Что значит — «рано»? Да я с каждой секундой понимаю всё меньше и меньше!

— И, кстати говоря, — она вдруг заговорила тише и, наклонившись к моему уху, насмешливо шепнула. — Если деда узнает про горничных, точно голову тебе отвертит.

Я нервно икнул, вспомнив, по какой тонкой грани хожу благодаря тем девицам. Нет, всё, хватит таких экстремальных приключений. Я просто маленький бедный Владыка, который пытается не помереть в этом ужасном и полном опасностей мире. Как оказалось, опасностей хватало и в пределах городских стен и даже собственного дома.

— Ладно, Нотан, пойду я спать, — заявила тем временем гномка, встряхнув копной рыжих волос. — Хочу завтра с утра заняться проектом этого твоего ре… рейлгана. Кстати, загляни в мастерскую после обеда, надо обсудить пару моментов.

— Э… Хорошо, — кивнул я, едва уловив, о чём вообще шла речь.

Махнув на прощание, гномка отправилась восвояси, оставив после себя шок, хаос, душевный раздрай и сладковатый привкус на губах.

Проводив Лони взглядом, пока она не скрылась за поворотом, я немного упорядочил бардак в голове и пришёл к одному несколько философскому заключению:

— В Бездну всё. Возьму и женюсь. Из вредности.

Встав со скамьи, я повернулся, твёрдо намереваясь вернуться на пир и поискать чем ещё можно набить пузо, чтобы заесть стресс, и увидел примечательную картину. В паре домов отсюда, из-за угла торчали головы. Самые разные головы. Бородатая, красная и сморщенная, парочка служаночьих и даже одного немолодого эльфа. А на тротуаре лежало несколько краснокожих тел, сжимавших в руках по пушистой ветке и старательно косивших под клумбы. А на стене дома, на уровне второго этажа, мерцала россыпь рубиновых точек.

Ах вы, засранцы… Надеюсь, вам было весело. Но сейчас сеанс романтической комедии превратится в ужасающую резню! Я вам покажу, как лезть в чужую личную жизнь!

Словно дождавшись этого момента, на руке завибрировал браслет. Чувствуя, как уровень моего раздражения стремительно повышается до немыслимых пределов, я коснулся артефакта и увидел вместо обычного текста один-единственный смайлик:

︶ε╰✿

— А неплохой отсюда видок, как считаете? — спросил я, оглядывая мирную пастораль, слегка подпорченную чёрным пятном пострадавших во время битвы полей.

Шарли, крутившаяся во все стороны, согласно кивнула. Паучихе, кажется, очень нравилось тут, так как она почти неотлучно сопровождала меня во время создания нового слоя городской стены. А может она просто опасалась, что я отсюда звезданусь.

— Стену можно было сделать и повыше-кве, — проворчал Эрмит, стоявший неподалёку от меня в специальном пазу для посоха. — Снаряды будут перелетать-кве.

— Это если мы подпустим Ходунов достаточно близко, — пожал я плечами. — Кроме того, мой многостраничный друг, это лишь временная конструкция. Постепенно будем наращивать и усилять.

— Ты эту дострой для начала-кве, — пробухтел фолиант.

Ну, доля истины в его словах имелась. Дело шло не так уж чтоб быстро. Стены я укреплял на совесть, как в толщину, так и по плотности, создавая внешние секции метров пятнадцать в длину и пять в толщину. А после этого хорошенько всё уплотняя. Именно сжатие и спрессовка породы сжирала львиную долю моих сил, так что требовался регулярный и относительно долгий отдых. Зато стена получалась на загляденье, а под ней, в качестве бонуса, появлялся впечатляющих размеров ров.

В целом, после некоторых опытов, я разобрался как создавать землю при помощи одной только магии, но это увеличивало и без того немалый расход энергии. Так что я действовал более экономно, черпая землю прямо возле будущей стены. Хотя нужда в рве была, так сказать, весьма сомнительной, лучше с ним, чем без него, верно?

Даже если вдруг он не понадобится по прямому назначению, его всегда можно наполнить водой, запустить туда крокодилов или ворласков. И по праздникам сбрасывать вниз со стен пленных людов на потеху горожанам. Кхм… Так, о чём это я? Ах, да, стена.

На то, почему я начал именно со стены, а не с цитадели, имелась одна весомая причина. Цитадель требовала грамотного плана, начертить который я поручил городскому архитектору, пояснив все свои хотелки и особенности блочного строительства при помощи магии. И пока градостроитель корпел над заданием, я отправился укреплять городскую стену.

Так или иначе, её всё равно требовалось привести в надлежащий вид до того, как браться за постройку обители. Возведение цитадели явно займёт приличное количество времени, а вот люды могли вновь подойти к стенам города, едва им этого захочется. Приоритеты были очевидны.

К тому же, пока я находился тут, меня обычно никто не тревожил, если не считать ворчащего Эрмита. И это позволяло немного собраться с мыслями после всего произошедшего. Ведь признание Лони оказалось не последним потрясением, свалившимся на мою голову за последние пару суток.

Как мы и договаривались, на следующий день я заглянул в кузницу гномки, чтобы обсудить с Лони вопросы, которые она хотела уточнить на счёт прототипа. И вообще не узнал мастерскую. За время нашей экспедиции Орен, полностью погрязший в разработке вундервафли, переделал мастерскую под свои нужды и на родном месте остались лишь печь, да наковальня. Повсюду стояли хитроумные станки, стеллажи с деталями и чертёжные доски, плотно заполненные чертежами и записями.

Покрутив головой, разглядывая изменения, я понял, что Лони пока что нигде не видно. А старикан так увлёкся процессом, что даже не сразу обнаружил моё присутствие, несколько минут воспринимая за очередного ассистента. Лишь когда гномка, наконец, появилась, старый бородач пришёл в себя и очень удивился тому, как неожиданно я оказался в мастерской.

Мы принялись обстоятельно чесать языками. Орен поведал о своём прогрессе, показал некоторые детали прототипа, а заодно и специальный загон на заднем дворе кузницы, в котором десяток порингов вовсю занимался обработкой альд-кристаллов. Шутки ради, я применил на слаймов «Волю Владыки» и заставил их прыгать строем, от чего дед пришёл в настоящий восторг.

По ходу дела Лони выяснила всё, что хотела, после чего дед с внучкой рыкнули на подмастерьев и велели организовать обед, накрыв небольшой стол прямо в кузнице, чтобы не отрываться от производства. Я было решил, что беседа сейчас зайдёт пускай и об уже решённом, но всё ещё слегка неловком вопросе свадьбы. Однако речь пошла не о ней. Точнее, не совсем о ней.

— Итак, зятёк, — Орен отложил ложку и внимательно на меня посмотрел. — Стоило бы обсудить день свадьбы, коли уж вы вернулись. Но раз такая круговерть с людами поднялась, хочу сначала выслушать твои планы на ближайшее будущее.

Это немного застало меня в расплох. Не сказать, что я не был готов ответить на подобный вопрос, просто морально готовился к совсем другой беседе и от того не сразу переключился на нужный лад. Подумав пару секунд, я кашлянул и рассказал о своих обозримых целях.