— Конечно, я тут опростоволосилась, — сдерживая волнение, произнесла она, — но для меня это ровным счетом ничего не значит. Всякий может ошибиться, верно? Ведь вы, доктор Найтли, тоже не сразу сообразили, что я не пациентка. Потому и вышло это… недоразумение. — Даффи прерывисто вздохнула. — Какая-нибудь другая девушка на моем месте, наверное, давно бы бросила все и ушла…

— Вот именно, — буркнул Роджер.

Даффи лишь мельком взглянула на него, затем, разглядывая собственные ногти, продолжила:

— Но мое нынешнее положение не позволяет мне поступить подобным образом.

— Вы настолько толстокожая? — усмехнулся Роджер.

Даффи вновь устремила на него взгляд.

— Послушайте, я всего лишь угодила в дурацкое положение, только и всего. Если бы вы с самого начала не были настолько безапелляционны… Словом, я сейчас чувствую себя полной идиоткой, но дело не в этом…

Роджер и сам испытывал неловкость из-за того, что все так получилось, но не мог не признаться хотя бы самому себе, что увидел сегодня завораживающее зрелище. И догадывался, что еще не раз вспомнит его. Правда, он скорее умер бы, чем рассказал кому-нибудь о своих чувствах.

На миг прикусив губу, Даффи произнесла:

— Кроме всего прочего, мне очень хочется попробовать себя в том деле, для которого вам требуется видеосъемка. Пожалуйста, дайте мне шанс! — На последней фразе она умоляюще взглянула на Роджера.

— Я не… э-э… нет, не могу.

— Но ведь это всего на месяц! Не так уж долго… Даже говорить не о чем.

— Это по-вашему, а я рассуждаю иначе.

— Как?

Не ожидая, что услышит подобный вопрос, Роджер слегка растерялся. Почему он должен распространяться перед кем бы то ни было о своих соображениях?

Думая так, Роджер словно настраивал себя на решительный отпор, хотя в глубине души чувствовал, что непосредственность Даффи Ричардсон обезоруживает его.

Но тогда мне тем более не нужно ее присутствие! — промчалось в его мозгу. Ей не место в моей клинике. Чтобы каждый раз, встречая эту пташку, я вспоминал, как видел ее без одежды? Ничем хорошим это не кончится!

Видя, что Даффи смотрит на него в ожидании ответа, он проворчал:

— Долго объяснять. А если коротко, то ничего у вас не выйдет, места у меня вы не получите.

Но и после этого Даффи не сдалась.

— Возможно, вы думаете, что моя победа на конкурсе видеоочерков ничего не стоит, но, уверяю вас, я все же кое-что умею и… — На миг умолкнув, она с мольбой произнесла: — Доктор Найтли, пожалуйста, позвольте мне взяться за эту работу, она мне нужна позарез!

— Вот наказание… — поморщился Роджер. — Я не отрицаю вашей компетентности, да только вы мне не нужны!

И тут неожиданно подала голос Лиз:

— Ошибаетесь, доктор Найтли, вам придется кого-то нанять для видеосъемок.

Роджер хмуро взглянул на нее.

— Это ты о чем?

Лиз поправила на груди медицинский халат.

— Наверное, вы забыли, я ведь ухожу в отпуск. Значит, вам придется или на время прекратить съемки, или пригласить видеооператора.

— В отпуск?! — Брови Роджера мрачно сошлись у переносицы. — Ведь он у тебя в июне!

Лиз с улыбкой кивнула.

— Верно, через три дня. Даже через два, если не считать нынешнего.

Роджер озадаченно потер подбородок.

— В самом деле?

— Сегодня двадцать девятое мая. Потом тридцатое, тридцать первое — и все, я свободна! — Последние слова Лиз почти пропела, но тут же спохватилась. — Кхе… простите.

Роджер знал, что Лиз собирается провести отпуск с одним банковским клерком, которого хотела бы видеть своим мужем. Поэтому предстоящий совместный отдых в последнее время занимал все ее мысли.

— Если хотите знать мое мнение, — вновь заговорила Лиз, — то скажу, что все очень хорошо устраивается. Оператора не придется искать, он сам пришел! Вернее, она… И вдобавок победительница конкурса. По-моему, это кое о чем говорит.

— Лиз! И ты туда же…

— А что? По-моему, все замечательно. Я так просто уверена, что ваша новая сотрудница справится с задачей.

Даффи готова была поклясться, что, произнося эти слова, Лиз слегка подмигнула ей.

— Новая сотрудница?! — сердито воскликнул Родж. — Я еще ничего не решил!

Возможно, кто-то другой на месте Лиз и сник бы под грозным взглядом шефа, однако она была не из тех, кого легко выбить из седла.

— Что тут решать… — пробормотала она, будто ни к кому не обращаясь. — Все ясно как день. И потом, мнению жюри конкурса наверняка можно доверять. Вряд ли оно ошибочно. Так что перед вами готовый специалист, чего еще желать?

Похоже, Лиз права, мрачно подумал Роджер. Если она уйдет в отпуск, мне все равно придется искать человека, способного произвести видеосъемку. Если же я сейчас заключу контракт с Даффи Ричардсон, одной проблемой будет меньше.

Впрочем, Роджер знал, что напрасно успокаивает себя. Если он примет на работу Даффи Ричардсон — пусть даже временно, — проблем у него только прибавится. Ведь придется постоянно контролировать себя, не откликаться на зов, идущий от тела этой идеально сложенной девушки…

Не успел он подумать об этом, как ощутил этот самый отклик, несмотря на то что даже не смотрел сейчас на Даффи Ричардсон!

Что за наваждение!

Роджер вновь мрачно воззрился на Лиз.

— Чего еще желать? Возможно, и так, но ты прекрасно знаешь, какова специфика моего фильма. Тебе-то не привыкать к съемкам подобного рода, а человек со стороны может не выдержать работы в условиях пластической операции.

Лиз задумалась, правда лишь на мгновение.

— Но вы не сможете делать операцию и одновременно снимать ее на видео.

— Нет, но…

— Вам поневоле придется устроить перерыв в съемках, подождать, пока я не вернусь из отпуска.

— Об этом не может быть и речи! За месяц я упущу столько интересных случаев…

Лиз расплылась в улыбке. Судя по всему, она лишь внешне соблюдала субординацию, а в действительности не особенно боялась своего шефа.

— Видите! А тут помощник сам идет в руки.

Роджер задумчиво покосился на Даффи, разговор, однако, продолжая с Лиз.

— Ведь я могу поручить съемку кому-нибудь другому…

Та пожала плечами.

— Ваше право. — Затем проворчала в сторону: — Только что-то пока, кроме меня, никто не брался за эту работу…

Скрепя сердце Роджер вынужден был с этим согласиться. Другие сотрудники вежливо отклоняли попытки привлечь их к процессу видеосъемок. Он же, хоть и являлся хозяином клиники, настаивать не мог, так как умение владеть видеокамерой не входило в объем требований, предъявляемых при приеме на работу.