— Новая сотрудница, — коротко произнес он.

— А, понятно…

На самом деле у всякого, кто оказался бы сейчас на месте Джоан, возник бы вопрос, почему это Родж так нервничает.

Немного подождав, Джоан обронила:

— Медсестра?

Роджер уже просматривал другую бумажку.

— Кто? — вскинул он взгляд.

— Новенькая. Кстати, как ее зовут?

— Даффи.

— А дальше? Что это из тебя приходится вытаскивать слова будто клещами!

— Я же читаю, видишь?

— Да, конечно…

— Ну Ричардсон! И что?

— Ничего, — хмыкнула Джоан. — Какой-то ты нервный сегодня… Что-то случилось?

— Да! Э-э… нет. Так, небольшое происшествие, в результате которого мне пришлось принять на работу эту самую Даффи Ричардсон.

— Разве нам нужна еще одна медсестра?

Роджер подписал бумагу.

— Нет, с медсестрами у нас порядок.

— Кто же тогда эта девушка? Неужели врач? Такая молоденькая…

— Она будет выполнять обязанности видеооператора. В течение месяца, пока не вернется из отпуска Лиз.

— Вот оно что… — Джоан положила перед Роджером очередной документ. — Почему же ты злишься? Ведь, насколько я понимаю, все замечательно улаживается: тебе не нужно прерывать съемки фильма, вместо Лиз поработает другая девушка.

— Я бы предпочел, чтобы этой ситуации не возникло вовсе.

— Да, хорошо бы, но ты ведь не лишишь Лиз отпуска.

Роджер вздохнул.

— К сожалению, это невозможно.

Вновь пристально взглянув на него, Джоан спросила:

— В чем же все-таки причина твоего недовольства?

Роджер повертел авторучку.

— По большому счету причин нет. Просто день как-то не задался с самого утра. Одна пациентка не пришла, вместо нее явилась другая, я предложил ей раздеться, начал осмотр, все как обычно… И вдруг выясняется, что ее интересует возможность устроиться сюда видеооператором, а не вопросы, связанные с исправлением недостатков внешности…

— Это ты о новенькой? — спросила Джоан. — Она пришла к тебе поговорить о работе, а ты заставил ее раздеться? Ха-ха-ха!

Роджер скрипнул зубами.

— Не вижу ничего смешного.

— Брось, мы здесь одни, поэтому можно на минутку забыть о политкорректности. По мне, так это просто анекдот: девушка пришла, чтобы устроиться на работу, а ты ей — раздевайтесь! Ха-ха-ха…

Предпочтя не реагировать, Роджер молча подписал очередную бумагу и с мрачным видом протянул Джоан.

Та взяла, ладонью другой руки промокая выступившие на глазах слезы. И тут ее посетила смутная догадка о том, что Родж чего-то недоговаривает. Чего-то такого, из-за чего он и впал в раздражительность.

Но что это может быть?

Джоан вгляделась в лицо шефа, пытаясь разгадать секрет, но попытка не увенчалась успехом. Тот сидел с бесстрастной физиономией, и проникнуть в тайну застывшей маски ей не удавалось.

Боже правый, неужели здесь что-то личное?! — сгорая от любопытства, подумала Джоан.

— Ладно, прости, если что не так сказала… А что эта Даффи Ричардсон профессиональный видеооператор?

Роджер на миг задумался, вспоминая детали разговора.

— Нет, просто любит это занятие. Вообще-то она библиотекарь.

— Как же ей удастся совмещать две работы? — недоуменно сморщила Джоан лоб.

Роджер взглянул на нее с удивлением.

— Какие две работы?

— Ведь Даффи должна будет и в библиотеке сидеть и операции снимать.

— А, ты об этом… В библиотеке ремонт, поэтому сейчас Даффи свободна. — Тут в глазах Роджера промелькнула какая-то мысль, и он произнес: — Постой, ты думаешь, что Даффи из Миннеаполиса? Нет, она из Брикстона.

Джоан вскинула брови, затем кивнула — мол, понятно.

— Гостит здесь у кого-то?

— Э-э… насколько я понял, она пока живет в гостинице. А что?

— Нет-нет, ничего, я просто так спросила. Значит, это девушка из провинции… Наверное, захотелось вырваться куда-нибудь, проветриться, вот она и приехала сюда…

Роджер покачал головой.

— Ошибаешься. Даффи Ричардсон стала победительницей конкурса видеофильмов… что-то там о родном крае… и поэтому ей нужно было присутствовать на церемонии награждения.

— Хм, вот почему ты взял ее на работу, — усмехнулась Джоан.

Почуяв подвох, Роджер взглянул на нее исподлобья.

— Почему?

— Все-таки хоть какая-то гарантия, что все будет сделано как надо, — пояснила та.

— Ну да, — вяло подтвердил Роджер. — Ну да…

Он даже себе самому боялся признаться, что основным фактором, повлиявшим на решение внять мольбам Даффи и дать ей возможность задержаться на месяц в Миннеаполисе, являлась красота ее тела.

Пока Роджер размышлял, Джоан занималась примерно тем же. Свидетельством тому стал следующий ее вопрос:

— У Даффи совсем никого здесь нет?

— Откуда мне знать? Я вижу ее впервые в жизни. — Хотя предпочел бы не видеть совсем, добавил Роджер про себя. — Но если она живет в гостинице, то, думаю, ни родни, ни знакомых у нее в Миннеаполисе нет.

— Наверное, нелегко ей с непривычки, — вздохнула Джоан. — Ну да ничего, ты будешь рядом, в случае чего дашь девчонке совет.

Роджер бросил на Джоан сердитый взгляд.

— Ты это брось! В няньку я превращаться не собираюсь.

— Никто тебя и не заставляет, — поспешно произнесла та. — Просто это в порядке вещей, когда местные жители подсказывают что-то людям, впервые оказавшимся в их городе. Иными словами, я всего лишь хотела сказать, что ты… ну не оставишь девчонку без внимания, что ли…

Угадала, мрачно подумал Родж. Только будущее время здесь ни к чему, потому что мое внимание уже словно приклеилось к этой Даффи Ричардсон, откуда она только взялась на мою голову!

— А она миленькая, — негромко заметила Джоан.

— Тебе-то откуда знать! — Фраза вылетела раньше, чем Роджер успел сообразить, насколько двойственен ее смысл. Ведь Джоан не видела Даффи обнаженной, это испытание выпало ему.

К счастью, Джоан осталась глухой к нюансам.

— Я успела рассмотреть ее в коридоре, — пояснила она без всякой задней мысли. — Редко встретишь девушку, которая бы так радовала глаз. А эта просто очаровательна. Именно то, что я подразумеваю, когда описываю, какой хотела бы видеть твою будущую… — Джоан прикусила язык, явно не желая произносить какое-то слово, однако Роджеру не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что она имела в виду. Твою будущую жену — вот что!