Однако же покраснела я вполне естественно и, пролепетав: «Что вы? Как можно-с», — постаралась отодвинуться подальше, а то недалеко и до греха.

Он отпустил мою руку с видимым сожалением и откинулся на спинку кресла, разглядывая меня с интересом хищника, вышедшего на охоту, — о, оказывается, даже копы страдают наивным тщеславием! Больше всего меня веселят мужчины, воображающие себя этакими охотниками! Наивная и несчастная жертва, коей, по его мнению, являлась я, делала все возможное, чтобы бедняга не догадался об истинной расстановке сил. А именно, что он-то и является намеченной жертвой, в то время как я умело веду партию «охотника»!

* * *

Пиво оказало свое магическое действие, мой визави начал рассказывать о себе много интересного, и, умело наматывая все это на ус, я смогла составить картинку «с той стороны».

Он, к слову сказать, и не скрывал, что сначала носил Лику на руках, хотя и недолюбливал Сергея и его жену, сравнивая их с янки. Родни Эванс, оказывается, был южанином, а что это такое — могут понять только те, кто хотя бы отдаленно слышал о войне между Севером и Югом, которая с течением времени перешла в «холодную». Ненависть друг к другу у них доходит до глубочайшей степени маразма. Наверное, в этом причина столь устойчивого успеха романа Маргарет Митчелл.

Так вот, мой новый знакомый относился к породе истинных южан, считающих северян-янки полными идиотами. Для него было достаточно презрительно фыркнуть и процедить сквозь зубы: «янки», и мне сразу становилось понятно, что к этому человеку Родни Эванс ничего, кроме отвращения, не питает. Причем в разряд этих «янки» входили самые разные люди, начиная с Клинтона и кончая каким-нибудь бродягой, случайно встретившимся нам по пути к пляжу, который мне любезно решили показать.

В данный момент мы как раз двигались в его сторону, являя собой очаровательную пару, поскольку Родни не уставал потрясать меня своей галантностью, начисто уничтожая тщательно созданный мной и любовно выпестованный образ «невежественного и хамоватого» копа. Я не очень люблю, когда созданный мной образ начинает вести себя так, как ему заблагорассудится, опровергая мои попытки засунуть его в рамки того поведения, которое ему наиболее подходит. Но люди ведут себя так, как это нравится конкретно им, а не частному детективу Ивановой. Как сказала одна моя знакомая вслед уходящему мужу: «Разные модели поведения». Так как у меня самой никаких «моделей» поведения не было, я чувствовала себя не вправе требовать того же от других. Ну не хочет мистер Эванс полностью соответствовать образу из голливудских фильмов, сохраняя свою «модель», что ж, его убивать за это?

Самое смешное, что мне было очень хорошо с «подозреваемым номер один». Мы вышли к небольшой лагуне, маленькому раю, окруженному буйной зеленью. Голубая вода плескалась у моих босых ног, приятно охлаждая их. Я посмотрела на Родни, устроившегося на песке, и отметила про себя, что он чертовски хорош собой. Просто неприлично не соответствует роли злодея.

— Тебе сильно не хватает Лики? — спросила я его. К тому моменту мы уже перешли на «ты», выпив на брудершафт бутылочку настоящего, невесть откуда появившегося у Родни английского эля. Он задумался, разглядывая небо, и наконец, решившись, коротко кивнул головой:

— Да. Но прежней Лики. Я не знаю, что с ней произошло. Таня, я не снимаю с себя вины — трудно представить человека более тупого, чем я. Я был просто поглощен обидой. Моя мечта о ребенке разбилась в прах. А Лика… Она вернулась из больницы очень нервной. Погрузилась в себя и мечтала скорее вернуться в Россию. Может быть, она права и нам стоит пожить порознь? Я не ответил на ее боль, предпочтя собственную обиду. Но ты еще слишком юна, чтобы понять это. И слава богу… Мне очень нравится видеть перед собой такого чистого и славного ребенка.

Я рассмеялась. Все-таки во мне пропадает актриса.

Пляж был пустым, несмотря на жару. Странные американцы почему-то игнорировали здоровый отдых — как мне объяснил Родни на обратном пути, жители Нортон-Бея в основном пожилые люди, поэтому стараются оберегать свой покой по мере сил. Теперь мне стало понятно, отчего так пустынно в городке. Конечно, если основной процент населения города — люди, которым перевалило за шестьдесят, говорить не о чем.

Когда мы уже вышли на центральную улицу, ведущую к дому Розалии, мимо нас опять промчался байк. И на этот раз в обернувшемся на мгновение человеке я узнала Дениса.

Я помахала ему рукой. Он мне не ответил. Более того, я отчетливо уловила волну напряжения, исходящую от Эванса. Я увидела, что он напряженно смотрит вслед удаляющемуся «Харлею».

На его лице были горечь и злость. Такое лицо бывает, когда видишь перед собой обидчика.

— Что с вами? — спросила я.

— Что?

Он встрепенулся. Я разбудила его от странного сна. В этом сне Денис играл роль страшного чудовища? Этот мальчишка?

— Ничего особенного, — пробормотал он. — Просто стало слишком жарко.

Он выдавил из себя улыбку, хотя глаза оставались такими же грустными и немного настороженными, и протянул мне руку:

— Ну вот и все. До свидания…

Я кивнула. Хорошо, что он сказал «до свидания», подумала я, смотря вслед его удаляющейся фигуре. Мне отчего-то было его очень жаль. И еще что-то неопределенное кольнуло в сердце. Я боялась обозначить это словами. Потому что это чувство не относилось к числу «полезных в работе».

Я поняла, что ужасно не хочу считать его противным. Более того…

Но не будем об этом. Я умею справляться с чувствами. Это делается просто — представляешь, что ты в непроницаемых доспехах. Еще можно вспомнить, что поначалу все они ужасно симпатичные, а потом появляются грязные носки и прочие гадости, омрачающие твою жизнь.

И все-таки мне было грустно. Так грустно…

— Что хочется курить, — пробормотала я, пытаясь улыбкой прогнать свой неадекватный сплин.

Подойдя к дому, я обнаружила, что Денис уже приехал. «Харлей» вальяжно прислонился к стене.

— Так-так, — пробормотала я себе под нос, готовясь к целенаправленному наезду на сознание Дениса. — Не пора ли вам, любезный, все-таки приоткрыть завесы тайн мадридского двора?

Кстати, остановилась я внезапно, почему мы всегда вспоминаем именно про мадридский двор? Там что, было больше всего тайн? Насчет интриг у всех дворов было все в полном порядке. Даже у этого, с виду такого спокойненького, дворика Розалии. Я оглядела двор в полной уверенности, что из-за каждого кустика за мной наблюдают цепкие глазки Екатерины Медичи, и решительно шагнула внутрь.

Денис стоял на входе, явно забавляясь моим удивлением, так как меньше всего я ожидала обнаружить на своем пути долговязое препятствие.

— Привет, — вежливо изрекла я, останавливаясь в надежде, что он отодвинется и пропустит меня. Но он продолжал оглядывать меня с ног до головы, отчего я почувствовала, как холодная волна бешенства начинает заливать меня, готовясь выплеснуться на него.