В этот период Никола Тесла придумал способ использовать специфическое явление в электродвигателе, которое позже получило название вращающегося магнитного поля.

Он был одержим своей целью — создать устройство, использующее переменный ток, фактически довел себя до нервного срыва и едва ли не до психического расстройства, но непреодолимое желание жить и жажда работы, длительные прогулки и гимнастические упражнения помогли ему оправиться и даже способствовали разрешению технической проблемы: Тесла стал использовать для передачи электроэнергии две электрические цепи вместо одной и создал двойной ток электричества, который благодаря индукции привлекал устойчивый поток электродов независимо от их заряда — положительного или отрицательного. Концепция была основана на качественно новых принципах и в дальнейшем позволила ученому-экспериментатору создать ряд моторов, действие которых было основано на этом принципе. Теперь электричество можно было передавать на значительные расстояния, использовать как источник энергии для заводских агрегатов и бытовых электрических приспособлений вроде «генератора льда» или «электрической пишущей машинки», а не ограничиваться освещением.

Но малая промышленно-электрическая революция произойдет несколько позже, а тогда начинающий инженер-электрик испытывал острый цейтнот: Континентальная компания поручила ему работы на электростанции городского вокзала города Страсбурга, где он не только устранил поломки, но и по собственной инициативе произвел многочисленные улучшения и рационализации конструкции станции. Мэр Страсбурга высоко оценил работу специалиста, Тесла с полным основанием рассчитывал получить от компании значительную сумму премиальных, но, несмотря на многочисленные обращения, деньги ему так и не были выплачены. С этого эпизода началось великое, многолетнее противостояние талантливого ученого и могущественных корпораций. Инженер Тесла обратился за расчетом — он готов был начать самостоятельную изобретательскую карьеру и стал собираться в дорогу.

Один из самых успешных изобретателей своего времени, Альфред Нобель без устали повторял: «Моя родина там, где я действую, а действую я везде». Никола Тесла с готовностью принял этот лозунг как руководство к действию и решил испытать счастье за пределами старушки Европы, где чаша весов успеха и общественного признания неизменно склонялась в сторону университетской науки.

Куда мог лежать его путь?

Авторитетный советский биограф ученого Борис Николаевич Ржонсницкий, имевший доступ к архивам музея Николы Теслы в Белграде, в те годы столице СФРЮ [Социалистической Федеративной Республики Югославии), утверждал, что Никола Тесла всерьез задумывался о переезде в Россию — европейские электротехнические журналы того времени пестрели актуальными статьями русских инженеров-естествоиспытателей Павла Николаевича Яблочкова, Дмитрия Александровича Лачинова, Владимира Николаевича Чиколева и других. В конце девятнадцатого века промышленность Российской империи переживала подъем и представилась оборотистым людям со всего мира идеальным местом для деловых начинаний, здесь процветали предприятия Нобиля и Ротшильда, вообще русские жаловали иностранцев. Но в решающий момент один из администраторов «Континентальной компании», Чарльз Бэчлор, не только убедил перспективного инженера отправиться в США, но и снабдил его рекомендательным письмом к Томасу Эдисону, с которым был коротко знаком.

«Было бы непростительной ошибкой дать возможность уехать в Россию подобному таланту. Вы еще будете мне благодарны, мистер Эдисон, за то, что я не пожалел нескольких часов для убеждения этого молодого человека отказаться от мысли ехать в Петербург. Я знаю двух великих людей: один из них вы, второй — этот молодой человек»[14]

Однако оригинал письма не сохранился, и другие биографы, в том числе и Марк Сейфер — наиболее дотошный и тщательный реконструктор биографии ученого, ставят под сомнение существование такого рекомендательного письма. Более того, имя Николы Теслы ни разу не упоминается Бэчлором в сохранившейся переписке с Эдисоном, хотя администратор регулярно предоставлял своему нанимателю списки наиболее перспективных инженеров — сотрудников компании.

Итак, Никола Тесла отправлялся к берегам США, манящей страны «равных возможностей», как большинство эмигрантов — исключительно по собственной инициативе и на собственный риск. Сербские родственники снова ссудили Теслу необходимой для поездки суммой, но в автобиографических заметках он сам упоминает о трудностях путешествия — его багаж, деньги и билет украли сразу после отъезда, ему пришлось врать и выкручиваться, чтобы добраться до места. Теперь уже невозможно с точностью установить, был ли этот пассаж всего лишь средством придать авантюрности «литературной автобиографии», или же склонный к риску молодой человек действительно добирался до места «безбилетным пассажиром».

6 июля 1884 года Никола Тесла десантировался с борта корабля на американскую землю, ему предстояло осваивать новые жизненные законы, вступить в свои главные электротехнические баталии и окружить свою работу загадками и тайнами.

Cоединенные Штаты — флагман промышленного и технического прогресса — жили совсем другими мерками, чем Европа, и дарили каждому новоприбывшему шанс стать тем, кем он мечтал быть, если эмигрант располагал толикой мужества и авантюризма. Например, молодой человек из крошечного городка на границе заштатной Австро-Венгрии, казавшийся стеснительным провинциалом в абсолютной столице мира Париже, здесь мог представить себя аристократом из старинного рода, а не окончивший курса инженер-электрик — ученым с солидным академическим багажом. Америка только недавно начала писать собственную историю и охотно принимала любые легенды, если они были увлекательно изложены и отвечали духу «американской мечты».

Казалось, что шанс разбогатеть представляется каждому — властителями дум американцев были вовсе не светские львы, скандальные литераторы и театральные дивы. Нет, в витрине «американской мечты» красовались предприниматели, сколотившие состояние своими руками, и естествоиспытатели, разбогатевшие благодаря прогрессу. Первых и вторых объединяли шестеренки механизма американской промышленной революции, которые вертелись по законам патентного права. Число успешно проданных патентов и условия заключенных контрактов — вот что определяло финансовое благополучие изобретателей. Николе Тесле предстояло осваивать правила новой игры.

Прежде он придавал мало значения документальному оформлению собственных успехов: например, так и не удосужился получить патент на громкоговоритель — углеродный конус, усиливающий звук, сконструированный им из диска телефонной трубки. Новые принципы давались ему дорогой ценой: за время работы у Эдисона к недополученным в «Континентальной компании» деньгам добавилось еще пятьдесят тысяч долларов, обещанных, но так и не выплаченных ему Эдисоном за реконструкцию оборудования постоянного тока.

Томас Альва Эдисон (1847-1 931)

— самый плодовитый изобретатель всех времен и народов: только в США он был обладателем 1093 патентов. Среди его изобретений — фонограф, телефон, модификации радио и кинокамеры, промышленное оборудование для очистки руды, электрическая лампа накаливания. Выходец из семьи голландских эмигрантов, Эдисон не имел специального образования, но упорно работал, начав в 12 лет. Разносчик газет, затем телеграфист, наделенный предпринимательской жилкой и живым техническим умом, он открыл изобретательскую лабораторию и производство, на котором изобретения сразу же ставились на поток. Массовое производство позволяло добиться демократичной цены на новинки, например, усовершенствованную Эдисоном электрическую лампу накаливания с резьбовым цоколем можно было приобрести всего за 2,5 доллара. Благодаря такому коммерческому подходу Эдисон быстро вошел в «золотой список» самых успешных предпринимателей США.