— Надо все это обдумать, — пробормотала я себе под нос и уселась на лавочку рядом с пресловутой аптекой. Как раз напротив дома мистера Эванса. Достав сигарету, я закурила и начала сосредоточенно размышлять, как бы это мне втереться в доверие к молодому поколению, чтобы оно открыло мне, где спрятано искомое сокровище по имени Лика. От размышлений меня оторвал легкий скрип калитки, и я подняла глаза.

Из дома Родни вышла высокая девушка с внешностью фотомодели. Ослепительная грива рыжих волос спадала каскадом на плечи, и, хотя глаза девушки были надежно спрятаны под темными очками, я почти стопроцентно была уверена, что они у нее — изумрудного цвета. Девушка оглянулась через плечо, ее взгляд немного задержался на мне, но, решив, что перед ней всего лишь подросток с сигаретой, прячущийся от мамы с папой, вздохнула и быстрыми шагами прошла к припаркованному неподалеку белому «Мустангу». Быстрым и незаметным движением я щелкнула маленьким фотоаппаратом, помещавшимся свободно в ладони, и продолжала безмятежно курить еще некоторое время, пытаясь зафиксировать каждую деталь внешнего облика владелицы «Мустанга». Я не сомневалась, что Розалия сможет прояснить ситуацию.

Одно я могла подозревать — наш Родни Эванс не относился к числу верных мужей. А жаль! Я-то надеялась, что стану Евой-искусительницей для бедняжки Родни! Вот так всегда разбиваются иллюзии, вздохнула я почти искренне.

* * *

Итак, история становилась все интереснее и интереснее. Насколько я могла предположить, прелестница, только что отчалившая прочь от дома Эвансов на белокуром «Мустанге», вряд ли была коммивояжером. Если же предположить, что она всего лишь приходящая медсестра, то с какой стати ее очаровательные щечки горели таким румянцем? Что, мистер Эванс нахально отказался от прививки против СПИДа? Это мы — казацкая вольница, нас на флюорографию под страхом расстрела не затащишь. Стреляйте — но за здоровьем русские следить отказываются! А американцы — люди законопослушные до омерзения, к тому же они просто помешаны на здоровье — у них мания такая. Кариеса они боятся больше третьей мировой войны. Так что вряд ли разгневанная фемина, вылетевшая из логова зловредного Родни, была представителем медицины.

Я подумала, что мое присутствие поможет мне пролить свет на эту «новую загадку», и решительно шагнула во владения помощника шерифа.

Пройдя мимо зарослей японской осоки, которой я улыбнулась, как старой знакомой, я толкнула дверь дома, заставив колокольчик на двери издать протяжный стон, и предстала пред очи разгневанного хозяина.

Он был не просто разгневан. Я его состояние определила бы словом «бешенство». На лице горели красные пятна, а глаза метали молнии, такие, что мне стало страшно за собственную жизнь. Никак не хотелось бы мне сгореть заживо. Поэтому я сделала вид, что не замечаю его гневливости, и мило улыбнулась, произнеся на ломаном английском, что прошу меня извинить, если я не вовремя.

Он застыл, разглядывая меня, явно силясь вспомнить, кто же я такая. Подобная наглость меня немного взбесила — если уж ты, голубчик, имел счастье со мной встречаться, то запомнить эту встречу на всю оставшуюся жизнь — твоя прямая обязанность. Наконец он вспомнил, и на его губах заиграла улыбка. Она мне абсолютно не понравилась, потому как в ней насмешливость преобладала над восхищением, а я рассчитывала на обратное.

— Здравствуйте, Таня, — произнес он на прекрасном русском языке, — очень рад вас видеть.

— Я шла мимо, — лениво протянула я, изящно и непринужденно опускаясь в кресло, — и, честно говоря, мне ужасно скучно. У вас такой сонный город…

— Вам повезло, что вы меня застали, — сообщил он. — Я через час должен быть на службе.

— Извините, что я вас задерживаю, — немного обиженно поднялась я с кресла, — я пойду.

— Нет, — остановил он меня движением руки, — думаю, мы успеем выпить по чашечке кофе.

— Кофе? В такую жару?

Я округлила глаза. Он рассмеялся.

— Иногда вы очень напоминаете мне Лику, Танечка. Когда вот так удивляетесь моей способности пить кофе в жару. Хорошо, давайте выпьем что-нибудь другое. Пиво вас устроит?

Я кивнула. Пиво так пиво. Под действием пива у мужчин развязывается язык и начинаются потоки воспоминаний, из которых можно выудить что-нибудь интересное.

* * *

Хотя ему трудно было взять себя в руки, он с собой справился. Я даже отдала должное его выдержке, восхитившись им. Только красные пятна свидетельствовали о том, что очаровательница на «Мустанге» не входит в разряд приятных особ. Странно, мне она показалась прехорошенькой. Может быть, у нее какой-нибудь злобный взгляд? Предполагать можно что угодно и сколько угодно. Меня сейчас куда больше интересовали все-таки его взаимоотношения с Ликой. Поэтому, вздохнув, я произнесла:

— Когда же вернется Лика? Я бы так хотела увидеться с ней перед отъездом!

Он нахмурился. Легкая тень, пробежавшая по его лицу, не осталась незамеченной.

— Боюсь, я не смогу ответить вам определенно, — развел он руками, — последнее время мы с Ликой немного ссорились… Я надеюсь, что, когда она вернется, все изменится к лучшему…

Я изобразила участие на своем личике и попробовала пробраться поглубже:

— Вы с Ликой ссорились? Странно… Вы производите впечатление очень спокойного и уравновешенного человека.

Одна из черт мужской психологии — они ужасно любят, когда их хвалят. Увы, Родни не был исключением. Его глаза сразу блеснули, на губах появилась улыбка «великого скромника», и он ответил:

— Нет, Таня, боюсь, в наших отношениях виноват я… Я правильно произнес?

— Да, — кивнула я, — ваш русский значительно лучше моего английского. У меня, к сожалению, никогда не было лингвистических способностей…

Скорчив рожицу, показывающую, как мне искренне жаль, что у меня «не все в порядке с интеллектом», я повела плечиком. Он рассмеялся — искренне. Кажется, я начинала ему нравиться.

— Вы похожи на воздушный шарик, Таня, — улыбнулся он мне, — такой радостный и беззаботный. Вам кто-нибудь говорил, что вы — истинная женщина? Такая, о которой мечтают втайне мужчины? Извините, что я говорю вам такие вещи, но я ведь старше вас…

Он ждал ответного комплимента — то бишь заведомой неправды, и я сделала неожиданный шаг — ребенок ведь всегда непредсказуем, не так ли?

— Конечно, — беспечно согласилась я, делая вид, что не замечаю, как на минуту омрачилось его лицо, — такому старцу, как вы, позволительно делать мне комплименты… Тем более что вы женаты. Я могу чувствовать себя спокойно и знать, что моей невинности ничто не угрожает «под защитой полиции».

Он понял мою шутку и расхохотался. Потом поднес к губам мою руку и поцеловал ее, подняв на меня глаза. Да уж, честно вам скажу, обольщать женщин он умел! У меня по телу пробежала легкая дрожь, и мне захотелось тут же, сразу, упасть в его объятия и раствориться там, прямо как в романчике Виктории Холт, чувствуя себя при этом какой-то обвалившейся колонной. Потому как такие вещи мне абсолютно несвойственны.