уже за сорок, а ведет себя, как… Неважно. Просто нужно постараться держать себя в руках и не портить и без того натянутые отношения. Так я себя успокаивал. Нельзя до победы над высшим кротом, тем более до победы над Скаевыми обострять конфликт с Беркли.

— Чувствую, — спокойно ответил я и максимально уверенно посмотрел Стиву в глаза, чтобы он понял: до его уровня опускаться не собираюсь, но и прогибаться тоже не буду.

— Да? — хмыкает он. — Ну, посмотрим…

— Скольких ты уже убил? — спросил Джон, он старался смотреть на меня так же, как и его отец.

— Сто двадцать семь.

Джон нервно дернул бровями и посмотрел на Джима:

— Брат, а ты сколько?

— Пятьдесят восемь. А ты? — уверенности в голосе мало.

— Шестьдесят три…

— Позорище! — заорал на них Стив. — Вы вдвоем убили меньше, чем этот безродный пацан! Серьезно⁈ И вы еще про него что-то смеете говорить⁈ Денег — хер вам, из своих заплатите!

— Заплатим, — прорычал сквозь зубы Джон.

— Мы за свои слова отвечаем, — согласился Джим, — проспорили, значит, заплатим.

— Похвально, — ухмыльнулся я.

Вот так семейка. Ведут себя совсем не как аристократы. Стив еще и умудряется на собственных взрослых сыновей орать, как на детей, и это в присутствии нас. Да уж, не будь они неплохими магами, то уговорил бы Владислава вообще с ними не связываться.

С другой стороны, когда он им звонил, то прекрасно знал, на что шел. Возможно, у Волгиных просто больше нет родственников, которых можно было бы попросить о помощи.

Пока мы стояли, смотрели на Нору и ждали, я ощутил с ее стороны еще один яркий энергетический импульс. Как же она бесится, такое чувство, что Нора и, правда, живая.

Земли от нас и до ангара усеяны разлагавшимися синими трупами. Магическая дохлятина испускала энергию в воздух и растворялась. Синие жидкости пропитали землю, как это делает ливень. Уверен, что через пару дней после сражения все эти земли будут усеяны самоцветами, ведь дармовой синей маны здесь столько, что сложно вообразить.

Нора начала издавать громкий и не самый приятный шум. По своему звучанию они напоминали смесь лопающегося попкорна и выстрела из бластеров. В какой-то момент в этой какофонии добавился электрический треск. Все эти звуки эхом разбегались по ангару и докатывались до нас.

Не только звуками она пыталась нас напугать. Нора начала увеличиваться в размерах, искривляться сама и влиять на пространство вокруг. Воздух словно сжимался и закручивался. Уже не говорю про всякий хлам в ангаре, который вдруг сам по себе начал разрушаться и будто бы магнититься к Норе.

Что-то ярко мелькнуло прямо в черноте. Раздался такой звук, как если бы кто-то кулаком пробил барабанную мембрану. Из Норы… вылезла… нет, показалась огромная змеиная башка!

Она едва пролезла через кольцо портала. И то ей пришлось неслабо так сжаться, отчего челюсти перекосило. Чешуя в некоторых местах с хрустом вжалась в синюю плоть, а где-то, наоборот, оттопырилась.

Змея широко разинула пасть, выпучила глаза и звонко зашипела. Она напряглась и протиснула еще часть своего тела через Нору. Сразу снесла какое-то оборудование, что находилось рядом. Причем сделала это с такой легкостью, будто бы эти многотонные штуковины — пушинки.

Извиваясь и разнося все на своем пути, она пыталась высунуть голову из ворот ангара. Тем временем большая часть ее тела все еще находилась в Норе. Змея, настолько огромная, что плотно застряла. Она в десятки раз больше, чем некогда существовавшая титанобоа. Настолько громадная, что без труда проглотит автобус.

— Нам п****ц… — обреченно прошептал Юрий и чуть не выронил меч.

— Вашу ж мать! На это я не подписывался! — выкрикнул Стив. — В машину, сваливаем!

Исполинская змея в это время все еще извивалась и пыталась выскользнуть из Норы. Не знаю, когда ей удастся вылезти, но уверен, как только это случится, нам всем не поздоровится.

— Стой! Стив! — закричал Владислав, он прекрасно понимал, что без помощи мы можем не справиться.

Однако, Беркли — это далеко не гарант победы. Они лишь слегка увеличат наши на нее шансы. На большее рассчитывать не приходится.

— Нет! Даже не проси! — проорал Стив и запрыгнул во внедорожник.

— Скажи сколько! Чего ты хочешь⁈

— Нет у тебя таких денег! — Стив и хлопнул дверью и оскалился.

Его сыновья тоже поспешно запрыгнули в тачку. Тот мужик с рогаткой — за ними, но так спешил, что уронил рюкзак с самоцветами. Только он потянулся его поднять, как Джон дернул его обратно и закрыл дверь.

— Дебил! Забудь про эти камни!

Моторы начинают реветь, машины разворачиваются и набирают скорость. Они несутся в сторону ворот второй защитной стены. Ситуация, мягко сказать, безвыходная.

Предыдущие полчища кротов мы во многом смогли победить, благодаря силе оранжевых магов и тому, что они поделились со мной оранжевыми самоцветами. Как убить исполинскую змею без помощи Беркли совсем не представляю. Если честно, то даже и с расчетом на их силу тоже не представляю…

Змея в это время немного протиснулась из Норы, но еще далеко не до конца. Хотя и этого ей хватило, чтобы разнести ворота ангара и повредить еще больше оборудования НЭС.

Мужики на стенах запаниковали, но никто не посмел бросить оружие и отступить. Ведь, если подумать, то бежать им все равно некуда. В поместье от змеи они не спасутся, думаю, исполинской гадине не составит труда пробиться в подземную часть здания. Побег в город — как вариант, и то если только успеешь. Хотя, сам по себе город от змеи не спасет, она без труда переползет через стену.

— Никогда не думал, что вот так тупо сдохну, — сказал Юрий, — вы же понимаете, что нам не победить?

— Юра, прекрати. Мы так же думали и про жор, но выдержали же! — Владислав говорит это, а сам тщательно скрывал эмоции.

Но я прекрасно чувствовал все его сомнения. Он не верил, что мы сможем победить исполинскую змею. Виктор молча стоял рядом с нами и лишь смотрел в ангар, за тем, как гадина дергается, извивается и все пытается выбраться в наш мир.

Вот бы вместо нас с ней сразился оранжевый супермутант Игорь. Да… эта парочка разнесла бы полгорода. Впрочем, хватит мечтать о том, что придет кто-то сильный и решит все твои проблемы. Нужно придумать, как победить змею и времени у меня на это практически нет. Ведь я хорошо чувствовал, что вот-вот и гадина выберется.

Владислав откровенно растерялся. Он не знал, что делать, как поступить. Сжимал в руках огромный синий меч и злобно смотрел в сторону удаляющихся машин Беркли.

— Нет. Зря они думают, что смогут уехать.

— Что? — без особого интереса спросил Виктор.

— А то, — Владислав достал телефон, набрал и произнес: — Не выпускайте Беркли. Повторяю! Что бы ни случилось, не выпускайте Беркли.

— Но заставит ли их это сражаться? — спросил я, прикидывая, какой у них может быть выбор.

— Если у Стива есть мозг, то заставит.

— Откуда такая уверенность? — Юрий все еще выглядел пасмурнее тучи.

— Они не выберутся за территорию. Змей рано или поздно их найдет… если они присоединятся к нам, то у нас будет больше шансов на победу. Не факт, что все так и будет, но терять-то нам все равно нечего.

— Вы правильно поступили, сказал я, — и добавил: — Стиву, по сути, на нас плевать, но своей и жизнью сыновей он дорожит. Только бы сделал правильный вывод.

Через пару минут, что нам любезно подкинула фортуна, мы все же смогли привести Юрия в чувства. Нет, никому не удалось заставить его поверить в победу, но из апатичного состояния вывели.

Затем мы отправились к растворяющимся трупам кротов, чтобы пополнить свои силы. Удивительно, но на сырой земле под ногами уже хрустели маленькие синие камни — самоцветы. Победим змею, и у нас их будет столько, что девать некуда.

Придумать бы план. Любой план, будь то переговоры или сражение, всегда отталкивается от слабых и сильных качеств обеих сторон. Преимущества исполинской змеи: во-первых, она гигантская, никакие стены ее не остановят. Во-вторых, она… ну просто чертовски гигантская! Скорее всего, у нее есть и еще преимущества, но какие слабости? Драная Нора, без понятия!

Так, не паниковать, еще есть время пораскинуть мозгами. Какие преимущества у нас? Именно в этот момент змея дернулась и выскользнула из Норы. Кусок ее чешуйчатой шкуры сорвало вместе с плотью, он остался в Норе, но самая толстая часть змеи протиснулась — по ту сторону остался лишь хвост и то это