только — на «лапах» имелись устрашающие когти. Да и зубы в пасти вселяли уверенность в том, что если они сомкнутся на твоей шее, ты уже не вырвешься.

Когда дроид стоял на полу, уже расправив свои конечности и хвост, от его «хребта» начали отходить дуги, выстраиваясь друг за другом на небольшом расстоянии. Очень уж они походили на ребра, кстати.

— Ни хрена себе, Рекс! — хмыкнул Литвин. — Мик, ты сейчас на некроманта похож. Или лича…

— На кого? — удивился я. — Почему?

— Тусишь со скелетом собаки, — заржал Литвин, — будто только что ее из могилы поднял!

«Скелет собаки» тут же щелкнул на Литвина своей пастью, затрясся, и вдруг…

Я не заметил перехода. Вот только что рядом с моей ногой стояло несуразное «нечто», действительно напоминающее собачий скелет, и вдруг, бах! Самая обычная овчарка.

С лохматой башкой, блестящей шерстью, с высунутым из пасти розовым языком. Собака глядела на меня преданным взглядом, часто дыша. Ее бока двигались в такт дыханию.

Я как-то автоматически, даже не осознавая этого, я снял перчатку и потянулся ее погладить, а затем, к своему глубочайшему удивлению, нащупал шерсть. Это как?

— Помимо голографической проекции дроид способен подделывать тактильные ощущения — любой, кто попытается погладить «собаку», почувствует шерсть, но данная маскировка бесполезна, если...

— Запустить руку поглубже и нащупать ребра, хребет, — хмыкнул Строгов, — или же заметить, что рука проходит прямо «внутрь» этой «собаки.

— Все именно так, — согласился Иеремия.

Я же присел рядом с собакой и «потрепал» ее по голове. Вот ведь, блин! Понимаю, что просто дроид посылает микроимпульсы на кончики моих пальцев и мой мозг уверен, что я прикасаюсь к настоящей шерсти. Умом понимаю, но глаза видят просто пса.

С детства хотел собаку, и вот тебе, пожалуйста.

«Арматеху» можно лозунг новый брать: «Воплощаем мечты».

— Хороший Рекс! — я похлопал «пса» по голове, и тот, довольный, закрыл глаза, попытался лизнуть мне руку.

Интересно, а на что он способен? Я подумал о том, как пес может наброситься, к примеру, на Литвина, завалить его на пол и затем убить своим «выдвижным» хвостом.

Едва только эта мысль сформировалась у меня в голове, как «собака» мгновенно бросилась вперед, а точнее прямо на Литвина.

Тот, вообще не ожидавший нападения, лишь взмахнул руками, после чего «собака», ударив его в грудь лапами, завалила на пол, придавила (став при этом в позу, совершенно не характерную для собаки — широко расставив лапы, зафиксировав руки и ноги жертвы).

А затем…ее хвост задрался, начал удлиняться, и спустя мгновение вообще вылез за пределы голограммы.

Тут же слетела вся маскировка. Теперь уже дроид ничем собаку не напоминал — скорее эдакое насекомое.

Большего сходства именно с насекомым или, скорее, скорпионом придавал длинный хвост, занесенный над Литвином. На самом кончике этого хвоста было острое жало, поблескивающее под светом ламп. И жало это судорожно ходило из стороны в сторону, словно змея перед броском.

Несколько секунд Литвин, словно загипнотизированный, следил за смертельным острием, а затем завопил:

— Снимите с меня это! Сейчас же снимите!!!

Я, до этого мгновения находившийся в полной растерянности, отдал мысленный приказ, и дроид тут же отпустил жертву — отскочил в сторону, убрал свой хвост и…

Вновь превратился в обычную собаку, довольно безобидную на вид — она сидела на задних лапах, слегка наклонив голову, вывалив язык из пасти, наблюдая за поднимающимся на ноги Литвином.

Вот ведь, хрень! Как так? Я ведь только подумал о том, что дроид мог, как он тут же бросился выполнять приказ.

Какого черта? Должны же быть какие-нибудь предохранители? Как-то…не знаю…какой-то ключ, который будет обозначать команду. Или дроид любую мою мысль тут же попытается воплотить в жизнь?

— Сорри, босс. Моя вина, — тут же появился знакомый голос в голове, – хотел продемонстрировать, как все работает.

— Черт тебя дери! — мысленно возмутился я. — Предупреждать надо!

— Окей. В следующий раз — обязательно. Согласен, так себе тест-драйв получился.

— Это мягко сказано…

– Но вообще — не переживай. Дроид ведь по факту скопировал тебя, думает, как ты. Он не стал бы причинять вреда Литвину. Во всяком случае, пока ты это не прикажешь.

— Так я и приказал…

— Нет, просто подумал. В дальнейшем все твои такие приказы будут транслироваться через меня. И если они будут столь…радикальные — я обязательно переспрошу у тебя согласия.

— А нельзя какой-нибудь ключ, образ, слово сделать, которое будет эдаким триггером для приказа?

— Можно, легко! — как–то подозрительно быстро согласился помощник. — Пускай будет зеленый слон. Представь зеленого слона и отдай приказ дроиду.

— Да блин! Я теперь вообще ни о чем кроме зеленого слона думать не могу!

— Ну, хорошо. Давай чуть проще…пускай триггером будет маскировка дроида — представь морду собаки. Это будет триггер. Пока ты не привыкнешь — я буду на всякий случай проверять приказы. Пойдет?

— Ну…наверное, да.

— Вот и славно, вот и договорились, — обрадовался помощник, — теперь давай еще тут пошаримся. Столько интересных примочек…наверняка найдется и нечто для меня.

— Например?

— НУ…мощный вычислительный блок, который можно установить на этот костюмчик.

— И зачем тебе этот блок?

— Так я смогу управлять костюмом! Смогу помочь не только своим постоянным зудением тебе, но и делом!

— Хм…интересная мысль. Сейчас посмотрим…

***

Посмотреть мне не дали.

— Выключи эту дрянь! Выключи и убери! — потребовал Литвин, обходя «собаку» по большой дуге.

А кстати, почему «собаку»? Как там Иеремия говорил на испытаниях научники дроида обзывали? Рексом, кажется? Пойдет. Прямо-таки шаблонное имя для «овчарки», а ведь именно такую маскировку использует дроид — маскируется под немецкую овчарку.

— Не переживай, больше это не повторится, — попытался успокоить его я, — он атаковал случайно. Я просто не разобрался с управлением.

— Ну на хер! — отмахнулся Литвин. — А если ты еще с чем-то не разберешься и меня эта дрянь пришьет?

— Оживешь в клоне, в чем беда? — хмыкнул Мерзкий. — Будет у тебя новая не помятая тушка.

— Мне эта дорога, — буркнул Литвин, — как память о «Заповеднике». Не хочу в новую. Хватит, наоживался уже…

— Ну все, успокойся. Рекс тебя не тронет, — повторил я.

— Рекс? Это ж сраная железяка! — возмутился Литвин. — Какой-то там «бтпрбн»…

— РДД-МГ, — тут же подсказал вездесущий и всеслышаший Иеремия.

— Да плевать, — взвился Литвин, — хватит с меня дроидов!

— Ладно, не нервничай. Дроид будет сидеть на месте. Отключить его без костюма пока не получится. Вот переоденусь — сверну его.

Литвин проворчал что-то невразумительное насчет того, что и без костюма бы выключил этот пылесос, мол, кнопка везде должна быть, включая