— Вы сейчас говорите не как политик, а как боевик из отряда ваших головорезов, — покачал головой министр.

— А я и есть один из этих головорезов, — жестко усмехнулся Кудасов. — К тому же, я считаю, что все эти зарвавшиеся демократии давно уже пора поставить на место. Не умеют работать, так незачем лезть к раздаче пряников. А то проворонили все на свете, а теперь подвинуться требуют.

— Монополия на свободном рынке не приветствуется.

— Это их проблемы. Хотят иметь доступ к контрактам на добычу и закупку уранидов, пусть выставляют свой флот для защиты сектора аномалии. Нет, значит, и говорить не о чем.

— Вы можете прояснить этот вопрос с представителем ксеносов? — вдруг вскинулся министр.

— Могу. А зачем? — не понял Кудасов.

— Пошлите запрос вашим людям. Пусть они обговорят это с тем крокодилом, а ответ, переправьте мне в формате видео.

— Зачем? — снова не понял граф.

— Тогда я смогу, со спокойной совестью, послать их всех, куда подальше. А главное, никто не сможет заявить нам, что мы не пытались. Хотят наладить добрые отношения с новой расой, пусть стараются сами. Работать за них не должен никто.

— То есть, если я правильно понял, их главная претензия заключается в том, что они решили, будто их не подпускают к переговорам с ксеносами? — резюмировал Кудасов.

— В принципе, нет ничего проще. Хотят говорить с их представителем, пусть отправляются в сектор аномалии. Позывные их флагмана мы дадим. Пусть выходят на связь и сами договариваются о времени и месте переговоров.

— Так просто?

— А чего мудрить? Если их и пошлют, то это явно будем не мы. А если попадут под залп иных, тоже не наша проблема, — пожал плечами Кудасов.

— Опять воплей не оберемся, — вздохнул министр.

— Теперь-то с чего? — удивился граф.

— Они же сходу заявят, что это мы настроили ксеносов против всех остальных.

— Ну, знаете, ваше сиятельство, если так рассуждать, то надо сразу отдавать им все, что имеем, вывернуть карманы и пойти повеситься на ближайшей березе.

— Приблизительно на это они и рассчитывают.

— Рожи треснут. Хотят конфетку, пусть заработают.

— Их колониальные привычки не терпят чужих побед. Отдай, что имеешь и встань на колени. Тогда, тебе сохранят жизнь и возможно слегка накормят. Причем, из твоих же запасов. На этом основана вся их история, — глухо ответил министр.

— Именно поэтому мне так хочется говорить с ними, только имея в руках штурмовую винтовку, — рыкнул в ответ Кудасов.

— К сожалению, граф, это невозможно.

— Знаю, но ведь хочется, — вздохнул Кудасов, разливая по бокалам остатки коньяка.

За разговором они приговорили почти полную бутылку. Уставшего и измотанного министра спиртное, выпитое на голодный желудок, привело в мрачное уныние. Сам Кудасов, более привычный к подобным эскападам, сумел сохранить трезвое мышление, но давняя злость вырвалась наружу. Понимая, что ввязаться в открытое противостояние со странами конкурентами империи ему никто не позволит, граф вслух высказывал свою мечту, одновременно зондируя почву на предмет показать зубы.

Выводы из прошедшего разговора вырисовывались неутешительные. Устроить танцы с саблями ему никто не позволит, а на политическом фронте виноватого уже назначили. Значит, остается только одно. Гнуть свою линию, не обращая внимания на плевки в спину. То, что Кудасов изображал из себя злого головореза, заставило министра иностранных дел раскрыть некоторые карты, которые тот предпочел бы придержать до поры до времени. Все эти мысли пробежали в голове графа пока сам министр продолжал предаваться черной меланхолии. Вспомнив, что молчание несколько затянулось, граф нарочито откашлялся и, выразительно качнув бокалом, спросил:

— Может, приказать, чтобы принесли еще бутылку?

— Вы так из меня алкоголика сделаете, граф, — покачал головой министр. — Уж больно у вас коньяк хорош.

— Завтра же прикажу доставить вам ящик, — отреагировал Кудасов.

— Куда мне столько?! — вскинулся министр.

— Для установления более доверительных отношений, — рассмеялся граф.

— Так вы советуете предложить им попробовать самим связаться с представителем ксеносов? — неожиданно уточнил министр.

— Пусть хотя бы попытаются. А там видно будет, — вздохнул Кудасов.

Опытному чиновнику давно уже стало ясно, что международная напряженность в обитаемом секторе галактики выходит на новый виток.

* * *

Известие о том, что на планету должен прибыть представитель гуманоидной расы в сопровождении Влада, застало Мишеля в космопорту, когда он в очередной раз вынужден был разбираться с жалобой очередного торгового представителя. Популярно объяснив настырному дураку, что на планете пластиковые ершики для ванн никому не нужны по причине отсутствия самих ванн, врач плюхнулся в стоящее за спиной кресло и, выразительно посмотрев на сидящего рядом Стаса, проворчал:

— И когда до этих болванов дойдет, что на нашей планете все совсем по-другому.

— Никогда, старина, — криво усмехнулся безногий разведчик. — По их рассуждениям, все везде должно быть так, как у них. И никак иначе.

— Как же они мне все надоели!? — чуть не взвыл Мишель.

— А уж как они мне надоели, — не сумел промолчать Стас, заработав от доктора мрачный, осуждающий взгляд.

В этот момент, на экране коммуникатора замигал символ обозначающий вызов дальней связи. Удивленно переглянувшись, приятели дружно подвинулись к столу, и Стас нажал клавишу ответа. На экране высветилось лицо главы имперской безопасности, графа Кудасова. Не ожидавшие ничего подобного друзья невольно подтянулись, автоматически приготовившись к возможным неприятностям. Вызов от чиновника подобного ранга мог означать или что-то очень хорошее, или очень плохое. Узнав Стаса, граф молча, кивнул и, покосившись на лежащие перед ним бумаги, сказал:

— Доброго времени суток, господа. Надеюсь, я вас не разбудил.

— Никак нет, ваше сиятельство, — бодро доложил Стас. — У нас день в разгаре.

— И то хорошо. У вас есть связь с господином Ренье?

— Он сейчас здесь. Рядом со мной, — ответил Стас, быстро поправляя камеру так, чтобы врач попал в объектив.

— Отлично! Господин Ренье, у нас возникла необходимость в вашей научной специализации.

— Какой из, — улыбнулся Мишель.

— В нескольких. Вы нужны нам как врач, генетик и фармацевт, — улыбнулся в ответ Кудасов. — А еще как биолог и знаток ваших местных растений.

— Не плохо. Похоже, кто-то серьезно болен и обычные препараты вкупе с медициной не помогают.

— Не совсем так. Наш с вами общий друг, оказался втянутым в самую глубь межрасового скандала. Выход найден, но одним из аспектов разрешения проблемы является попытка нашей стороны найти нужный нашим оппонентам препарат.