— Так отправляйте их к крокодилам.

— Мои письмоводители уже пальцы до кровавого мяса стерли, посылая. Бесполезно. Вынь да положь им представителя новой расы для проведения переговоров и заключения торговых контрактов.

— И чем они там торговать собрались? — осторожно поинтересовался Кудасов.

— Понятия не имею, — развел руками министр с такой экспрессией, что невольно выплеснул коньяк на ковер. — Простите.

— Не страшно. Зато запах приятный, — отшутился граф, снова наливая ему коньяку.

— Вам бы все шутить, граф. А у меня и вправду уже нервов не хватает, весь этот бред выносить, — обиделся министр.

— Помилуйте, ваше сиятельство, какие уж тут шутки, — всплеснул руками Кудасов. — Просто я действительно не понимаю, чем вам мой человек помочь может. Мало того, что он не дипломат, так еще и бывший «дракон». А у этих ребят, сами знаете, чуть чего не так, могут сходу и в лоб закатать.

— Так ведь я и не прошу его самого переговоры вести. Пусть сведет этих болванов с одним из ксеносов, и все, — продолжал настаивать министр.

— Я уже докладывал и вам и его императорскому величеству, что ксеносы не имеют службы внешних сношений как таковой. У них все устроено не так, как привыкли мы. Все переговоры и принятие решений было поручено одному чиновнику со странной должностью, техножрец.

— Техножрец? И что это значит? — помолчав, уточнил министр.

— Если бы я знал, — вздохнул Кудасов. — Я же говорю, у них все не как у людей, причем, в прямом смысле этого слова.

— И какой у меня выход? — обреченно спросил министр.

— Терпеть. Сейчас, в районе аномалии разворачиваются полномасштабные военные действия. Думаю, очень скоро, объединенная эскадра вынуждена будет покинуть систему Ксены, и все вопросы к вам отпадут сами собой.

— А если они рискнут влезть в эту заваруху?

— А что, уже были подобные предложения? — моментально сделал стойку граф.

— Нет. Пока, никто из них воевать не готов, — скривился министр. — Все тяготы этой авантюры снова придется вытаскивать на себе империи, а эти стервятники налетят, когда придет время получать дивиденды.

— Кто бы сомневался, — фыркнул Кудасов.

— Что вы планируете делать дальше? — неожиданно спросил министр.

— Укреплять налаженные связи.

— А конкретнее можно? — продолжал настаивать министр.

— Зачем вам это? — насторожился Кудасов.

— Ну, может, получится по дороге пристегнуть к вашему «дракону» моего человека. Раз уж так сложилось, что все вопросы решает один ксенос. А то ситуация какая-то абсурдная складывается. Какой вопрос не возьми, все приходится через вашу контору решать.

— Думаю, очень скоро все изменится, — подумав, ответил Кудасов.

— Каким образом?

— Ксенос, которому поручили проводить все переговоры, вскоре отправится с моим человеком на одну из закрытых планет, находящихся под нашим протекторатом. Точнее, под нашей защитой. А значит, все оставшиеся дела будет вести кто-то другой.

— Простите, граф. На кой черт вам сдался этот крокодил на чужой планете?

Министр явно захмелел. Кудасов с интересом покосился на собеседника, автоматически в уме выстраивая комбинацию по склонению главы огромного департамента на свою сторону. Но подумав, отмел эту мысль, как не состоятельную. В конце концов, практически все работники данной службы проходят фильтрацию через СБ и большинство из них и так старательно оказывают всю возможную помощь на своих рабочих местах.

— Открою вам маленькую служебную тайну, ваше сиятельство, — решился граф. — Одним из условий возвращения ксеносами рабов, был поиск нашим ученым лекарства от одной их генетической проблемы. На «Спокойствии» есть замечательный ученый. Можно сказать, непризнанный гений, умудряющийся создавать лекарства от самых разных болезней из растений, произрастающих на планете. Именно ради этого лекарства этот ксенос и отправится на планету.

— А что это дает вам? — равнодушно протянул министр.

— Я не узнаю вас, ваше сиятельство, — укоризненно протянул Кудасов. — Если у нашего ученого получится создать нужный препарат, то ксеносы станут нашими постоянными партнерами, причем, на добровольной основе.

— А нам снова придется отбивать атаки всего мира, — угрюмо кивнул министр.

— Перспективы гораздо привлекательнее, — усмехнулся в ответ Кудасов, снова подливая коньяк в министерский бокал.

— Будем скармливать им преступников? — мрачно пошутил министр.

— Скорее, обеспечим их работой на долгие годы с выгодой для империи. На рудниках ксеносов, где добывается уран.

— А уран они будут продавать нам? — удивленно уточнил министр.

— Если сумеем создать препарат, да, — решительно кивнул Кудасов.

— Забавно. Наступаем им на горло, отбираем рабов, потом отдаем преступников и получаем за их труд нужный нам уран. Да еще не оставляем выбора, держа на коротком поводке при помощи лекарства. Какая-то прямо иезуитская комбинация получается. Не находите, граф?

— Хочешь жить, умей вертеться, — усмехнулся Кудасов. — Да и чего их жалеть? Они с захваченными людьми не миндальничали.

— А что скажет мировое сообщество?

— А мировое сообщество может поцеловать себя в задницу. Если извернется. Мне все эти хитромудрые дерьмократы уже вот где сидят, — зло ответил Кудасов, проведя ребром ладони перед горлом. — Только и знают, что выть да стонать. Лучше бы собственную внутреннюю политику пересмотрели. Отдали все на откуп банковской системе, а теперь не знают, как обратно собственные же деньги получить. Стадо кретинов.

— Граф! — укоризненно покачал головой министр. — При вашей должности и такие речи…

— А я в своем кабинете, ваше сиятельство. И уж если я тут не могу говорить то, что думаю, то где тогда это вообще говорить можно?

— М-да. Простите, не подумал, — смутился министр.

— Ничего. Просто эти выродки не только ваш департамент достали. Они даже моим людям грозят.

— Вашим людям?! — иронично фыркнул министр. — Они уже до санкций додумались. Сегодня будет оглашен список лиц, чье появление вне сектора Российской империи запрещено. В случае, если указанные лица осмелятся покинуть пределы имперского сектора, они будут подвергнуты аресту.

— И на каком же основании? — рычащим от злости голосом спросил Кудасов.

— На основании указанных санкций.

— Ну, пусть попробуют.

— И что вы сделаете?

— «Медведей» спущу. С приказом вытащить арестованного любой ценой.

— Это прямое объявление войны.

— Не станут они воевать. Не за что. Им финансовые выгоды нужны, а не собственная кровь на стенах собственных же тюрем.