меня нужно? — прошипела я, выдернув руку из его хватки.

— Мы просто поговорим, Арин, — успокаивающим жестом, он положил ладонь на мое плечо, словно я особо опасная сумасшедшая, по которой смирительная рубашка плачет. — Это ведь и в твоих интересах, если учесть кто твой муж.

— Нам не о чем говорить, — твердо отрезала я.

Алексей лишь усмехнулся.

— Уверена? Понимаю, теперь у тебя есть финансы, чтобы прикрывать непутевого братца. С выбором мужа не промахнулась. Он кстати знает, с каких денег ты долги брата погасила?

Я не ответила, чувствуя как кровь отливает от лица. Я и сама узнала об этом далеко не сразу. Брата не видела уже четыре года, а Руслан вообще с ним не знаком.

— Я так и знал, — смаковал Алексей каждое слово. — Тебе до сих пор кажется, что нам не о чем говорить?

Сжала кулаки, борясь с эмоциями, и осознала, что теперь меня не оставят в покое. Бежать от разговора бессмысленно, проще понять, что от меня хотят. Я молча опустилась на соседний стул, проигнорировав тот, что был выдвинут для меня, и сосредоточила взгляд на Алексее.

Он одобрительно мне улыбнулся, откупорил бутылку вина и разлил по бокалам. Поднял свой, жестом призывая сделать то же самое, и проговорил:

— За встречу.

Я не шелохнулась, даже не притронулась к бокалу, и тогда Алексей разочарованно поставил свой.

— Давай, не будем делать из меня главного злодея дешевой мыльной оперы. Ты ведь тоже не спешила очистить совесть перед мужем, когда обо всем узнала. Так что, мы в одной лодке.

— Я могу рассказать сейчас, — пригрозила севшим голосом. — Если ты не оставишь меня в покое.

— Знаешь, я как раз хотел предложить тебе то же самое! — улыбнулся он. — Я могу поделиться с Русланом подробностями твоей маленькой тайны.

— Моей? — Закипела негодованием.

— Твоей, Ариш, — кивнул он. — Провернула махинацию вместе с братом, а потом благополучно вышла замуж.

Я задохнулась от ярости.

— Ты мерзавец! — выплюнула зло. — Думаешь, Руслан тебе поверит?

— У меня достаточно убедительных доказательств, — спокойно ответил Леша. — Но мы ведь не будем бросаться в такие крайности, верно? Нам проще договориться…

— О чем?

— Одна маленькая услуга, Арина. Моей хорошей знакомой нужна работа. Только и всего.

Я холодно улыбнулась.

— Дай угадаю… Тетушке?

— Не угадала, — он лениво качнул головой. — Но девушка очень способная и трудолюбивая. Было бы неплохо, если бы ты помогла ей устроиться в компанию твоего мужа.

Я смотрела в его глаза напряженным взглядом и ушам своим не верила, в то время как Алексей с невозмутимым спокойствием ожидал ответа, и судя по самодовольной улыбке — положительного.

— Почему именно в компанию моего мужа?

— Ищешь подвох? — усмехнулся он. — Ничего криминального, мне не нужны проблемы. В престижные компании без знакомства попасть сложно, сама должна понимать.

— Скажи, я действительно похожа на дуру?

— Ну что ты… — протянул он, цокнув языком. — Скорее на маленькую аферистку, которая обокрала собственного мужа. Но в обмен на эту маленькую услугу, я обещаю обо всем забыть!

Я прищурилась, обдумывая, что задумал Алексей. Очередную махинацию с помощью другой дурочки?

— Как зовут девушку?

Алексей вытащил из внутреннего кармана пиджака свернутый листок.

— Кхм. Вот ее резюме, так скажем.

Я забрала листок и не глядя бросила в сумку.

— Я подумаю, чем смогу помочь.

— Ты меня очень выручишь, — поблагодарил он с улыбкой.

Не сомневаюсь.

— Мне пора, — сказала я сдержано, желая поскорее завершить неприятную встречу.

Поднялась из-за стола, чувствуя, ко во мне стреляет каждый нерв, и ушла от столика, не позволяя себе обернуться. А тяжелый взгляд Алексея не отпускал меня до самого выхода.

Из-за больших пробок на дороге, я оказалась дома только в восемь часов вечера. Мальчики вылетели из детской комнаты сразу же, как я щелкнула замком. Скинула туфли, касаясь гладкого паркета оголенными ступнями и вздохнула с облегчением. Ноги гудели от напряжения, и я не была уверена, что причиной тому послужил высокий подъем лодочки.

— Мама! Воть!

Сашенька и Давид с озорным блеском в глазах показывали мне свои рисунки. Яркие каляки-маляки, старательно выведенные пальчиками.

— Это мне? — забрала оба листка чудо-творений.

— Дя! — в один голос.

С губ сорвался смешок, стоило мне внимательнее приглядеться к детям. Саша был весь вымазан в красках, напоминая маленького индейца, Давид выглядел чище, кажется он сознательно нарисовал себе бороду и усы, правда синего цвета, а младший братик решил за ним повторить, не вникая в эти тонкости.

— Спасибо, — поблагодарила обоих, пригладив их взъерошенные волосы. — А теперь бегом мыться, чумазики.

— Я хотю, как папа, — заявил Дава, насупившись.

Теперь понятно, для чего нужен был этот боевой раскрас. У папы бородка имелась, а у него нет! Не порядок.

— Арина Дмитриевна, — услышала голос няни, которая вышла вслед за детьми, и перевела на нее взгляд. — Извините, мы тут немного увлеклись творчеством, — она виновато улыбнулась. — Сейчас умоемся.

— Не волнуйтесь, спасибо, что приглядели. Дальше я сама.

Алена кивнула и начала собираться. А я посмотрела на обувную полку. Черные блестящие туфли мужа стояли на месте.

— Руслан давно пришел?

— Около шести, — откликнулась она, и я похолодела, вспомнив о его сообщении. — Кажется, он не в настроении, — добавила негромко. — Вы меня извините, я думала вы вместе приедете.

Я лишь кивнула, примерно представляя, что Алена сказала Руслану о моем отсутствии. Но ее вины тут не было. Я сама ввела в заблуждение и себя и ее.

— Мальчики покушали в семь, — снова подала голос няня, перед самым выходом. — Всего доброго.

— До свидания, — попрощалась я и закрыла за ней дверь.

Со вздохом взглянула на закрытую дверь кабинета, из под которой просачивалась полоска неяркого света, и повела сыновей в ванну отмывать их самодельный аквагрим.

Глава 5

Сашка весело хохотал, пока я отмывала его лицо и ручки, ему щекотно. Дава в это время пытался сделать все самостоятельно. Заляпал все вокруг себя синими кляксами, зато вид такой важный и деловой делал, будто совершал настоящий подвиг, достойный звания героя. Мой старший сынок был очень похож Руслана, причем не только внешне, но и характером. А Саша все-таки можно было разглядеть и мои черты, по крайней мере, внешне. Едва успела вытереть их полотенцами, как мальчики выскочили из ванной и наперегонки понеслись к игрушкам. Я вышла следом.

В кабинете уже не горел свет, а голос мужа доносился из гостиной. Я прислушалась. Он разговаривал с кем-то по телефону и действительно был не в духе. Не смотря на это, я понимала, что нам нужно серьезно поговорить. Я должна признаться в том, что натворила