– Я согласен... ааа! Черт... твою мать!

Вспышка чудовищной головной боли заставила меня скрючиться в три погибели. Перед глазами сгустилась розовая тьма, звуки окружающего мира отдалились, все вокруг заполнило противное жужжание...

– Я расширила ваши каналы связи с магическим слоем нашего мира, – невозмутимо сообщила Онури. – Теперь вы сможете стать настоящим магом.

– Тебе бы каналы расширить... сволочь...

– Что вы сказали?

– Благодарю вас за навык, говорю... очень нужный...

– Не за что, уважаемый Фантом.

С трудом поднявшись с колен, я потер виски, тряхнул головой, избавляясь от надоедливого звона в ушах, а затем открыл дневник.

[Волшебник [001].

Базовый навык, позволяющий увеличить наносимый атакующими заклинаниями урон вплоть до [+10%]. Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени.]

– Хоть бы один вменяемый бонус достался...

– Путь к могуществу не может быть легким, – назидательно произнесла услышавшая мои слова Онури. – Тренируйтесь и развивайте свои способности, тогда они раскроются и воссияют подобно ограненным алмазам.

– Знаю, знаю. Мне через какое-то время понадобится улучшить “восстановление здоровья” до легендарного уровня. У вас найдется свиток?

– Разумеется, уважаемый Фантом. Двадцать пять золотых.

Проглотив готовое сорваться с языка ругательство, я отдал требуемую сумму, забрал скрученную в трубочку бумажку и вышел из магазина.

– Жадные твари.

Топавший к читальному залу игрок бросил в мою сторону испуганный взгляд, после чего резко увеличил скорость.

– Гребаный мир...

Время близилось к полуночи, никаких важных дел у меня больше не осталось, так что я обновил привязки, нацепил пояс, а затем воспользовался телепортом и улетел в Эриниум – туда, где находилась ближайшая популяция низкоуровневых волков.

Начало фарма ознаменовалось победой над выскочившей из кустов лисой. Спустя какое-то время рядом прошмыгнул толстый заяц, потом сверху донеслись гневные вопли разбуженной белки, а еще через несколько минут вокруг Фантома окончательно сомкнулась чаща и на свет факела вышел первый волк.

– Иди-ка сюда, козлина...

Воевать с местным зверьем было чрезвычайно просто, так что на меня очень быстро снизошло умиротворение, щедро приправленное ленивыми размышлениями о текущих потребностях героя.

Самым первым и самым главным, на что стоило обратить внимание, по-прежнему являлись камни привязки. Сейчас я мог защитить от потери целых шесть вещей, но этого категорически не хватало для полного счастья – чтобы одновременно использовать кольца, амулет, одежду, оружие, удочку, факел и все остальное, требовалось чуть ли не в три раза больше драгоценных булыжников.

– Значит, будем копить мифрил... получай, гад...

Следующим пунктом шли навыки, выдаваемые системой в качестве награды за полностью собранные коллекции. До этого момента я не придавал особого значения этому варианту развития, а зря – на старте игры даже самый жалкий перк мог принести ощутимую пользу, сравнимую с профитом от взятой годы спустя уберплюшки.

– Значит, будем скупать карты... эй, шкуры, вы где прячетесь?

Результат моего призыва оказался достаточно обескураживающим – из ближайших кустов донеслось гневное сопение и на залитую лунным светом прогалину вылез огромный толстый барсук.

– Вот дерьмо...

Поняв, кого именно сагрил, я испуганно оглянулся по сторонам, шагнул к ближайшему дереву, но буквально сразу же вспомнил про “искру” и остановился, вытянув в сторону барсука правую руку. Сорвавшийся с пальцев огонек преодолел разделявшее нас расстояние, ткнулся в полосатую морду...

Возмущенный моб громко фыркнул, шерстяным мячиком ломанулся вперед, пробежал несколько метров, после чего бесславно отбросил копыта и рассыпался пеплом, оставив на траве маленький серебристый прямоугольник.

Чувствуя себя победившим древнее чудище героем, я взял карту, бросил ее в инвентарь, а затем продолжил охоту.

– Идите сюда, шерстяные пассивы...

К тому моменту, когда в личке объявился неугомонный Трутень, количество уничтоженных волков перевалило за шестой десяток, а у меня возникло стойкое желание уйти в более сложную локацию – валить беспомощных мобов, получая с них пустоту, оказалось чересчур нудным занятием. Даже учитывая глобальную цель всего мероприятия.

Неудивительно, что весть о скорых переменах в игровом процессе привела меня чуть ли не в восторг.

[Привет, бро. Мы через полчаса отправляемся во второй ярус. Ты с нами?]

[Да, все в силе. Скоро буду. Уже иду.]

[Отлично. Ты вообще когда-нибудь из игры выбираешься? Как ни напишу – ты всегда здесь.]

[Заведи себе пару клонов и сможешь делать точно так же.]

[Смешно, да. Короче, подгребай, ждем.]

Несмотря на слова Трутня, когда я “подгреб” к нашему дежурному месту встречи, там обнаружилась только печально рассматривавшая воды фонтана Мэри Сью. В глазах блондинки притаилась грусть, лицо отражало вселенскую скорбь... но мне было слишком хорошо известно, что может скрываться за этой трогательной оболочкой.

– Привет. Остальные...

– Скоро придут.

Я устроился на безопасном расстоянии от девушки, а потом, чувствуя некоторое смущение из-за возникшей паузы, спросил:

– Что-то случилось? Ты обычно...

– Нет.

– Но...

– Ничего не случилось. Отвали.

– Снова читатели возмущаются?

– Свали в туман.

Пожелание было высказано весьма ясно и четко, но из-за дефицита общения мне казались интересными любые разговоры о реальной жизни, так что удержаться от продолжения беседы не вышло.

– Да ладно тебе. Рассказывай.

Сью глубоко вздохнула, закрыла глаза и поинтересовалась:

– Тебе известно выражение, которое утверждает, что все бабы – дуры, а все мужики – козлы?

– Э... ну да.

– Так вот, Фантом, наш мир переполнен гермафродитами. И ты – один из них.

– Э... хм. Ладно, не хочешь говорить – не говори.

– Не хочу. И не буду.

– Да понял, понял...

Меня спасло появление других членов клана – заметив друзей, Сью тут же умолкла и я смог выдохнуть с облегчением.

– Отлично, – кивнул остановившийся возле девушки Алекс. – Раз все в сборе, можно отправляться. Сегодня...

– У него пояс новый, – сообщил не в меру глазастый Трутень. – Купил?