и… где мы? – я жалобно посмотрела на него. – Солнце почти село, скоро ночь, что мы будем делать?

Он вздохнул, ещё раз огляделся и сказал:

– Не бойся, малявка, решим. Маги мы или кто?

Бранжен встряхнулся. Похоже, он принял эту особенную ситуацию и уже обдумывал варианты, как из неё выйти. Выражение его лица изменилось и буквально за пару секунд из юного шалопая, который недавно прыгал и бесился с нами на озере, он превратился в молодого мужчину, ответственного за свои поступки, окружающих его детей и слабых женщин. Наверное, для него я была ребёнок и слабая женщина в одном лице.

Он охлопал карманы своего жилета, а потом с довольным хмыканьем вытащил несколько кристаллов.

– Ну, слава Богу, есть несколько вестников. Сможем сообщить отцу, в какую ситуацию мы неожиданно вляпались.

Он сел на плоский камень и наговорил сообщение на кристалл вестника сначала для отца, а потом задумчиво на меня посмотрел, вздохнул, взял другой вестник и начал наговаривать сообщение для Люжены. Мысленно я зачла ему это в плюс. Эти вестники одноразовые, у нас их всего несколько штук, но Лю сейчас, без сомнения, сходит с ума от страха и тревоги.

Скорее всего, она даже не успела толком одеться, слишком мало времени прошло с момента нашего переноса, и сейчас Лю торопится и трясущимися от волнения руками натягивает на себя платье.

– Хорошо, что с ней осталась охрана, – как-то отстранённо подумала я, глядя на собранного решительного Бранжена. Мой разум ещё находился в каком-то ступоре, будто в вязком киселе, тормозящем все мои эмоции, не давая ясно мыслить.

– Хорошо, что с Люженой осталась охрана, – эхом повторил мужчина, будто подслушав мои мысли. Он встал, подошёл ближе и заглянул мне в лицо.

– Ты как себя чувствуешь, Маруша? Признаюсь, вид у тебя ошалелый. Да и волосы твои…хм… какого-то неопределённого оттенка.

– Да, в общем, в порядке, – пробормотала я. Понятно, что время заклинания закончилось и сейчас золотистая коса начнёт превращаться в привычную мне шоколадную.

Цвет моих волос сейчас беспокоил меня в последнюю очередь. Ну, да, некоторое время побуду пегая. Понять, где мы и что будем делать на ночь глядя, вот вопрос поважнее.

– Вестник отцу я отправил, но на этом всё. Больше я сделать ничего не могу. У меня нет портального артефакта, не озадачился его взять на озеро. Хорошо хоть вестники в кармане оказались.

– Ведь портальные артефакты наверняка есть у графа! – я с надеждой посмотрела на задумчивого мужчину.

– Отец не сможет к нам перейти порталом и забрать нас прямо сейчас, потому что я не могу сказать точно, где мы находимся,– вздохнул Бранжен. – Пока только догадываюсь, в каком районе королевства оказались. Да и то пока полностью не уверен, может, и ошибаюсь.

Будем искать ближайшую деревню или поселение, там поймём, куда нас, собственно, так неожиданно занесло.

– Хороший план, будем искать, – пробормотала я.

– Удачно, что хоть одеться успели, – фыркнул Бран. – Хороши мы были сейчас с тобой босиком, нагишом и без кристаллов вестника. В общем, повезло нам!

Он криво улыбнулся.

– Пошли искать убежище на ночь.

Я кивнула. Да страшно подумать, что было бы, возникни портал на десяток минут раньше.

Солнце уже почти закатилось. Длинные тени наливались холодом. До меня внезапно дошло, что спасать нас никто не примчится, а впереди длинная холодная ночь в незнакомом месте без крыши над головой.

Я поёжилась.

– Пошли вон к тем камням. Может, пещеру какую найдём, – сказал Бран, повернулся и большими шагами пошёл от края горы вглубь каменистой равнины.

Я поспешила за ним следом, благодаря судьбу, что на мне сапожки для конной прогулки, а не привычные туфельки.

Мы шли недолго, но темнота ночи быстро сгущалась. Когда мы подошли к большим камням, было уже совсем темно.

– Давай я пущу заклинание на поиск воды? У меня магия воды хорошо откликается, – предложила я, когда мы остановились у валунов.

– А зачем?

– Если ручей обнаружим, хотя бы попьём. Да и сориентируемся хоть немного.

– Ты права. Я помогу. А потом воздушный поиск запустим. Действительно неплохо бы сориентироваться.

Вода откликнулась от нас в десятке метров. Бран зажёг на ладони светляк, небольшой шарик магического огня для освещения, и мы, огибая валуны, прошли этот десяток метров и услышали тихое журчание.

Ручей был пару ладоней шириной и был почти незаметен среди серых камней. Без магии мы вряд ли его бы нашли.

Я двумя ладонями зачерпнула воду и поднесла ко рту. Она была очень холодная и вкусная, совершенно непохожая на тёплую, чуть отдающую тиной, воду из озера.

Рядом присел Бран.

– Давай всё же запустим и воздушную волну. Нам бы хоть деревья какие-нибудь или кустарник найти. На голых булыжниках ночевать не хочется. На укрытие или пещеру уже и не надеюсь, – сказал он.

Мы запустили волну, и по отклику стало понятно, что в той стороне, куда течёт ручей – открытое пространство, видимо, русло обрывалось водопадом. А вот в противоположном направлении воздушная волна разбивалась чем-то очень похожим на деревья.

– Пошли, – протянул мне руку Бранжен, вставая. – Будь осторожна. Не хватало ещё тут упасть на скользких камнях.

Я ухватилась за его горячую и крепкую ладонь, и мы двинулись вдоль ручейка вверх по его руслу, теряющемуся в мокрых камнях. На другой ладони Бран нёс магический светляк, который слегка освещал нам дорогу и не давал этой узкой ленточке воды, вьющейся змейкой, совсем спрятаться в темноте.

Света этого маленького магического огненного шарика было откровенно мало, я постоянно спотыкалась, однако прекрасно понимала: тратить магический резерв в незнакомом месте, да ещё и привлекая к себе внимание ярким светом, было бы неразумно.

Довольно долго мы шли, медленно пробираясь между валунов, а потом вышли на открытое пространство.

Тут было гораздо светлее. Ночное небо сияло россыпью звёзд. Чуть дальше справа несколько больших тёмных ветвистых силуэтов закрывали собой эту звёздную роскошь.

Деревья! Мы дошли до деревьев!

Я услышала, как рядом обрадованно вздохнул Бранжен:

– Ну, наконец-то, хоть что-то, чтобы не спать на камнях!

Он, не отпуская моей руки, шагнул вперёд, к деревьям, и трава сразу обвилась вокруг наших ног.

Мы дошли до ближайшего дерева. Бран обернулся ко мне и, мерцая глазами, отражающими свет магического шарика, сказал:

– Жди тут! Я осмотрюсь. Никуда не уходи! – он погасил светляк, ухватился за широкую низко свисающую ветку, её тень качнулась, и исчез.

Я стояла в темноте, прижавшись к стволу широкого кряжистого дерева, похожего размерами на небольшой такой домик, только покрытый жёсткой корой, и пыталась осознать, что произошло.

Такой замечательный был