- Просишь плохо.

- Будешь моей женой?

Он не знал реакции и на всякий случай отодвинулся.

Казалось, Рона не была удивлена. Её глаза отразили непростую работу мысли, после чего она просто сказала:

- Конечно.

И аккуратно отшвырнула упавшую дубинку носком ботинка подальше в грязь.

Марку показалось, что рядом приземлилось парочка ангелов. Наверное, собирались спеть что-нибудь подходящее.

- Только попробуй тогда обозвать меня.

Ангелы испарились. Марк молчал. Мгновения щекотали кожу лапками присосавшегося комара.

Рона тоже застыла, словно увидела за плечом приятеля что-то удивительное. Потом медленно, будто повторяя чужие слова, произнесла:

- Мы станем мужем и женой. У нас будет много детей.

- Да, – сказал Марк.

- Наши дети вырастут королями новых земель.

- Наверняка. Они придут с севера и уничтожат Великий Рим.

- А мы будем жить долго и счастливо.

- Очень долго, – кивнул Марк.

- Пока не надоест?

Марк кивнул. Он знал, что всё так и будет.

У судьбы в рукаве спрятаны самые невероятные события. Большинство людей в жизни идут по заданному обстоятельствами коридору, не любят крутых поворотов, не пытаются что-то изменить. Время от времени видят преграды, на которых написано: «Не входить. Только для богатых». Бывают таблички «Только для очень умных» или «Только для очень способных». Даже есть надпись «Только не для тебя». Многие проходит мимо, сконфуженно улыбаясь или пожав плечами. Лишь единицы смело открывают дверь, и она оказывается незапертой. Хотя, возможно, чья-то всевышняя рука незаметно повернула ключ.

* * *

На юге современного Прованса есть местечко Сент-Мари-де-ла-Мер, названное в честь трёх святых Марий, приплывших сюда две тысячи лет назад на утлой