«Из всех удовольствий этого мира человек ставит соитие выше всех других, но он же не допускает его в свой рай».

Марк Твен, американский писатель.

Самое время перевести дух. Асфиксиофилия — сексуальное возбуждение от удушения. «Asphyxia» по-гречески буквально означает «остановка пульса». Асфиксиофилы полагают, что если лишить мозг кислорода, то тем самым усилятся приятные ощущения от оргазма. Для этого они идут на разнообразные рискованные эксперименты: удушение, повешение, сжатие груди или прекращение доступа воздуха с помощью маски или пластикового пакета.

Но все это может привести к очень печальным последствиям. Если в своих экспериментах зайти слишком далеко, то можно и умереть. Среди известных жертв самоудушения в последние годы — Майкл Хатченс из рок-группы INXS, погибший в 1997 году (хотя его родственники и официальные лица опровергают этот факт), и Стивен Миллиган из британской палаты лордов, погибший в 1993 году. Сексуальная асфиксия была отражена в японском эротическом фильме «Империя чувств», который повествует о реальной истории любви в довоенной Японии.

Асфиксиофилия имеет давнюю историю. Она была распространена среди народности инупиак в Арктике и во многих частях Азии. Предполагается, что в Европе моду на асфиксиофилию распространили в 1950-х годах французские солдаты, вернувшиеся с войны в Индокитае, где узнали о таком способе сексуального удовлетворения от сайгонских проституток.

Причины популярности такого странного увлечения — самые разные. И хотя медицинской наукой пока не доказано, что недостаток кислорода порождает или усиливает сексуальные ощущения, в массах широко распространено совершенно противоположное мнение. Скорее всего, популяризации такого мнения способствовал тот факт, что у повешенных мужчин часто наблюдали эрекцию, но вообще-то это всего лишь автоматическая реакция нервной системы на травму позвоночника. Асфиксиофилы в своих забавах часто используют амилнитрит. Это летучее соединение, предписываемое при заболеваниях сердца, расширяет периферийные кровяные сосуды. Но нет никаких доказательств того, что амилнитрит сокращает поступление кислорода в мозг или повышает сексуальное возбуждение. Состояние удушья само по себе порождает возбуждение и эйфорию благодаря тому, что в ответ на опасную ситуацию в организме вырабатывается адреналин. Адреналин вызывает головокружение, сходное с тем, какое вызывают некоторые лекарства. Некоторым людям нравится чувство контроля над ситуацией, особенно после того, как они побывали на самой грани, отделяющей жизнь от смерти.

Истоки асфиксиофилии, как и многих других парафилий, лежат в раннем детстве. На каком-то этапе сексуальное возбуждение начинает ассоциироваться с образами смерти и удушения. Чувство вины и раскаяние за совершенные «недостойные поступки» приводят к тому, что человек начинает стремиться к своеобразному удовлетворению своей сексуальности — поначалу в мечтах, снах и фантазиях, а затем и в реальной жизни. Как утверждает один авторитетный специалист, «в ранней юности, когда возникают сексуальные фантазии, подростки не знают, к кому обратиться с вопросами и просьбами о помощи, потому что о парафилиях не принято открыто говорить в семье или школе».

Понятно, что асфиксиофилия может быть вызвана и другими причинами. Но те, кто дошел до самой грани и, не выдержав соблазна, переступил через нее, уже никогда не расскажут нам о своих причинах.[27][28]

Когда страсть лишает дыхания

Гибель члена парламента от консервативной партии Великобритании Стивена Миллигана в 1993 году была первым официально признанным случаем смерти в результате асфиксиофилии, очень опасной, но быстро распространяющейся формы сексуального самоистязания. Если верить сообщениям прессы, мистер Миллиган скончался в результате классического эротического самоудушения. Его нашли мертвым с пластиковым пакетом на голове, с плотно повязанным вокруг шеи галстуком и с апельсином во рту (чтобы не проглотить мешок). Апельсин, кстати, был вымочен в амил нитрите. В свое время это был очень громкий скандал, сравнимый с тем, когда известный актер Рок Хадсон скончался от СПИДа.

Количество интересующихся асфиксиофилией в Австралии неизвестно, как и неизвестно число тех, кто решается на подобные эксперименты. Вряд ли многие готовы добровольно признаться в таких пристрастиях. Но, согласно исследованию, проведенному центром по контролю и профилактике заболеваний в Атланте, только в США ежегодно фиксируется около тысячи смертей от эротической асфиксации. «О многих случаях умалчивается по требованию родственников или заинтересованных лиц, чтобы не поднимать шумихи», — говорит Джон Моуни, профессор медицинской школы университета Джона Хопкинса в Балтиморе, признанный эксперт по асфиксиофилии. Это явление становится все более и более распространенным, и свою озабоченность по этому поводу выразили многие авторитеты в области здравоохранения в разных городах США. Департамент здравоохранения города Сан-Франциско даже распорядился издать бесплатную брошюру, в которой рекламируется «безопасная практика асфиксиофилии». Как утверждает доктор Моуни, «что касается распределения между разными социальными группами, то здесь царит неопределенность. В большинстве известных случаев фигурируют мужчины, но о женщинах, скорее всего, просто не принято говорить. Чаще всего склонность к асфиксиофилии проявляют люди, достигшие известности, со строгим религиозным воспитанием, а также те, кто в детстве страдал от астмы».

От асфиксиофилии можно лечиться психотерапевтическими методами и даже с помощью антиандрогенного гормона медроксипрогестерона («Депро-Провера»). Но большинство асфиксиофилов, по всей видимости, просто не видят необходимости лечиться. Они воспринимают свое увлечение, как совершенно нормальное и естественное явление. Доктор Моуни приходит к выводу, что «наилучший способ профилактики этого расстройства (и других парафилий) состоит в том, чтобы заботиться о сексуальном здоровье подростков и гарантировать уважительное отношение к ним со стороны взрослых». Что же касается Стивена Миллигана, то для него, к сожалению, этот совет уже запоздал.[29][30][31]

Смерть от самоудушения — несчастный случай или самоубийство?

Два австралийских судебных медицинских эксперта, Р. У. Байард и П. Боттерилл из Аделаиды, утверждают, что все случаи «эротического самоудушения» следует рассматривать как самоубийство. «Хотя большинство смертей наступили в результате несчастного случая и жертвы при этом вовсе не намеревались покончить с жизнью, все же они догадывались о возможных последствиях своих поступков и даже нисколько не исключали вероятность летального исхода».[32]